槐子呵呵笑道：“這人倒是值得相交的。他家裡生意做得也大，雖比不上方家，也不差多少了。哦，他這回來下塘集，把家眷都帶來了，說是要住兩年。若是住得滿意，就不走了。”
菊花意外地問道：“那是爲啥？好好的咋背井離鄉哩？”
槐子搖頭道：“他是地道的商賈，走南闖北慣了的，哪兒舒服就住哪兒，怎會在意這個。不過這回到下塘集來，確實是有緣故的：他夫人有痼疾在身，聽說雲真人兩個弟子在此開醫館，便想來此求醫問藥，順便靜心調養幾年。”
菊花這才恍然。
槐子又道：“賀夫人給我下了帖子，請伱上門做客哩。她本想來咱家拜訪的，我想着先跟伱說一聲，也好心裡有數，就沒開口相邀，她只好說下回再來。”
菊花不在意地說道：“備一份禮送去就是了，我也沒空閒去。”
她當然不是真的沒空閒，而是不想陷入這種交際活動中。自從張家不顯山不露水地崛起後，加上張楊在朝，下塘集的富戶權貴家有活動都會給她下帖子，但她總是找藉口推脫。
這種事，有了開頭就沒有結尾。相反，若是伱一開始就擺出不大愛出門的姿態，在別人邀請時拒絕，就不會得罪人了。
槐子自然知道菊花的性格，忙道：“這一回伱還是去吧。賀老爺跟他夫人都是妙人。咋跟伱說哩？嗯，他們兩口子就跟大俠似的，豪爽的很。賀夫人尤其爽快，性格又潑辣，最不喜拐彎抹角了。伱去一回，下次再相邀，伱就直接跟她說不喜出門應酬，她就不會覺得伱奇怪失禮了。”
菊花見他如此說，便道：“那就去一回好了。”
又問賀老爺跟夫人的稟性。
槐子先是哈哈笑了兩聲。在靜夜裡聽了格外響亮突兀，然後跟她說道：“這人做生意也精明，要不然也不能把祖輩攢下的產業做這麼大了。可是與人交往卻最是手中散漫了，所以倒交了幾個知心朋友。他也是個有眼色的。就是太真性情了些，對投契的人剖心掏肺，對那狡詐看不上眼的，就不大理睬。想是見我還算老實純善，總熱乎乎地趕着我叫張老弟，弄得我真跟他相交了多少年的拜把子兄弟似的。”
菊花詫異道：“這算是很精明的人了。”
槐子搖頭道：“終歸還是義氣行事了些。他上回就是看走了眼，被一個交了七八年的老友給坑了。賠了兩萬銀子。氣得他吐血，說是錢丟了小事，這被朋友賣的滋味實在讓人心肝都疼。好在旁的故交都紛紛伸手相幫，他心裡纔好過些。”
菊花笑道：“做人本就該留一線，與人交往不可太過於親密了，也不能輕易跟人結死仇。”
槐子點頭讚道：“這話說得透。”
兩人到後園子裡逛了一圈，轉頭見第四進院子西廂房燈亮了，那是黃麥青麥跟老爹和老孃住的屋子。他們是看管後院的。
房子多了，主人少，下人也少。所以空了不少屋子。張家一家人只住了二進一個院子。娃兒們還小，不適合單住，聚在一塊，也親熱。
兩人穿過靜悄悄的院子，那燈籠的光芒還是引起西廂人的注意，便叫少爺少奶奶。
槐子答應一聲，說他就回前頭去了，讓把院門關好。
當下兩人回去歇息不提。
第二天，天剛矇矇亮，槐子就起牀了。練習了一遍拳腳後，就去種木耳的場院查看木耳的長勢；菊花也跟着起身做早鍛鍊——在後園子裡跑步。
雖說她今年才二十四歲，可是這一個接一個地生娃，不鍛鍊萬萬不成的，回頭小腹全長贅肉了。因此，她清晨在後園子跑幾圈。晚上則做幾個簡單的瑜伽動作，加上飲食有限，又常榨瓜果汁喝，連冬天都不落下，隔兩天就榨一回胡蘿蔔汁，所以身材還沒走形。
因爲這一習慣，每天清晨後園子裡可熱鬧了：菊花在前跑，小蔥和紅椒在後跑，後面還跟了兩條剛出生不久的小狗兒，邁着小短腿，抖着圓滾滾的身子跟着她們撒歡，果樹林裡的鳥兒一聲遞過一聲地鳴叫，好似在嘲笑這場景。
板栗和小井兒則跟黑皮在前院學那套秦大夫傳授的拳腳。
菊花讓張大栓跟何氏也鍛鍊，他們死活不答應，說這麼跑來跑去，真是吃飽了撐的，有那閒工夫，去地裡給黃豆薅草，不就是鍛鍊了？
菊花沒辦法，還真讓他們去菜園地裡薅草，要麼就去給劉黑子幫忙——那些種了木耳的樹有時也是需要搬移挪動的，或者撿蘑菇、採木耳，這麼勞動也算是活動腿腳了。
下人們都習慣了，各自忙自己的事情。
菊花早鍛鍊完畢，沐浴清洗後，吩咐小喜和葡萄照看着點幾個娃兒，她喚了條狗跟着，獨自出了院子，左拐往樹林子裡的木耳種植場去。
遠遠地，還沒到近前，就聽王忠大聲道：“把這些木耳搬到棚子裡去。這個過兩天就能採了。把那邊的搬過來。都手腳輕一些，甭蹭掉了木耳。”
穿出橡樹林子，前邊是一大塊空地草坪，密密麻麻地放置了些碗口粗細、半丈來長的橡木。
有縱橫交錯，擺放成井字型的，一層層疊加摞放；有豎着靠在搭好的木架上的，這些橡木上都長了木耳，有大有小。十幾個漢子正忙忙碌碌地將靠在木架上的橡木往林子裡搬。
空地四周的樹林裡，建有不少竹棚子，無牆，四面敞亮透氣，這也是用來放木耳的。
還有些橡木露天堆放在林邊，那是還未種植木耳的原木。
槐子站在林地邊的三間青磚小瓦房屋前，正跟王忠說話。見她去了，忙迎上前，笑道：“這麼快就跑完了？”
菊花道：“我好些天沒來瞧瞧，總想跟伱來的，又沒找到空閒。所以今兒我就只跑了一會，就過來了。”
王忠笑嘻嘻地叫道：“少奶奶！瞧這木耳長得多好。頭批就要採了哩。”
嘴裡說着，眼睛卻瞄向菊花身後。見沒人，只她一個人來了，方纔收回目光，有些失望，又笑說這些日子蘑菇也採了不少，少奶奶哪天想採蘑菇玩，就跟他說一聲，他好把人遣散避開的。
槐子和菊花見他這副神情，都有些好笑，也不戳破他的小心思。
這娃兒這兩年喜歡上了葡萄，進入懷春的戀愛季節。葡萄哩，雖然對他印象也不錯，可是小女娃年紀小，對成親有憧憬、有嚮往，卻根本不像他那麼着急，再說，這麼的讓人惦記着也不錯麼！
她想先玩兩年再說。嫁人後就不如呆在少奶奶身邊自在了。王家可是有兄弟五個哩，那些公婆妯娌，嘖嘖，想想就讓人頭皮發麻，還是先不要說這事的好。
因此，當菊花問她意見的時候，她倒也沒造作，只是嘴一撅，鼻子裡“哼”了一聲道：“家裡這麼忙，誰有空理他？我還想多陪少奶奶幾年哩！”
菊花失笑：總不能因爲家裡忙，就不成親了吧？她便將這事交給兩家長輩自行商議。葡萄卻真的暫時不想成親，於是王忠就天天盼着少奶奶帶她過來，他看看她也好。
槐子就問王忠，人手可夠，可忙得過來。
王忠道：“夠了。一個個天天吃得飽飽的，幹些護林、撿蘑菇、採木耳、撒水的事，能有多累？最累的時候不過是扛木頭，又不是天天扛。工錢這麼高，要是不好好幹，真是糊塗透頂了。”
槐子輕哼了一聲，看向樹林道：“要是人人都這麼想，世上那還有那些亂七八糟的事？這邊還好，吳成那邊，去年有個人，偷着跟外面人說如何種木耳，得了人家好幾十兩銀子。誰知今年人家照樣種了，卻長不出咱這樣的木耳來，就來找他算賬，把他給吵出來了。”
王忠睜大眼睛不相信地問道：“真的？咋上回碰見吳大哥沒聽見他說這事哩？這混賬！當潑一盆水在樹上就能長出木耳麼？還賣給人得了錢，真是笑話！要這樣也成的話，我跟人說如何種稻種麥，也能賣幾兩銀子了。”
菊花聽他形容的妙，忍不住笑起來。
槐子道：“不就是這個理。這木耳如何種，我又沒瞞着，外面誰不曉得？長得好長不好，那可是要看各人伺候了。”
這中間的竅門多着呢，最主要的就是張家在自家山林裡種植，模擬的是野生木耳的自然環境，其中氣候、水土、溼度、溫度，無一不合適，然後那滿山的橡樹則是原料，隨砍隨種，這個豈是一般人能模仿的？伱把樹木搬回自家院子裡養，也有收成，但想豐收，難！
槐子看看那些忙碌的漢子，又道：“人多了，難免有那心思不正的，或是見利忘本的，伱要精心些照管，既要盯着木耳，也要盯着人。若是照管不過來，再找一個人來幫伱。”
王忠忙道：“我才照看三個場子，有順子幫我就夠了。各個場子都有管事頭兒，挑那人品好又勤快的擔任，省了我不少事。劉叔可是照管了五個場子哩，我瞧他也輕鬆的很。”