院門拉開，一個頭發花白的老頭，下頜也是一縷白鬚，覷着眼睛看向青木，好一會才道：“是青木吧？快進來！有啥事呀？”
青木笑了笑，問道：“李爺爺，耕田叔在家麼？我找他問點事兒。”他忽然有些後悔——應該晚上來的，白天誰有空閒啊？
“在，在！進來吧。耕田啊，小青山下的青木來了。”老人對着正屋裡喊了一嗓子，回身走到一棵棗樹下，那裡擺了一張石桌，周圍安置了四個樹墩子。桌上放了個圓篩子，裡面堆着一堆黃豆。老人家坐下來，低頭在篩子裡不停地挑撿着——想是在選豆種。
青木看着眼前一溜六間青磚大瓦房，心裡很是羨慕，心道啥時候自家也能住上這樣的房子就好了。
正想着，中間一道原色木門裡，傳出村長李耕田的聲音：“青木啊，進來吧。有啥事進來說。”
他走進大門，看到村長坐在廳堂的四方桌前，一手拿着本冊子，一手扒拉着一把大算盤。廳堂上方掛着松鶴延年的中堂和兩副對聯，青木也不認識寫的啥，只覺這廳堂有一股不同於其他莊戶人家的斯文清雅之氣。
李耕田是讀過幾天書的人，身上有一股莊稼人所不具備的儒雅氣度，也因此他在這清南村很有些威望。
他四十多歲，臉上鬍鬚颳得乾乾淨淨，擡頭見青木進來，眼神一閃，招呼道：“青木，來，坐下！有啥事坐下說。”說完合上手中的冊子。
青木微微紅了臉，坐到下首的長板凳上，鼓起勇氣問道：“耕田叔，我就想問問，咱們村是不是要辦學堂？”
李耕田詫異地看了他一眼，回答道：“是啊！有個姓周的老秀才，落戶到咱村了。我就想請他教教村裡的娃子們，也省的想讀書還要跑遠路不是。正好也能讓周秀才有碗飯吃——他又不會種田！咋了，你家……”
他疑惑的眼神讓青木更是難堪！
也是，他家根本不像有人要念書的樣子。雖說菊花年紀還行，可是女娃子很少唸書的，再說，菊花因爲那張臉，一年也不來村裡幾次，肯定不會去學堂的；自己都這麼大了……
唉，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀！
他猛地擡頭對李耕田道：“叔，我也想來讀書哩。雖然年紀大了些，我又不去考狀元，認幾個字也是好的，總好過兩眼一抹黑！”
李耕田十分意外——這娃兒還有這份見識！
他欣慰地笑了：“這是好事啊，青木！你能有這想法，說明是個肯上進的。年齡大有啥，那些老秀才有些都四五十歲了，還拼命讀書考試，想掙一份功名哩！你才十五六歲，就是從現在開始讀書，努力去考秀才，將來考狀元，也不見得就不能成事！”
青木被他說的很不好意思，但村長沒有笑話自己，也讓他心安不少。他又仔細地問道：“叔，那束脩咋收的？
李耕田答道：“周秀才也不看重這束脩，就要一碗飯吃就行了。有錢的一月給個五十文，沒錢的給些米糧和菜肉。可人家不注重，咱們也要尊師重道不是，不能一點不給就跑去讀書。”
青木心裡有數了！他想，這樣也活泛許多，真的沒錢的話，就上山獵些野味，下河撈些魚蝦，再將家裡的糧食提些過去也就是了。
跟着又問了些上學的時間地點之類的問題。
李耕田告訴他，準備將村裡的那個舊祠堂修補修補用來做學堂，所以還需要幾天時間才能開課。又對他說道：“你既想來讀書，那就也出一份力吧，明天過來幫着修祠堂——修祠堂還是需要些人手的。”
青木連忙答應了，然後告辭出來。
他想着那祠堂在村長家旁邊不遠，從那邊回去也算順路，於是便順道彎過去看看。
出了村長家的院門，沿着院牆邊的小徑，往西走去。
青木正快步走着，從旁邊一戶人家的院子裡跑出一個身材窈窕的少女，身穿紅色衣裙，很是打眼。
“青木哥，等等！”少女攆在他身後，急切地喚道。
村長隔壁住的是孫金山家，一個大院子圍着三間瓦房。這少女正是他的閨女孫柳兒。
青木停下腳步，詫異地看着緊跟過來的孫柳兒，不知她找自己有啥事情。
小時候，因爲臉上太難看，村裡的女娃子都不怎麼愛跟菊花來往，他因爲妹妹的緣故，也不怎麼同這些女娃子接觸；現在長大了，再加上住的遠，跟這些村裡的姑娘更是一年也見不上兩回，雙方可以說是很陌生的。
看着青木疑惑的眼神，跑得有些氣喘的柳兒平息了一口氣，惴惴不安地問道：“青木哥，你……你幹啥來了？”
她因爲奔跑了一會，在青木的目光注視下，又十分羞澀，因此臉蛋酡紅，襯得眉目如畫，杏核似的雙眼水潤明亮，加上那身鄉村難得一見的簇新紅裙，真個美不勝收！
除了菊花之外，青木從未這樣近距離地看過一個少女，那青春難描的美麗晃花了他的眼睛。
他心神恍惚——是不是妹妹的臉要是沒出問題，也會這樣美麗？
是了，肯定是的！
記得小時候，妹妹的樣子也是很可愛的，躺在那搖窩裡，小臉蛋粉嫩。只是一歲多的時候，娘在菜地裡忙活，將妹妹放在院子邊沿，在地上鋪了塊布，讓她趴在上面玩，也不知被啥東西咬了臉，就變成這樣了。
柳兒見青木呆呆地看着自己，心下又喜又羞，臉更紅了。她囁嚅着輕聲道：“青木哥，你……”她也不知咋開口，難道要告訴他，讓他請人來她家裡向她娘提親？
青木一震，驚醒過來，見柳兒也沒問啥事，至於自己幹啥來了，幹嘛要告訴她？於是他轉頭就走——這柳兒的美麗扎得他心疼，看了後想起菊花的臉，只覺殘忍！
柳兒見他啥也不說就走，急得快哭了，她鼓起勇氣道：“青木哥，你等等，我……我有樣東西送給你！”說完轉身往家跑。
青木卻像沒聽見一樣，大步流星地去了。
等柳兒手裡攥了個青色的荷包再次跑過來，路上哪裡還有青木的影子！看着空蕩蕩的小徑，柳兒的眼淚無聲地流了下來。
爲啥他從來都不多看自己一眼，卻對那個醜妹妹呵護的不得了？
想着小時候，有次村裡的小娃子們聚在一起玩耍的時候，青木牽着自己的醜妹妹菊花，一刻也不放手，小心翼翼地護着。如果有娃子嘲笑菊花，他就兇狠地上去揍人家，楞是讓所有的小娃子都不敢當他的面笑話菊花，當然背地裡就是另外一回事了！
從那以後，她總是想，要是青木也這樣牽着自己的手，小心翼翼地護着該多好啊！這一想就是好多年。到長大了，那一絲的渴望就變成了少女的情愫，每每希望那少年能這樣牽着自己的手步入洞房。
這村裡的少年，論長相品性，屬張槐和青木最出色，但柳兒因爲從小時就牽掛青木，一顆芳心早已暗許。
只是青木從來就是不言不語的，也很少關注她，這使得柳兒暗中不知流了多少眼淚。何況她娘那麼貪財，到處託人想將她嫁入大戶人家。
眼見這心底多年的夢就要成空，她怎麼也不甘心！
剛纔看見那夢了多少回的身影在門前走過，她簡直喜出望外。其實她衝出來也不知該咋辦，只覺得要是青木也喜歡她，那她就不是一個人面對她娘了。
可是青木會像呵護他妹妹菊花一樣呵護她嗎？他知道娘要將自己嫁入大戶人家，會不會來幫她？
想着青木一句話未說就走了，她感到絕望——青木，他似乎從未注意過自己哩！張槐還不時地會多瞅自己幾眼，可是青木……
“柳兒，你站在那幹啥？”柳兒娘從裡屋走出來，看到柳兒呆呆地站在院外，大聲喝問道。
柳兒急忙擦乾眼淚，應道：“沒幹啥！剛跟梅子說話哩！”她回身進院，看到花婆子和娘拉扯完閒話，正站在廊檐下。
花婆子瞧着柳兒，忍不住再次地讚歎道：“柳兒她娘，你這閨女可真是沒得挑了。真真是生了一副享福的好相貌，一定能嫁到大戶人家的。”
柳兒娘得意地說道：“可不是，下塘集有個唐老爺，想納妾，王媒婆找了我，我還沒回話哩！我總想找個家境好、人又年輕俊俏的，配了柳兒才體面。這死丫頭還不領情，整天繃着張臉！”
花婆子忙好心地咋呼道：“噯喲！這是多大的福分。別人是求也求不到的。嫁到集上，往後就是吃香喝辣、穿紅戴綠的，還有丫頭伺候哩！”
柳兒娘對柳兒訓斥道：“聽到沒？你花嬸子都說好。就你想嫁給莊稼漢，幾個大太陽一曬，看你還能這樣水靈不？還不去繡花哩。你爹和你哥哥就快回來了，到時又要做晚飯了。”
柳兒滿心含酸地進房繡花去了。她手持繡花繃子，邊繡花邊琢磨，怎麼也得想個法子，到青木家去一趟，讓他明白自個的心意，到時他就會維護自己了吧！