驕陽似火的盛夏，菊花一邊坐在門口剝豆莢，一邊看着外面火辣辣的太陽，曬得這青山綠水好像都懨懨的。她心裡想道，也不知那打稻機好不好用，如果老是壞的話，還不如用摜桶哩。
小秀送了一隻花白小貓給菊花，毛絨絨的一團，如今長大一些了，老喜歡歪在菊花的腿腳邊蹭。小貓咪這會兒瞧着屋檐下的燕子窩，全身的毛都炸了起來，齜牙咧嘴地做戒備狀態，發出稚嫩的低吼。
菊花擡頭一瞧，一隻燕子正堵在燕巢門口，脆聲鳴叫，那悠閒自得的樣子，彷彿因爲高高在上，絲毫不把下面這傢伙放在眼裡。
因她時常會喂些東西給這家燕子吃，所以燕子也不怕鄭家人，人鳥相處十分和諧，真正的當他們是鄰居了。
菊花見小貓一副如臨大敵的樣子，有些好笑的踢了它一腳，嘴裡說道：“人家住那麼高，你上得去麼？就上去了也夠不着。人家還會飛哩。”
小貓被她踢了個筋斗，也覺沒意思，這才把炸了的毛鬆下來，衝着菊花細細地叫了一聲“喵——”，又撒嬌地湊上來往她身上爬。
菊花看看廊檐下趴着的大黑狗，熱得直吐舌頭，它已經不再經常跟自己撒嬌，看門護院，很有些擔當的樣子；這小貓卻是比黑狗當初還要黏糊，而且貓狗果然是不同的——小貓撒嬌更惹人憐愛一些。
菊花卻從不縱容它。這可不比城裡，又不是養寵物。農家人喂貓狗那可都是要幹活的，不然主人不喜。
她拎着小貓脖子上的皮毛，把它從自己的身上扯下來。呵斥道：“這麼大了，連一隻老鼠也沒抓住，養你啥用？快去轉一圈。”也不管它聽不聽得懂，就要把它扔了出去。
這小東西兩隻前爪弓起來，那爪尖就勾着她的衣裳——它還不想下來哩。菊花氣得騰出另外一隻手。把它扯下來，扔老遠，嘴裡罵道：“扯壞了我的衣裳。晌午甭想吃飯！”
小貓咪被她這麼使勁一扔，並沒有被摔得七死八活——貓兒輕靈着哩，好像會輕功似的。打了個旋。“噗”的一聲悶響，站得穩穩的，屁事沒有——貓爪子下面有肉墊哩。
她也不理它，緊趕着剝好了黃豆，又擇好了豇豆、辣椒、茄子等菜，就旋風般地清洗、炒菜，在廚房裡忙碌起來。
青木挑着一大擔稻穀走進院子，扁擔壓得彎彎的。沉甸甸的籮筐並不亂晃，菊花忙迎上去問道：“哥，打稻機好用麼？”
青木一邊歇下擔子。一邊扯下脖子上的汗巾擦汗道：“好用，比摜桶快多了。就是瞧着不大牢實。也不曉得能不能撐到打完稻子。”
菊花就是擔心這一點。
她雖然並不太懂機械設備，但也知道一顆小小的螺絲釘所起的作用都不可小視，在沒有機牀的異時空，打稻機這樣的機器註定還需要不斷完善。
她從籮筐裡拿出大茶壺，裝滿菊花茶，又拿了些吃的，等哥哥把稻穀倒在院子裡，騰空了籮筐，再放進去，對他叮囑道：“飯就快好了，下一趟回來該吃飯了。”
青木點點頭，連屋子也沒進，挑着籮筐正要出門，院子門口卻來了一輛馬車，尚未停穩，來福表哥從車上跳了下來。
青木詫異地問道：“大表哥，你咋來了哩？作坊沒事麼？”來福如今在方家的作坊裡做事情。
來福憨笑道：“青木，你們都開始割稻了？這麼早？那我不是來的正好麼。”
青木忙將他往院子裡讓，嘴裡說道：“哪能讓你幫忙哩，你如今也不能隨便缺工。就算有空閒，也應該回家——大舅家也要割稻了，一樣要人幫忙哩。”
來福並不進去，對他笑道：“我不是說幫你割稻子，我是來送東西給你的——你正好用的上。宋掌櫃讓送一臺打稻機給你，也算是感謝你。這機子可比我跟師傅做出來的機子精細多了，不容易壞哩。你說，我是不是來的正好？”
說着，同趕車的一道從馬車上擡下各樣東西，有一個四方的木桶，還有一個木頭罩子擋板，上面帶着倒U形稻齒的滾筒……拉拉雜雜地堆放了一地。
菊花惦記着鍋裡的菜飯，只匆匆地瞄了一眼，無非是打稻機的部件，到底比來福表哥做的好在哪裡，一時間也瞧不出來，只得對來福道：“大表哥，在這吃飯啊，我去煮飯了。”說着趕緊進了廚房。
青木見了這堆東西，雖然高興，卻擔心地問道：“這好麼？掌櫃的都給了錢，咋又送機子哩？”
來福一邊拿出工具，熟練地裝打稻機，一邊回頭望望那趕馬車的，見他正調轉車頭，然後牽着馬兒去河裡飲水，便低聲對青木道：“不礙事的。坊子裡做了好些哩。前些日子運了不少去了清輝和臨湖州，聽人說要賣十幾兩銀子一臺哩。”
青木大吃一驚道：“這麼貴？誰肯買？”表哥幫着他製作了一臺，成本也不過三四兩銀子罷了。
來福衝他搖搖頭道：“你曉得啥？那些大戶人家，誰家不是幾百畝、上千畝的地？有些豪門總有幾千畝吧！這東西能省好些人力，他們又不缺錢，誰不樂意買？再說，坊子裡還承諾，壞了給修哩！”
青木又迷惑了：“這麼麻煩？你不是說，這東西轉軸那地方容易磨壞麼，他們要是承諾壞了給修的話，那能受得了麼？”
來福撇撇嘴道：“所以哩，掌櫃的定下了規矩，凡是買五臺以上的，壞了的話都會免費上門修，就不壞一年也幫着檢查一回，等秋收完成後上門。你說，誰也不會專門把這東西弄壞，不過是一年上門一次，也不難。買五臺以下的，壞了的話，送到坊子裡來，也幫着免費修。這更容易了。我跟你說，東家有錢，請來了巧手，這東西做的比我們做的好多了——這機子不容易壞哩。”
青木仍然不能理解，要是菊花在這，就要爲方家的營銷措施咋舌了——這一套售後服務措施簡直比她前世的大公司都不差。
“那也不成哩，東西總會越用越舊，就是頭牛也有老了幹不動的時候哩。你們東家這麼幫人修，肯定受不了。”青木就是想不通。
來福一拍腦袋，笑道：“瞧我這記性，忘了最要緊的了，掌櫃的還說，這樣上門免費修只能保兩年，到第三年後，再要是壞了的話，還給修，不過要收錢了。”
青木這才鬆了口氣道：“我說哩，要是一直幫着修，那不是傻子麼！”
來福道：“人家可不是傻子，人家厲害着哩。你也甭不好意思，他們用這機子賺的錢不是咱們能想象出來的，送你一臺也沒啥。”想了想又不好意思地說道：“當然了，也要感謝人家，因爲人家就不送，咱也不能說啥。”
青木忍笑道：“不就是這個話麼。買這圖紙他們是付了錢的，再送臺機子，那就是人家的人情了。你替我謝謝宋掌櫃。”
他嘴裡雖這麼說，心裡卻沒那麼不安了。這一臺機子方家怕不是要賺接近十兩銀子？就差也差不了多少。那這一年要賣多少？聽說他們可不止開了一家作坊哩。
他就等着來福裝好機子，好幫着擡到田裡，一邊跟他閒話。
來福說，這打稻機，下塘集這邊的作坊賣出的並不算多，聽說東邊的東臨州生意就好的很，有一回，光一戶人家就買了三十臺。
“是東臨州來人，宋掌櫃送他出門，我剛好聽到這一句。”來福道。
青木心道，三十臺？那這家人有多少田地？上千畝是肯定有的。看來外面有錢人就是多啊！
來福道：“下塘集這邊賣了不少到臨湖州去了，那邊雖然也建了作坊，可是材料和人工都貴一些，成本也就高了。所以，已經從這邊運了不少過去，順着清輝江運下去也便宜。”
青木問道：“你們坊子買木料好買麼？”
來福笑道：“好買。哦，對了，掌櫃的還誇你們村哩，說是一根木頭也捨不得賣，有遠見。他跟那些村子的人也打了招呼，叫他們不要亂砍樹，砍過了也要趕緊栽小樹纔好。說這坊子也不是開一年就不開了，要是大夥一年就把樹砍完了，往後他想買還買不到哩。總要讓大夥年年都有樹賣才成。”
青木點點頭，覺得這話不錯，要是宋掌櫃不叮囑他們種樹，說不定坊子往後還要從旁的地方運木料來，那不是虧本麼。
說話間，打稻機就裝好了，青木便和來福一起扛起它送到了田裡。楊氏和鄭長河見了大喜，又聽說這東西比正在用的這臺好，更是高興地合不攏嘴。
來福推說坊子裡還有事情，不好在外耽擱，匆匆告辭離去，並未在大姑家吃晌午飯。
這裡，青木和爹孃試了一回，覺得確實比先前用的機子要靈活、輕便，踩起來更得力。
他暗自感嘆，這手藝活的竅門多的很哩，大家做同樣的東西，做出來卻有好有壞。難怪那個方老闆財大氣粗，掏兩千兩銀子買圖紙根本不在乎，因爲他有那個能力做好，旁人是爭不過他的。
三人很是出了一把力氣，又打了兩擔穀子，纔回家吃晌午飯。()