青木在學堂裡是極爲認真的。他知道，他能坐在這裡聽夫子講課，那是爹孃和妹妹在家裡幹活換來的，再說，菊花每天問他的問題也都稀奇古怪，要是不努力地聽講，他還真的回答不上來。
他本不是個愛說話的人，但有時爲了搞清楚一個問題，他不得不反覆地向周夫子請教。時間一長，周夫子也瞭解了他的習慣，講書的時候就講得特別細。
比如，今天夫子講到《論語》的憲問篇“子曰：‘古之學者爲己，今之學者爲人’”這一句，他說道：“此句何解？乃是指古人讀書用功，重在提高自身的學問和修養，而今人學習更多的則是爲了求取功名，向他人炫耀。”
他掃視下面這些大大小小的農家娃兒，嚴肅地說道：“我等寒窗苦讀是爲了增加學識，以備將來有所作爲，可不單是爲了求取功名，或向人炫耀的。
若能學得經天緯地之才，將來自然可以出將爲相，爲萬民謀福祉；但就算是未取得功名，也不怕——既能讀書明理，哪怕是將來種田經商，也自會有一番籌劃算計，照樣能行事有度，有所作爲。”
接着，又細細地解說了一番，列舉了很多事實，證明“三百六十行，行行出狀元”，學問用到了極致，天下大道都是相通的。
說到這裡，他別有深意地看了看青木和張槐。
這兩個學生在學堂裡是年紀最大的，來此的目的明確，可不就是爲了多識些字，好增加些學問和見識麼。他們學得很認真，他也很是喜歡這兩個學生，總是儘量用淺顯的白話細細地講解，期望能讓他們多學一些東西。
下學後，青木還在若有所思地回味着夫子的話，好一會才起身。
他先幫周夫子整理打掃了一番住處，又將他晚上的飯菜熱上，這才提着夫子中午吃過的碗筷，出了學堂。
剛出學堂院門，就見張槐在一旁等着，見他出來，便迎上來叫道：“青木！”
青木奇怪地瞧着他，問道：“你咋還沒回家哩？找我有事兒？”
張槐使勁地眨了眨眼睛，又揉揉鼻子，悶聲道：“有事哩。想跟你說說話兒。”
青木瞥了他一眼，說道：“那走吧，送我到村尾。”說完踩着冰凍的地面“嘎吱，嘎吱”地先走了。
太陽一落山，這積雪融化的地面就很快上凍了，有水的地方全結了冰。
兩人並肩走着，那“嘎吱”的響聲很有節奏。
青木見張槐也不說話，忍不住出聲道：“你再不說話，我可要到家了。”
張槐轉頭瞧瞧左右，已經快出村子了，附近也沒人——天這麼冷，這時辰大家全窩在家裡烤火哩。
他停下腳步，擡頭看着青木，輕聲說道：“青木，我想娶菊花哩！”
青木猛地停下了腳步，張大嘴巴瞪着他，好半天才怒聲道：“你說想娶就娶？那當初爲啥說那樣話？”
張槐這次卻沒有道歉，他盯着青木的眼睛，認真地說道：“青木，咱倆可是好朋友，我是啥人你還不清楚？我能故意埋汰菊花麼？菊花年紀還小，往常我可從沒想過這事兒，跟你一樣當她是妹妹哩。娘那天問得急，我想也沒想就說了那話，可不是嫌棄菊花。就跟你和柳兒一樣。”
青木氣急敗壞地說道：“你瞎說啥？咋又扯到我身上來了，我跟柳兒有啥事？”
張槐道：“我曉得你跟她沒啥事。可是柳兒喜歡你，你當我瞧不出來？只是你從沒想過要娶柳兒，難不成你也是嫌棄她？我曉得你不是嫌棄她，就是沒想過娶她，就算她找上你，你也不想娶她，是不？”
青木聽了後半天無話，他緊繃着臉，好一會才問道：“那你如今咋又想娶菊花了？你以爲你想娶就娶？”
張槐苦澀地笑了一下，說道：“往常沒想過，可是出了菊花跳湖的事兒，我反倒是天天想了。就像我娘說的，菊花樣樣好，要不是臉壞了，我哪能配得起她。開始的時候，我想着自個要是娶菊花，確實心裡有些膈應；可日子一久，我就越想越丟不開。也真是怪了，我……我整天都忘不了菊花！原來我早就喜歡她哩，可是連我自個都不知道。上回聽那該死的媒婆跟花婆子說，要把菊花說給一個四十多歲的老鰥夫，你可不知道我聽了心裡有多難受！我就跟自個說‘青木肯定不會答應的，鄭叔鄭嬸也不會答應的’，原來我是那麼害怕哩。要是你們真的答應把菊花給嫁了，我可不知要咋辦了。這麼天天心裡裝着事兒，日也想夜也想，我這日子沒法過了。我如今也想明白了。我說與你聽，是想讓你曉得我這份心。菊花還小，我也曉得眼下沒可能娶她進門——她不是說了要過四年再說親麼，我有四年的時間叫你們瞧我的心意。”
青木靜靜地聽着張槐說他的心思，瞧着他如此決斷，滿心複雜。他跟槐子和好，不僅僅是聽了菊花的話，也因爲他並不十分怪他。
他也清楚，要一個男娃毫不膈應地娶菊花，真的很難。這可不比下塘集那家，可以不要彩禮就嫁閨女。窮，到底只是一時的，能靠雙手掙出來；可菊花的臉要是瞧不好，那可是一輩子都頂着的。自個是哥哥，自是不會嫌棄她；可要旁人也這樣，實在難。
一時間又喜又憂，喜的是槐子到底是有眼光的，瞧出了妹妹的好；憂的是如今妹妹只怕不肯輕易答應這門親事了——她可是越來越有主意哩。
他瞥了槐子一眼，有些幸災樂禍地說道：“你跟我說這些也沒用，菊花如今可是有主意的。我爹跟我娘也說，菊花的親事她自個說了算哩。”
張槐聽了他的話，越發的難受，失魂落魄地說道：“我曉得。她都不肯正眼瞧我哩！”
青木見他那丟了魂似的樣子，氣惱地說道：“不是還有四年麼？瞧你那點出息。你要不好好地幹，我看你是甭想娶菊花了。我可跟你說，昨兒菊花又做成了一樁大生意，你再不用心，我瞧你往後哭去吧！”
張槐大驚：“大生意？”
菊花這不是離他越來越遠了麼，他就會種幾畝田，哪裡有啥本事？頓時心情更加低落起來。
青木扯着他往前走了幾步，對他說道：“你忘了剛纔夫子說的話了？咱要將學的東西用起來才成，光讀死書是不成的。我跟你說，咱這清南村靠着小青山，又挨着小清河，可是個好地兒。咱要多動動腦子……”
一向寡言的青木難得地說了一大篇話，把橡子果能餵豬餵雞，鏡湖裡能養魚蝦，連那田野裡的野菊花都能用來泡水、裝枕頭，山上的竹子也有大用等全告訴了張槐。
他最後說道：“咱不能白讀了這書，得動腦子。靠山吃山，靠水吃水，只要咱用心，肯定能找到好法子掙錢的。菊花可不就是動腦子纔想出了燒豬下水賣的法子麼。”
張槐吃驚地瞧着青木——他可是不聲不響地就自個琢磨了這麼多？一時間心裡又是佩服又是失落——自己真是差太遠了。不過，不要緊，只要他努力也不會比青木差的。
“眼下只能先養豬了，這個本錢小。等雪化完了，我就跟爹孃說，叫他們去撿橡子果——現在還能撿到麼？”他迅速地做出了決定。
青木笑道：“當然能撿到，就是要跑遠一些。後山都被我家撿光了。你跟我來，我告訴你咋弄這橡子果，好去掉那苦澀的味兒。晚上，你帶些回家餵豬，瞧你家的豬吃不吃。”
張槐聽了大喜——正好能去見見菊花。他可是從前天晚上就夜不能寐了，徹底地害了相思病。再說，他可不能白費了青木的一片好心，青木這是要和他一塊努力，想幹出些像樣的事來哩。
他急忙道：“你先等等，我家去跟我娘說一聲，別等我吃晚飯了。”說完轉身跑了。
青木撇嘴嘀咕道：“我又沒說請你吃晚飯。”
他這麼費心地提點張槐，固然是因爲兩人是好朋友，但更多的，則是青木也希望菊花嫁給張槐。這個朋友的品性他是能保證的，菊花嫁把他自己也放心。可是菊花現在這樣子，只怕還真的不想嫁他哩，所以他要幫他一把。
忽然他想起一件事，忙衝着快要沒入人家房屋拐角的張槐叫道：“我要去李木匠家取木桶。一會你在這等我。”
張槐頓了一下，遠遠地答應了一聲。