李由全副武裝，揹着手站在湛浦邊，看着波光粼粼的水面出神。湛浦是由魚齒山西北發源的湛水形成的，面積並不大，方圓也就是七八十步，冰冷的北風被魚齒山擋住了，到這裡時已經不那麼凜冽，在水面上吹起一層層的漣漪，正午的陽光照在如鱗細波上，萬點金光，看起來極是平靜。
大軍就駐在湛浦南的湛阪，人不解甲，馬不卸鞍，正在抓緊時間休息，吃點乾糧補充一下體力。李由剛剛下令，再休息一個時辰，就要繼續趕路，今天要拿下葉縣。
李由的心情十分煩躁，他帶着親衛營到湛浦邊來，就是想吹吹清冷的風，讓自己有些發熱的腦子冷靜一下，好好思考一下將要發生的戰事。他雖然打的仗並不多，可是基本道理他很清楚，“趨百里而爭利，必蹶上將軍”，孫子這句名言，現在雖然不是那麼絕對了——對於秦軍來說，急行百里征戰是常有的事——但是其基本原則還是存在的，長途奔襲，對行蹤的掩飾，對士卒體力的考驗，都會提出極高的要求。
而從郟縣出發，繞道襄城、昆陽，襲擊葉縣，又豈止百里，這一段路足足有五百里，而且最後一段路還是在魚齒山裡鑽行，急行軍三天，爲了搶時間，他們夜裡不紮營，吃乾糧，喝冷水，雖然秦軍以耐苦戰著稱，可是掉隊的士卒也達到了五千餘人。李由自己也感到了難以抑制的疲乏，他十分想停下來好好的睡一覺，這三天時間，他每天只能倚着馬背睡兩個時辰，其他的時間大部分要麼在馬背上行軍，要麼就是處理軍務。他最擔心的就是這次行動被楚軍發現，那樣的話，他的計劃就會全部落空了。
急行五六百里偷襲葉城，不管是誰聽了，都會覺得荒謬，所以一直不願意和他較真的章平這次一反常態，根本不同意他的作戰方案。李由自己也知道這個方案太冒險，最佳方案是和章平合兵一處，強攻魯山，楚韓聯軍全在魯山，他們雖然有地利可資得用，但是韓軍的實力太差了，在魯山一戰，雖然損失大一點，但是可以就近將韓楚聯軍一舉擊殺，以後進入南陽就水到渠成了，唯一的缺點就是時間可能比較長一點——魯山的防線，需要一點點的去爭奪。
李由沒有時間。
三天前，侄兒李昶從咸陽趕來了，帶來了父親李斯的親筆信。父親的處境很不好。沙丘之謀之後，父親就一直在後悔，一方面他的權勢在不知不覺的受到趙高的侵蝕，另一方面，他一直在擔心百年之後如何去見始皇帝。象他這樣的重臣，如果沒有意外，死後會陪葬在始皇帝的陵寢周圍，生做他的臣子，死了也要到地下去繼續服侍他，到時候他將如何面對那個雄才大略的始皇帝？他給了他極大的信任，他卻因爲貪戀自己的權勢，夥同趙高篡改了始皇帝的遺詔，逼死了公子扶蘇和蒙氏兄弟，讓這個不成器的胡亥當了皇帝。如今大秦帝國風雨飄搖，千瘡百孔，他每天一閉上眼睛就能想得出始皇帝的憤怒。
更讓他擔心的卻是活的皇帝，二世胡亥，胡亥現在深居宮中，他這個左丞相也難得見到他，反倒是趙高那個宦官可以隨時見到。他知道趙高那張逢人就笑的笑臉後面隱藏着什麼，這兩年多的時間已經足夠他看透趙高的本質，可是他卻無可奈何了，趙高是皇帝的寵臣，言聽計從，而他就是有千般計謀，也無法見到皇帝的面。轉呈？那怎麼能瞞過趙高的眼睛。
“昶兒，趙高……”李由欲言又止。站在他身後的李昶偷偷看了他一眼，不解其意。李昶今年剛剛十九歲，還沒有行冠禮，他在李家是個異類，對家傳的律令之學十分厭惡，卻對舞刀弄劍的十分感興趣，弓馬純熟，一身的疙瘩肉，七尺八寸高的年輕身體看起來充滿了力量。他那喜歡律令的父親不喜歡他，反倒是李由這個伯父很欣賞他。這次聽說李斯有密信要送給李由，李昶主動請纓，到了軍中就不走了，擔任了李由的親衛將。一想到即將踏入血腥的戰場，李昶的血燒得熱熱的。
“伯父？”李昶試探的問了一聲。
“昶兒，你大父現在真的很爲難嗎？”李由不死心的問道。
“嗯。”李昶重重的點了點頭：“趙高那個閹豎現在越來越囂張了，上次居然騙大父，讓大父被陛下當着那麼多人的面責罵了一頓。最近有消息說，他在陛下面前進讒言，說大父居功自傲，有不軌之圖。還對大父說，山東亂起，就是大父指使伯父向陛下施壓，以圖陛下的倚重……”
李昶將咸陽發生的事一件件的說給李由聽，李由雖然已經聽李昶說過，可是再聽，依然覺得冰寒徹骨，透體生涼。李斯和趙高雖然早已暗中不和，可是表面上還沒有撕破臉，前不久發生了一件事，卻讓他們正式決裂了。李由猜想到了桓齮可能投降了共尉的事情後，就派快馬把消息通知給了李斯。李斯派人一查，發現送桓齮家人出關的那個商隊手持的關傳是由趙高的女婿閻樂發出來的，大喜過望，就準備上書告發閻樂，爲了保密，他不敢轉呈，就找藉口說有要事面呈現二世，請趙高代稟。趙高當時一口應了，過了幾天，派人來通知李斯說陛下現在有空，李斯就趕到宮門求見，結果被二世叫進去一頓臭罵。二世說，我天天閒着的時候你不請見，我一看歌舞你就請見，是不是看我年輕，故意來耍我？李斯一看場景就知道上了趙高的當，卻又無可奈何，還沒來得及說桓齮家人的事情，就被二世轟了出來。後來他又聽到消息說，趙高在天子面前說，李由不是不能打敗叛軍，是故意養寇自重，向二世施壓。李斯聽到這個消息，魂飛魄散，立刻派李昶來，要李由在最短的時間內平定南陽的叛軍，否則一旦陛下下旨召李由回京問罪，他就什麼機會也沒有了。
李由深知其中利害，這纔不得不行險偷襲葉縣。如果能偷襲成功，他可以直入宛城，一舉平定南陽，趙高就再也沒有理由說他養寇自重了。
“陛下的使者派出來了嗎？”
“我出城的時候還沒有，不過，估計也快了。”李昶濃密的眉毛擰成了一個疙瘩，十分擔心。
“趙高這個賊子，越來越囂張了。”李由握緊了拳頭，惡狠狠的說：“等我平定了南陽，一定要到陛下面前申辯，還我李家清白。”
李昶有些偏厚的嘴脣蠕動了兩下，卻沒有吭聲。
“對了，你說的趙高府上的那個門客是怎麼回事？”李由忽然想起了什麼，微微的偏過身子看着李昶。李昶摸了摸頭：“我也不是很清楚，是一次在酒肆喝酒時，聽閻樂府上的人說的，說趙高的府裡新來了個門客，人長得極漂亮，又聰明無比，計謀百出，深受趙高信任。”
“叫什麼？”
“不知道。”李昶搖了搖頭：“那個人很少出門，我在趙高府前候了很久，也沒看到他的模樣。不過，我從時間來推算，他入府的時候，好象就是趙高和大父翻臉的時間。桓齮的家人離開咸陽，就是他來之後不久。”
“嘿嘿……”李由陰險的一笑：“這麼說，趙高和南陽的叛軍還有勾接，這可太好了，等我攻入宛城，拿到了證據，趙高可就死無葬身之地了。昶兒，你到時候可要提醒我。”
“喏。”李昶大聲應道。
“天色也不早了，立刻向葉縣出發。”李由一撩大氅，沉聲喝道。
一刻之後，原地休息的秦軍如同一條黑龍，迅速的向葉縣馳去。日暮時分，五萬秦軍突然出現在葉縣城下。葉縣根本沒有防備，幾個守門的士卒正在城門口敲詐回城的百姓，突然之間，百騎秦軍在李昶的帶領下呼嘯而來，一陣箭雨，就將那士卒擊殺當場，奪了城門。
葉縣輕鬆易手。
李由入了城，爲防止走漏風聲，他命令封城，城頭的楚字戰旗還原樣不動，休息一夜之後，留下一千秦軍守城，自己帶着大軍火速南行，直撲陽城。
雖然戰事順利，可是李由並不大意，他的父親李斯是丞相，掌管天下圖籍，這次李昶來的時候，特地帶來了一份南陽郡的地圖。所以李由雖然不是南陽守，但是對南陽的地形也不陌生，從葉縣到陽城的這一段山谷，哪裡適合伏兵，他也一清二楚。雖然到目前爲止沒有跡象表明消息已經走漏，但是李由依然不敢掉以輕心，他將斥候遠遠的派出去，探查五十里以內的地形，防止被楚軍打了伏擊。現在他越發的堅信桓齮投降了共尉，有他這個熟悉南陽地形的老將在，如果說共尉得到了消息不來打他的伏擊，那才叫沒天理。
所以李由雖然想一步飛到陽城，卻還是提足了十二分小心。
來來往往的斥候如穿梭一般，在山谷裡激起一陣陣急促的馬蹄聲，每次聽到馬蹄聲，李由的心都會提起來，在斥候彙報軍情之前，他都要仔細的上下打量一下斥候的身體有沒有傷，臉上的表情是不是正常。上次在郟縣，他的斥候與楚軍的斥候相遇吃了大虧，他記憶猶新，這次他做了特別調整，命令所有的斥候十個人一起行動，全部配備手弩。他不知道楚軍爲什麼能手持長戟作戰，所以想了笨辦法，用繩子把將士的腿捆在馬鞍上，這樣就能使用長戟了。
第二天傍晚，秦軍陽城三十里。
李由看着遠處隱隱可見的陽城，再看看快要落山的夕陽，長長的鬆了一口氣，最危險的地段已經過去，很快就能走出山谷，看樣子楚軍根本沒有料到他的計劃，還在魯山死守呢。他暗暗的鬆了一口氣，嘴角挑起一抹冷笑。只要拿下陽城，就算楚軍得到消息，也來不及回援宛城了。自己是在半路上設伏好呢，還是先拿下宛城？李由猶豫了一下，一想到趙高府上的那個門客可能是共尉派出去的細作，他立刻做了決定，拿下宛城，先將那些證據收拾在手中再說。
“命令士卒們加快行動，再走兩個時辰，趕到陽城休息。”李由大聲命令道。
“大人，不能再趕了。”趙賁氣喘吁吁的趕了過來，額頭上全是滾滾的汗珠，這些天連續行軍，他已經有些撐不住了。
“爲何？”李由雖然沒有衝他大吼，卻沉下了臉，他用手中的馬鞭指了指周圍：“難道讓我軍在這山裡休息？”
“不是。”趙賁連忙搖了搖頭：“大人，我軍已經趕到這裡了，楚軍也沒有出現，可見他們根本不知道我軍的行動。可是將士們疲乏已極，掉隊的人已達一萬五六千多人，如果再急行到陽城，恐怕有一半的將士要掉隊，萬一要強攻陽城，我們怎麼辦？”
李由看了看後面走路都開始打晃的士卒，也有些頭疼，今天天一亮就開始急行軍，足足趕了一百五十里，確實太累了，很多人掉了隊，五萬人只剩下三萬餘，如果再急行三十里，趕到陽城休息，只怕能到一半人已經很不錯了。
可是不趕到陽城，難道就在這裡休息？李由看看漸漸濃起來的山影，還是覺得不放心，只有到了陽城，有城牆保護着，他的心裡還安心。可是將士們確實也不能再趕了，趙賁說的話也沒有錯。
“伯父，不如這樣吧，陽城是個小城，估計也就是不足千人的守兵，我帶騎卒趕過去看看，如果沒有防備，我就先奪下陽城，再通知伯父入城。如果有守備，伯父就在這裡休息足了，再去攻城。”李昶雖然疲憊，心情卻十分興奮。
李由略作沉思，點點頭：“這樣也好。你帶三千騎兵先去看看，不要恃強，如果不能智取，你就退回來。我軍在這裡休息一夜，等後面的士卒趕上來，明天再攻城不遲。”
“喏。”李昶應了，催動戰馬，帶着騎兵飛快的脫離了大隊，趕向陽城。李由命令全軍抓緊時候休息，等李昶的消息再作決定。已經累到極點的秦軍一聽到命令，顧不上其他，立刻原地坐倒，讓已經酸脹得失去了知覺的腿腳休息一下。
趙賁安排好了周圍的護衛，這才接過親衛送過來的水囊，往嘴裡灌了滿滿一大口水，喝下水，他咂了咂嘴，忽然覺得有些異樣，瞪着親衛說：“這是哪來的水，怎麼有股子怪味兒？”
親衛緊張的指指旁邊的湛水說：“大人，就是湛水裡的水啊，可能是喝的人太多了，還有些不自覺的豎子在裡面洗臉，所以有了怪味？”
趙賁看着絡繹不絕的到水邊灌水的士卒，確實發現不少人在裡面洗臉。他皺了皺眉頭，將水囊時的水一口喝盡，然後將空水囊交給親衛：“去，騎馬到上游去灌點乾淨的水給大人送去。這幫畜生居然在裡面洗臉，他們這一洗，這水還能喝嗎？”
親衛不敢反駁，連忙翻身上馬，趕到上游去灌水。等他重新灌了一壺水回來交給趙賁，趙賁又嚐了嚐，水裡的那股子油汗味是輕得多了，可是他總感覺還是有點不乾淨，本想讓親衛再到上游去一點，一看李由正啃着乾糧難以下嚥，噎得脖子一伸一伸的，只好將就着了。
“大人，喝點水吧。”趙賁將水囊遞到李由的手中，不好意思的笑道：“這水不太乾淨，恐怕是路上將士們在水裡洗臉，髒水跟着一起流到這裡了，雖然是上游的，還是有點味。”
李由笑了笑，毫不介意：“你也真是的，將士們喝了都不嫌髒，我又有什麼關係，還專門讓人到上游去取，不還是一樣？”
趙賁笑了笑，沒有答話，卻見剛纔那個親衛瞪着眼睛看着他，似乎有什麼話要說。李由見了，也有些好奇，和聲說：“你想說什麼？”
“大……大人，這個水不是從前面流下來的。”親衛指了指北面的，然後又指了指西面的山坡：“我知道一路上有不少人在湛水裡洗臉，還有人洗過馬，所以特地選的另外一條支流，我還特地嚐了嚐，沒有味道啊。”
趙賁虎下了臉：“難道我還冤枉你了？這水裡的油味雖然淡些，可是還是有的。”
李由又喝了一口水細細的品了品，臉上的笑容漸漸的變得陰冷起來，他擡起頭，看着被落日鑲上了一條金邊的西山坡，心忽然被揪了起來，不由自主的屏住了呼吸。
趙賁正在訓斥那個親衛，沒有注意到李由臉色的變化，他說得上火，擡起馬鞭正要抽那個親衛兩下解解氣，李由忽然寒聲叫道：“趙賁，你看。”
趙賁順着李由的手指向西山坡看去。如同巨大的黑色猛獸的西山坡頂上，一人一馬，背光而立，一杆大纛在被山風扯得筆直，雖然看不清上面的字，可是那直欲飛去的氣勢卻讓趙賁不由自主的倒吸了一口涼氣。
“擊鼓，迎敵。”李由一躍而起，急聲大吼。