大腹便便的虞姬拿着一疊字卡，一張張的指給項琳看，每指一張，項琳就用她那清脆如銅鈴的聲音把卡片上的字響亮地讀出來，字正腔圓，虞姬喜不自勝，滿臉都盪漾着笑意，全部讀完之後，她開心的將項琳摟在懷時，用力的親了一下她的額頭，讚道：“琳兒真聰明。”
“阿母喜歡琳兒嗎？”項琳眨着大眼睛，認真的看着虞姬。
“當然喜歡。”虞姬笑道：“琳兒是阿母的心頭寶貝呢，阿母怎麼會不喜歡琳兒。”
“那如果你生了弟弟呢？”項琳膽怯的指了指虞姬的肚子，似乎有些緊張的問道：“是不是就不喜歡琳兒了，琳兒是個女孩。”
虞姬有些意外的看着女兒一本正經的臉，忽然一陣心痛，她攬過項琳，親了親她的小臉蛋，柔聲說道：“生了弟弟也喜歡琳兒。再說了，說不定是個妹妹呢。”
“可是阿母總要生一個弟弟的。”項琳託着腮，一副心事重重的樣子：“阿翁是大王，大王就要有兒子的。”
虞姬大惑不解，這孩子才這麼點大，怎麼知道這些事情？“誰告訴你這些的？”
“琳兒聽別人說的。”項琳撅着嘴，眼睛裡籠罩了一層水氣，楚楚可憐。
“別聽他們瞎說。”虞姬本想勸項琳兩句，可是又覺得底氣不足。項琳說得不錯，項羽是東楚王，他一定要有一個兒子來繼承他的事業的。可是……一想到這個事，虞姬就有些心酸。項羽和共尉這對兄弟現在已經勢同水火，戰場上項羽節節敗退，現在防線已經收縮到了彭城，在子嗣上，項羽更是望塵莫及。她生了項琳之後，一直沒能再懷孕，項羽又一直不願意納妾，就守着她一個人，以至於到現在他還沒有兒子。相比之下，共尉的幾個妻妾都有了子嗣，不僅是名正言順的，就連外妻呂雉都生了兒子。
難道命中註定，項羽的事業就到此結束，根本不需要兒子來繼承嗎？虞姬的心裡象針刺似的難受，摟着項琳說不出話來。項琳見她不說話，以爲自己的擔心成真了，更是覺得委屈，看向虞姬鼓鼓的肚子的眼神竟變得有些兇狠起來。
“誰在胡說八道啊？”外面一聲大笑，項羽大步走了進來，一看虞姬母女臉色，不由得愣住了：“虞姬，怎麼了？”
“大王回來了。”虞姬連忙擠出笑容，推開項琳，艱難的要站起來。項羽一把摁住她，倚着她坐下，將項琳拉過去，摟在懷裡，愜意的用硬得象鋼針一樣的鬍子在她的小臉蛋上輕輕的碰了碰，逗得項琳直躲，這才咧着大嘴笑了。
“父王，要是阿母生了弟弟，你還疼琳兒嗎？”項琳揪着項羽的鬍子，嚴肅的問道。
“疼，當然疼了。”項羽不假思索，疲憊的臉上泛出紅光。
“還是父王好。”項琳歡叫一聲，摟着項羽的脖子，嘟起小嘴在項羽臉上用力的親了幾下，嘖嘖有聲。項羽大樂，爽朗的笑聲在大殿裡迴響。
虞姬含着笑，看着這對父女親熱，等他們鬧了一陣，這才輕聲說道：“好了，好了，琳兒，讓你父王休息一會兒，他忙了一整天了，肯定累了。”
“唉。”心滿意足的項琳開心的跟着侍女走了。
“我這寶貝女兒，真是越看越讓人歡喜。”項羽看着項琳的背影，依依不捨。
“琳兒已經認了三百多個字了。”虞姬也十分高興的拿起字卡給項羽看。項羽接過來翻了翻，笑道：“阿尉做的這個字卡還真不錯，他啊，是真的聰明。”
話沒說完，項羽臉上的笑容有些黯淡，他索然無趣的翻了翻字卡，隨手丟在一旁，有些沮喪的坐在那裡，一聲不吭。虞姬見自己的一句話破壞了項羽的大好心情，後悔不迭，轉身想給項羽倒杯酒，可是一看桌上的琉璃杯，想起來這也是共尉送的，就連甕中的美酒，也是共尉特地讓人送來的，不免愣在那裡。她轉過頭，下意識的掃了一眼項羽的腰間，項羽的腰間掛的那口劍，也是共尉送的。
“大王，城防準備好了？”虞姬輕聲問道。
“準備好了。”項羽強笑了笑，點點頭，卻又不由自主的嘆了口氣。
“怎麼了？”虞姬擔心的問道。
“韓信、周叔、陳餘這幾個豎子，全都防備森嚴，一點機會也不給我。”項羽苦笑了一聲，將剛剛收到的消息告訴虞姬。他在準備彭城防線的時候，也沒有閒着。他知道，西楚的三路大軍即將合圍，將彭城緊緊的圍在中間，到時候共尉再率大軍從關中出發，西楚就有近四十萬大軍，而東楚現在只剩下十五萬人，兵力懸殊，仗將變得異常艱難。所以他派項伯以責問共尉背信棄義之名入咸陽，主要目的就是想拖延一些時間，好讓自己有機會擊敗其中一兩路人馬，打破合圍之勢。可是現在看來，韓信這些人都不是省油的燈，他們都在加固城防，一點機會也不給他留。
“韓信、周叔是西楚王從行伍之中提拔起來的將才，陳餘本來就是大梁的名士，他們三個又怎麼會有機會給大王。”虞姬也輕聲的嘆惜了一聲，倒了一杯酒，雙手遞到項羽面前。項羽接在手中，呷了一口，卻什麼滋味也沒有，寡然無趣，喃喃的說道：“難道我就只能在彭城等着被他們合圍嗎？明年，明年他一出關，我就更沒有機會了。”
虞姬無言以對，不知道怎麼安慰情緒低落的項羽，這時，腹中的胎兒動了動，虞姬低下頭，輕輕的撫着腹部，憐愛之情代替了沮喪，臉上也多了幾分光彩。項羽見了，心中一動，卻更覺酸楚，自己的兒子還有機會看到這個世界嗎？
“虞姬，要不你先回會稽吧？”項羽看着外面已經漆黑的天空，忽然說道。
“爲什麼？”虞姬詫異的擡起頭。
“彭城一戰，可能凶多吉少。”項羽緩緩的搖搖頭：“韓信三人的兵力已經兩倍於我，他再領着關中精銳出函谷關，西楚的兵力將達到四十餘萬，他們兵精糧足，又有鋒利的鋼劍，堅固的鐵甲，相比之下，我東楚只剩下十五萬人，糧食又不足，最近又接連戰敗，龍且、項悍戰歿，周殷、桓楚隻身而逃，曹咎投降，士氣已經低落到極點了。如何能勝？”
虞姬看着面沉如水的項羽，猶豫的開了口：“既然大王覺得不能勝，何不……”
“何不什麼？”項羽忽然轉過頭，目光嚴厲的看着虞姬，虞姬一驚，把後面的話嚥了回去。“你讓我投降他？不行。大丈夫寧可站着死，也不能跪着生。他曾經是我封的王，我怎麼可能跪在他的面前，做他的臣子？萬萬不可。”
虞姬嘆了一聲，沒有再說什麼。過了好半天，才幽幽的說道：“既然大王要在彭城決一死戰，臣妾也不用去會稽，不管是生是死，臣妾都要陪着大王。”
項羽張嘴欲勸，虞姬伸手掩着他的嘴，輕輕的搖了搖頭，兩行清淚滑落：“大王，不管會稽能不能守住，若是大王去了，臣妾又焉能獨活。”
“唉——”項羽長嘆一聲，伸手將虞姬摟在懷中，相對而泣。
整個新年，彭城都是在一種近乎絕望的備戰氣氛中渡過的，項羽每天都奔波在各個可能作戰的關口，認真巡查防務，親切的詢問士兵的情況，他的臉上，也一直掛着自信的笑容。東楚的將士雖然知道來年這一戰凶多吉少，可是看到項羽時，又不由自主的多了幾份勇氣，都拍着胸脯向項羽保證，一定奮勇作戰，不讓西楚軍佔了便宜去。
相比於項羽在彭城的緊張，項伯在咸陽是輕鬆的、快樂的。他和張良相談甚歡，乾脆不回驛館去住了，要求住在張良的家裡。張良也不反對，派人向共尉請示了一下，共尉爽快的答應了。於是項伯每天就和張良呆在一起，張良出去訪友，他也跟着去，幾天時間，幾乎把咸陽城轉了一大半。
轉眼之間，新年到了。正月初一，宮裡有盛大的慶典，項伯也有幸參加。在祭祠了宗廟之後，共尉在咸陽宮舉行大酺，請各郡縣上計或進京述職的官員以及京中二百石以上的官吏吃飯，同時參加的還有各地來的力農（種田能力）、秀才等，兩千多人把偌大的咸陽宮擠得水泄不通。
正月初五，在上林苑舉行與民同樂的大會。早在新年之前，來參加大會的人就擠滿了咸陽街頭，大會的內容也成了街頭巷尾最熱鬧的話題，每一家客棧或是酒樓都成了人們獲取信息的場所。從各地趕來參加大會表演的藝人、勇士在各個場所成了最受歡迎的人，這其中還包括了不少深鼻高目的西域人，說話象鳥叫的南越蠻夷，大冬天也不穿棉衣的巴蜀蠻兵。
阿房宮基址在新年前就開始整修，將作大匠陳樂派人在基址上增築了夯土，形成一個西高東低、寬一百二十步，分成三十級的看臺，而表演的區域，就在看臺的東面。咸陽的百姓消息靈通，知道阿房宮是主會場，初五一大早就扶老攜幼的趕往上林苑佔地方。
太陽初升，共尉的車駕出了咸陽宮，在虎賁郎和羽林騎的護衛下，來到上林苑。文武官員，各國使者前呼後擁，煞是威風。車駕一進上林苑，圍觀的百姓就歡呼起來，萬歲之聲不絕於耳。共尉站在馬車上，笑容滿面的向圍觀的百姓揮手示意，緩緩來到看臺前，虎賁郎和羽林騎在看臺邊護衛，共尉拉着王妃白媚的手，登上看臺，卻沒有坐下，而是站在看臺的入口處，靜靜的等待着。
百姓們不解其意，都停住了歡呼，等着看大王接下來的舉動。
奉常叔孫通峨冠大服，雙手舉着一塊玉笏，站到了看臺前的臺階上，清了清嗓子，拉長了高聲大喝：“大王請太學祭酒登臺——”
緊跟在車駕後，紅光滿面的孔鮒下了車，在孔騰的攙扶下快步來到看臺前，恭恭敬敬的站好。
叔孫通繼續高喝：“大王請太學諸院老師登臺——”
西楚太學各院的老師在將作大匠、工學院老師陳樂的帶領下，魚貫而出，在孔鮒的身後依次站好。共尉夫婦一起向他們躬身行禮，齊聲道：“請祭酒、諸位老師入座。”
“謝大王。”孔鮒帶着衆老師畢恭畢敬的躬身帶禮，然後一臉驕傲的緩步登臺，坐在看臺中央的第二排。他們雖然不敢笑出聲來，但是從他們眉眼中的得意可以看得出來，在上萬人面前被大王如此禮遇，他們的虛榮心得到了極大的滿足。特別是工學院和商學院、農學院的老師更是興奮的眼珠子發亮，商人、工匠、農夫，以前都是最底層的人，現在卻得到如此尊崇，這是他們這些人開始研究這些學問的時候萬萬沒有想到的。他們的胸中涌動着萬丈豪情，一定不能辜負大王的這一份心意，要將學問切切實實的做好，爲西楚的富強貢獻更大的力量。
“大王請三公登臺——”
上柱國白公、令尹陸賈、御史大夫酈食其緩緩而出，在共尉面前站成一排。
“三公辛苦。”共尉和白媚躬身施禮。
“謝大王。”白公三人躬身還禮，然後緩緩走過去，站在共尉的背後。
“大王請四柱國登臺——”叔孫通繼續唱禮。
四柱國之中，只有北柱國呂釋之、西柱國桓齮從邊疆趕回來了，其他的兩個柱國韓信、周叔都在前線，不能親臨，由他們的夫人全權代表。西楚以東爲尊，東柱國韓信的夫人木不韋盛裝而行，隨後是周叔的夫人，而桓齮和呂釋之兩對夫婦跟在後面，款款來到共尉面前。
“柱國們辛苦。”共尉夫婦和三公一起施禮。
“謝大王。”木不韋帶着，俏聲應道。還了禮之後，也跟着站到三公的後面。
緊接着，九卿登臺，各軍的將軍登臺，來與會的各郡守登臺，他們到了臺上之後，都沒有坐下，而是沿着登臺的甬道站成兩排，文東武西，井然有序。
衆人看得更是不解了，大王表示對三公九卿，各軍將軍以及郡守的恩寵，這他們可以理解，可是這些人都登臺了，爲什麼大王還不入座？
就在此時，叔孫通響亮的聲音再起：“大王請太學士子，各地秀才登臺——”
“哄”的一聲，衆人都交頭結耳的議論起來，太學的士子也好，各地推薦來的秀才也好，都是沒有身份的白丁，怎麼大王也會對他們一樣尊敬。更讓他們驚訝的事情接着發生了，士子、秀才們魚貫入席的時候，三公九卿，將軍、郡守們居然一齊躬身施禮。
原來他們不入席，是等着給士子、秀才們行禮啊。衆人恍然大悟。
士子、秀才們都有些不知所措，他們沒有想到自己會得到這樣的禮遇，大王親迎，朝庭的最高官員給自己行禮，一時之間都愣在那裡。好在叔孫通在共尉通知他如此制禮的時候就預料到了這個情況，立刻有相關的人員引着他們入席。
士子、秀才之後，是軍中的功臣，再往後，是各地的力農，各地的富商代表，是各工坊的優秀匠師。士農工商，一個不少。直到他們全部入座了，共尉這才帶着三公九卿入座。
最後一項，典客帶着來進貢的使者依次來到看臺前，向共尉行禮，獻上禮物。項伯坐在張良的旁邊，看着一個個穿着奇裝異服，長得稀奇古怪，不類中原人的人操着生硬的語言，在共尉面前依次說着讚美的話，送上一份份精美的禮物，好奇得眼珠子都凸出來了，一連聲的問張良：“這是什麼人？這又是什麼人？”
張良不厭其煩，耐心的給他介紹，這是匈奴的使者，那是夜郎國的使者，那是西域大月氏的使者，那是據說從萬里之外的大食國來的使者，一個個如數家珍。項伯聽得目瞪口呆，這些人聞所未聞，這些事同樣也從來沒有聽說過，實在是讓他大開眼界。
“你們……你們和大月氏、大食國都有交往了？”
“只要有人的地方，就有我們西楚的商人。”共喬得意的插了一句嘴。
“哦——”項伯驚歎。
“沒什麼稀奇的，以後還會有更多你沒聽說過的國家。”張良意味深長的看了一眼項伯，示意已經看傻了的項伯坐下：“坐吧，使者們獻完禮，馬上就要開始表演節目了。”
“好好。”項伯一連聲的應道，他覺得自己的腦子有些不好使。本來他覺得咸陽的新鮮事他已經瞭解了不少，可是今天一看，自己不知道的還有很多。
各國使者獻完禮之後，令尹陸賈起身宣佈大會開始，一聲令下，圍觀的百姓頓時鴉雀無聲，都瞪大了眼睛看節目。剛纔的禮儀雖然熱鬧，但是對他們來說，卻不是主要目的，他們只有羨慕，只有眼饞，而接下來的節目，卻是解饞的。
在衆人注視下，一百個赤足的蠻人舉着盾牌，拿着短劍走到了臺前，兩個舉着大旗的年輕人站在前面，先帶着蠻人向看臺施了一禮，然後用力的揮動了手中的大旗。
大旗一舞，周邊站着的十幾個腰挎大鼓的蠻人一齊擊響了大鼓，雄渾的鼓聲沖天而起，氣勢驚人，驚得圍觀的百姓大吃一驚。還沒等他們回過神來，那一百個蠻人舉劍擊盾，大腿板跺得地皮發顫，大聲的呼喝着，跳起了一種陽剛氣十足的舞蹈。他們來回周旋，做出各種擊刺拼殺的動作，吼聲極具暴發力，配合着戰鼓和大旗，讓人彷彿到了激烈廝殺的戰場。
關中百姓大多都習於戰陣，關中的歌謠也極是粗獷，初始的驚訝過去之後，他們很快就喜歡上了這種充滿了殺氣的舞蹈，圍在前面的人不由自主的跟着蠻人的節奏，跺着腳、大聲吼叫。
“嚯嗬！嚯嗬！”
“這就是巴渝舞？”白媚湊到共尉耳邊，笑着輕聲問道。
“是啊，聽說牧野之戰，他們在陣前一舞，嚇得紂王的七十萬奴隸軍倒戈。”共尉點點頭。
“白虎軍果然名不虛傳。”白媚讚了一聲：“有這樣的部下，怪不得彭越不願意回京任職。”
共尉哈哈一笑。彭越等人帶降了南越之後，張良上表論功行賞，彭越升爲將軍，要調回咸陽任職，哪知道彭越上表拒絕，說趙佗雖然降了，可是不少蠻夷還不服，比如夜郎國還沒有稱臣，他要帶着白虎軍繼續征戰。白媚開始不理解，彭越不是一直想衣錦還鄉嗎，怎麼現在可以還鄉了，他卻不回來了。現在看到氣勢雄壯的巴渝舞，總算是有些明白了。
白虎軍的巴渝舞之後，各種各樣的表演節目一一上場，有軍中勇士的武藝比賽，有外國來的雜耍藝人的表演，有摔角，有蹴鞠，精彩的比賽層出不窮，看得看臺上下的觀衆如癡如狂。
上午過後，表演的人開始分區，有比賽武藝的，有比賽詩文的，有比賽說唱的，不一而足，比賽場地周圍還有各種小攤，有賣酒的，有賣餅的，有賣書的，還有賣各種玩具的，應有盡有。
項伯在張良的帶領下，看了不少地方，最讓他感興趣的還是以比武爲主的賽區，不少軍中來的勇士各展手段，比劍術，比射藝，比騎術，比投石（相當於現在的鉛球），比超距（跳遠），一個個生龍活虎，互不相讓。更讓項伯驚訝的是，在這些勇士裡面，他還看到了田榮的兒子田廣，這小子穿着一身的郎官衣甲，騎着火紅的戰馬，與一幫郎官們縱馬奔馳，彎弓放箭。還別說，他雖然沒拿到什麼名次，可是至少架勢不錯，看起來蠻象那麼回事，甚至在單獨放對的劍術比武中，他居然還連贏三場，引得旁邊觀看的少女們驚叫連連。
“這……”項伯指着那些年輕人，不知道說什麼纔好。
“我西楚首重戰功，年輕人喜歡武藝，不足爲奇。”張良微微一笑：“列侯、功臣子弟入太學，大部分都選軍學院，就是想以後從軍，這些小豎子，一個比一個不知天高地厚，好象天下就是任由他們馳騁的一樣。”
項伯倒吸一口冷氣。他剛要說些什麼，卻看到了幾個熟人，曹咎、英布、梅鋗幾個正擠在一起，圍着比武的人大呼小叫，英布捲袖子、擼胳膊，一副恨不得跳進場比試一番的架勢。