“大人，我招了……”
蒼白軟弱的話語，出自毛大的嘴巴。
這一聲出，令得周圍的聲息瞬間沉默，便是許知府，都有片刻的失神，直到一旁師爺扯了扯他袖子，才讓他回過神來。
微微吐了口氣：“毛大，是你殺的卞家員外？”
到了此時此刻，再沒有抵賴的餘地，於是毛大一五一十就將撿到繡花鞋，然後冒名蕭寒楓，在夜間潛入卞家，企圖求歡，不料驚動了卞家員外，雙方發生爭執，乃至於將卞員外錯手殺了的過程全部說了出來。
絲絲入扣，再無半點疑竇。
他也是色膽橫生，拿到繡花鞋後，心想着只要騙取胭脂開了窗戶，闖進去就能將那美人兒撲倒，行那好事。
毛大甚至還幻想過，只要霸王硬上弓，奪取了胭脂的清白之身，或有機會當上卞家的乘龍快婿呢。
這並非異想天開。
卞家只有一個女兒，女兒又被他毛大弄了，說不定直接一步到位，珠胎暗結什麼的。到那時候，家醜不可外揚，卞員外的選擇不會太多。
只可惜，如今一切都成爲泡影。
很快，師爺便寫好供詞，拿給毛大畫押，按手印。隨即有衙役上前，給毛大戴上枷鎖鐵鏈，準備押解回衙門——
“許青天！許青天！”
百姓歡呼雷動，熱情洋溢。他們心裡此時又在想：那蕭寒楓乃是明華書院的生員，秀才出身，手無縛雞之力，怎麼可能是兇手呢？果然案情別有乾坤，真兇另有其人……
“事後諸葛亮”的念頭一旦萌生，就不會再壓抑下去，最後匯合在一起，由衷歌頌起許知府來。
——百姓千萬，所求不過安居樂業，所望不過頭上有青天。
如此而已。
許夢澤當江州知府多年，固然判案武斷，頗有些剛愎自用，但還是比較公正的，在民衆中有一定的名望。
現在，這名望瞬間達到了頂點。
巨大的聲望值來得讓許夢澤沒有多少心理準備，故而面對潮水般的歌頌，他的神色還是有點僵硬的。
百姓歡呼着，可心底仍然有疑問：那寫在毛大背上的字到底是怎麼回事？莫非是知府大人故意設下的局，那毛大做賊心虛，纔不打自招？正應了老話：攻心爲上！
然而許知府和顧學政等人都是疑竇叢生，可當他們要尋找那唯一可能知道真相的陳劍臣時，卻發現陳劍臣不知什麼時候離去了。
這算不算事了拂衣去？
或者，應該不算吧。然而下面的事情，真不需要他做什麼了。
毛大鋃鐺下獄，被送進了死囚房；而蕭寒楓自然是當堂無罪釋放，許知府在判詞中，有“蝴蝶過牆，隔窗有耳；假中之假以生，冤外之冤誰信”之言，頗有感觸。至於胭脂和蕭寒楓之間的瓜葛，能有沒有發展，就需要看他們的造化緣分了。
判決完畢，退堂，人潮散去。
後院，許夢澤和顧惜朝對面而視，良久無言。在這件事情的過程中，他們或多或少地讓陳劍臣便宜行事，其中不免懷着私心，甚至說“不懷好意”亦不爲過，但最後結果卻讓兩人大跌眼鏡，回想起來，整個過程中陳劍臣所表現出的信心，沉穩，擔當，無不令人刮目相看。
此子，真如橫渠先生所說的非池中物……
又想到寫在毛大背上那詭秘而且難以解釋的兩個字，更讓陳劍臣身上蒙上了一層神秘感。
這神秘感，使得顧學政和許知府都感到不舒服，他們不甘心接受這麼一個玄之又玄的事情結果，然而又放不下身段去問。況且，就算問，那答案恐怕也不如人意。
或許，保持現狀倒是個好選擇。
城隍廟許知府判案，影響極大，很快就傳遍全城，熱論的中心，自是許青天。和陳劍臣沒有多少關係，事實上很多人根本不知道有他的存在。
在替蕭寒楓洗黴氣的宴席中，王復等三人都眼巴巴地看着陳劍臣，希望能從他嘴巴里得到一個答案。
陳劍臣微笑道：“你們該去問知府大人。”
當然，以他們的身份地位，是不可能敢去問許夢澤的。
於是，整件事便沒有了答案。
事件本身所籠罩住的神明色彩，反而更能讓人所津津樂道，經久不衰。與此同時，還帶旺了城隍廟的香火呢。
……
同樣沒有答案的，還有新官上任的宋崇，他找時間將石大蟲送去那崇陽寺，費了很大一番周折，才請到主持元寶大師出來相看。
大師只看了一眼傻乎乎的石大蟲，便道：“這位施主走魂了。”
“可還有救？”
他沒有對元寶大師說實話，只說石大蟲夜間淋了一場雨便變成這樣。
元寶大師搖搖頭，示意沒有了法子。不過他開口請宋崇將石大蟲留下，要收其爲沙彌。宋崇答應得很乾脆，石大蟲已經廢了，留在身邊還有什麼用？不如做個順水人情，丟下來算了。
石大蟲丟給了別人，但宋崇心頭上的恨卻不曾丟下半點。
必殺陳劍臣！
這就是他的恨。
近日鑑江河堤決堤的影響日漸擴大，有不少災民都朝江州城府涌了過來。他們一無所有，他們拖兒帶女，他們只求有地方住，有一口飯吃。而如果最簡單的願望都無法達成的話，他們就會在一夜之間變成亂民。
從古至今，這都是一個令朝廷頭疼的問題。
災難往往是百姓作亂的誘因，是導火線，一旦點燃，很快就會一呼百應，勢成燎原。而地方出現了亂民，那也就意味着當地官員要倒黴了。烏紗不保是小事，人頭不保纔是大事。
因此，爲了預防局面失控，江州張知州早早就想好了對策——關城閉戶是肯定的，如果讓大範圍的災民涌進城來，後果難以收拾；災民進不了城，又沒有其他更好的地方去，唯有在城外面安頓下來，等待官府施捨。
然後就是和江湖幫會虎豹盟合作，讓宋崇來當協管，帶領一批手下，專門負責維持災民的秩序。
宋崇他們做事，可比官府給力多了，更狠辣，更果斷，更暴力，更會嚇人。
同時，可能的話，他們還將是替罪羔羊的不二人選。
對於某些門道，草莽的宋崇沒有去想太多，他只知道自己搖身一變，從賊變成了官。既然當官了，手裡就有了權力；既然有了權力，就應該好好利用，從而獲得最大的好處，更不能讓自己過得憋屈了。
問題就在於，自從遇見陳劍臣，他就感到憋屈了。想搶的美人兒沒有搶到，殺人又沒有殺成，他宋崇縱橫江湖多年，何時有過這般的不痛快？
該死！
……
日子如水，漸漸恢復了平靜，平靜得一點動靜都沒有，就那般不知不覺間從每一個人的指尖上飄過，不留下半點痕跡。
讀書，寫字，上課堂，堅持每一天的鍛鍊，偶爾出去吃一頓酒，這幾乎就是陳劍臣全部的生活內容。
人生很多時候，平靜纔是幸福。但平靜不代表平淡，反正對於陳劍臣來說，他的日子是不可能過得很平淡的。
這不，距離和魯惜約大婚的日子，剩不得幾天。
也許在天統王朝，男子結婚不算什麼，畢竟可以三妻四妾，乃至於十幾房姨太太諸如此類。換句話說，一個男人，尤其是一個有錢有勢的男人，一生大概都會結很多次婚，進很多次洞房……
然而陳劍臣屬於外來人士，還無法做到那般“一隻小蜜蜂，隨處採花中”的逍遙境界。因此，對他來說，和魯惜約結婚是大事。
其實關乎禮儀方面的準備，莫三娘和阿寶早就籌備得七七八八了，魯惜約又是單身一人，沒有父母在，這就免去了許多的環節。到了日子，請一隊儀仗，擡着轎子到對面金針齋去，把新人接過來就可以了。
成親之後，魯惜約將會關掉金針齋，全心全意地做陳劍臣的妻子——這都是早就商議好，決定下來的事宜。
說起來，陳劍臣還挺期待那一天的。洞房花燭夜，本就爲人生一大樂事。
在這段等待的時光，換了小義去保護魯惜約，嬰寧就又回到陳劍臣身邊，做那伴讀小書童的專職。
人在學院，可陳劍臣消息並不蔽塞，近日來一連聽到不少關於屯集在城外災民的情況，說已有些騷亂的痕跡了。那宋崇擔當協管一職，暴力執法乃是家常便飯的事，對於看不過眼的災民，動輒欺辱打罵；而府衙施捨出來的飲食，粥水輕盈，可以映照出人的樣子。一大碗下來，撈不到幾粒米。
城府有糧倉，但放糧額度實在少得可憐，至於城中各方人士捐獻出來的物資，中間又不知有多少被經手的官吏貪墨了去，最後能到災民手裡的，十無一二。最後導致成千上萬的災民生活難以爲繼，生存條件甚爲惡劣，每到夜晚，哭聲遍野，哀氣沖天，聽得城中的居民都惻然感傷。
“公子，要不我去官府的錢庫借些錢出來散財吧。”
溫善的嬰寧最是聽不到那些悽苦哀怨的哭聲，忍不住動了借官散財的意念。