“說你…”，曾國藩有意停頓了一下，眼睛繼續關注着劉暹神情：“性情剛毅，雖短文養，但臨難受命，折衝外御，可鎮國保境。”
“但也貪財忘節，任性而行。西南復亂，實你之故。”
劉暹心裡砰砰直跳，曾國藩的話，語氣並不嚴厲，但卻讓他內心更沒底。自己坑了劉蓉，又讓西南太平軍復興，曾國藩不應該厲聲呵斥，對自己嚴厲無比嗎？
怎麼語調還是不溫不火的？
劉暹額頭已經滲出一層冷汗。他現在手下沒鏡子，否則肯定能看到自己那張已經變了顏色的臉。
“人之愛財，觸目可及。否則我大清天下何以至此？”曾國藩走近劉暹身邊，伸手一個虛託，讓劉暹直起身子。
劉暹站直了身子，擡眼第一刻就跟曾國藩那雙明亮的眼睛對上了，心虛的差點就要扭頭躲開。
用了好大毅力才止住。
“以鄰爲壑也是常有之事。十五年來，天下大亂。縣與縣，府與府，省與省之間，縱賊自去，以鄰爲壑的事情何其之多。
你縱髮匪南下入川，離開漢中，外官即內心腹誹，也明說不得你。但身爲軍將，統帥一方兵馬，眼睛不能只看着自己的一畝三分地，還要看天下大勢。
西南三省，因爲你縱三十餘萬髮匪而入，成都、貴陽已經數驚。
石逆大渡河之敗，聲音已挫，現在卻再度振起。”
曾國藩的聲音終於有了一絲怒氣，劉暹卻內心大安。曾國藩真這麼想自己纔好呢。
“如若川陝適時老夫督兵，必斬你以謝天下。”
呃。劉暹剛歡快一點的心停住了。曾國藩這話就放狠了。先前對自己不是挺語重心長的嗎？
咋變得那麼快？
“你可以把老夫這句話銘記心裡。劉霞仙說你善記仇，縱長毛南下就未嘗沒有與之有恨，藉機‘殺’人的心思。
老夫，不怕你！”
劉暹額頭冷汗淋淋，“大人說笑了，劉大人也誤會卑職了。標下怎敢……”
“你知道老夫與劉霞仙是何種關係嗎？”曾國藩直接打斷了劉暹的話，面上似笑非笑的看着劉暹。
劉暹有些切切諾諾，張口，“聽說劉大人與大人乃是密友。”
“呵呵，劉暹。”
“標下在。”
“張守岱出身無棣海豐張氏，山東二百餘年傳承之官宦世族，怎的就沒告訴你，老夫與劉霞仙乃兒女親家。
劉氏女，老夫二子佳媳也。”
曾紀澤，生於道光十九年，即西曆1839年。妻賀氏，小曾紀澤一年，系前雲貴總督賀長齡之女。婚後一年，賀氏難產而死，乃娶劉蓉之女爲繼妻，生子女各三人。
劉暹整張臉都變綠了。
一身大汗的走出曾國藩屋子，到了外面，劉暹再回首看那間屋子，心有餘悸！他是一刻都不想再在周家口待了。
帶上親兵立刻就打馬奔回陳州。
不知道在自己退出房間之後，裡間立刻走出來了一個二十多歲的同齡人。“劼剛！”曾國藩目視這人問道：“有何所感？”
“確是當今之魏文長。桀驁難服，膽大智勇。在父親跟前也能不漏怯色。”曾紀澤，這個曾國藩口中喚作劼剛的人，就是他的二兒子，劉蓉的女婿，中國近代史上著名的外交家，因協助左宗棠收復伊犁而名垂不朽的曾紀澤。
明明劉蓉的丟官與劉暹的縱賊有直接的關聯，又清楚的知道曾國藩與劉蓉乃是至交密友，劉暹見到如今聲望達到巔峰的曾國藩時，還能保持鎮定，在曾紀澤看來就是絕對的‘桀驁難服，膽大包天’。
而劉暹出道以來屢戰廝殺，頻頻得勝，智勇也是有的。曾紀澤在評價他的時候，除了自己岳父的那句‘今之魏文長’外，就用上了‘桀驁難服，膽大智勇’八個字。
“若非這位劉重兵真的不知岳父大人與我家的關係，驟然間失了顏色，父親要想拿捏住他，就沒這麼容易了。”
曾紀澤想到了岳父對劉暹的評語。魏文長，魏延，那可不就是一定要有個諸葛亮在頂上壓着他的麼。
而視看整個天下，還有誰比自己的父親更有資格當諸葛亮的？
……
每個詳細瞭解劉暹發家經歷的人，都清楚劉暹是個征戰人才。而今日的中國局勢，名將，任哪一個官僚集團都是熱烈歡迎的。
曾紀澤感於湘軍，亦是如此。
……
跑回陳州的劉暹立刻開始整兵，抽掉了向發、陳鏜和陳天柱三部，沿陳州府城淮寧向東，至安徽潁州府城阜陽，三千戰兵配合地方團練和兩千新兵營新兵，佔據蔡河、潁河沿途全部的戰略據點和縣城。
而陳州府城內，劉暹還手握六個大隊加營部加小部炮兵加騎兵營的近六千主力軍。
十月份，同治四年的冬季來臨了。
張宗禹、任化邦進攻老巢雉河集不果，雖然殲滅了英翰部兩千多清軍，但劉銘傳、周盛波部的淮軍，及張曜、宋慶部豫軍和張得勝部皖軍合力援救英翰，捻軍只得再度折返河南。
面對嚴陣以待的劉暹軍，捻軍沒有明知山有虎偏向虎山行，而是走三河尖入汝寧，克上蔡、西平，破郾城，直逼商水。
劉暹不用曾國藩發話，立刻督步騎軍六千餘渡沙河直奔商水而來。這時候劉銘傳軍也追擊了過來，捻軍轉向南下。
因爲步隊的存在，捻軍速度並不快。兩劉合兵一路，窮追南下。
西平城，劉暹再度見到了劉銘傳。跟上次相比，被罷免了數月官職的劉銘傳精神反而好過上回。一身的精神抖索，更不是上回劉暹見到的那個滿臉憔悴不振的劉銘傳可比的。
劉暹面上歡迎大笑，內心中則有些可惜。這個原時空歷史上的淮軍首將，臺灣第一任巡撫，他本人很有感覺的歷史名將，看來對滿清還是很忠心的。
否則，一個北京的懲罰，懸而未決到落到實處，又怎麼會讓他從滿懷憂慮到現在的鬥志昂揚呢？
“劉軍門，捻匪有大隊步隊拖累，速度並不快。但張任兩逆手下騎兵驚人，如果我軍只在身後尾綴，很難越過捻匪馬隊的阻截，堵住這些亂匪。”
“省三兄之意是？”
“由劉軍門率部吸引捻匪注意，銘傳帶領所部繞行洪河，轉到汝南境地，攔截其前路，然後你我兩路夾擊，必可大破亂匪——”