一個陰沉的早晨，天空密雲千里，不知道什麼時候就會下起雨來。在雲南中部的元江州，湘淮軍與太平軍的戰場上。一黃一綠，涇渭分明。如果從某高處的山頂俯視下去，就可以看到兩邊戰線就如是兩頭龐大的黃色與綠色巨獸，密密麻麻的士兵在大地上移動着，如同無數頭蟻蟲在廣袤的大地上蠕動。細碎的光芒在巨獸的鱗甲間閃爍，那是刀槍、刺刀和大炮的寒芒。
石達開已經完全退出了貴州，鼎盛時期的西南太平軍實力覆蓋大半雲貴，兵鋒探入廣西、四川，而數年過去了，湘淮軍的實力不斷在增強，一批批洋槍洋炮打的太平軍不斷後退。
錯非西南地勢複雜，槍炮，尤其是大炮移動不變。如果是在平原地帶，湘淮軍都已經蕩平石達開部了。
元江州的楊武壩，自從通海湖一戰太平軍落敗後，石達開就再也不能待在曲江一線阻敵了。河西、通海等地落入劉銘傳手中，太平軍兵退元江，在楊武壩再度佈置了防禦陣地。
劉銘傳和張樹聲的指揮部設在一處無名小山包上。此處前方是一片較爲開闊的地段，將會是楊武壩之戰中的第一個戰場。
清軍的主力是兩萬淮軍，背後劉坤一、馮子材帶領的大軍還在新平。
從劉銘傳所在的高地往對方看，太平軍的調動若隱若現，雲霧遮蓋了人視線。但太平軍陣地的佈局，劉銘傳、張樹聲還是看的清清楚楚。
在太平軍的左翼，是由銘軍大將唐殿魁統帥的右路軍做主攻。唐殿魁手下有八個步兵營頭。兩個馬隊營頭和一個炮隊營頭，總計超過七千的兵力。超過一半步兵配備了馬蒂尼步槍和斯奈德步槍【英制】。
右路軍的一旁是駱國忠的忠字2營、榮字2營。後方是張桂芳的桂字3營。駱國忠的四營兵會在右路軍發起猛攻的同時，全力出擊。牽制當面的太平軍。張桂芳部則是以防萬一。
部署在整個陣地前沿的炮兵部隊，不止右路軍的一個營頭，那是整整四十門克虜伯鋼炮。在不到兩裡地長的攻擊面，淮軍共架設了七十門大炮，密度相當驚人。雖然出了四十門的克虜伯鋼炮外，餘下三十門都是前膛炮，其中過半還是這兩年中劉銘傳從劉暹手中買走的漢元二式火炮。
而對面的太平軍炮隊，火炮數量更達到了百門之多。但後膛炮寥寥無幾，甚至是漢元炮這個水準的前膛炮都不多。更多的還是屬舊式的重炮和劈山炮等等。
不過楊武壩地形陡峭，炮擊效果不是很好，炮兵只能是作爲輔助。戰鬥的主力還是步兵，而這也是西南戰場自從清軍大規模引入後膛槍炮以後的主要模式。
望遠鏡再看對面太平軍陣地，劉銘傳的嘴角露出了一絲不易覺察的微笑。太平軍的大炮自東而西一字挑開，看起來頗爲壯觀。但是，實質的戰鬥力，真的不堪一擊。戰爭打到現在，髮匪的戰爭潛力真的是要耗盡了。
最開始。太平軍槍炮雖然落後，但是火藥充足。手榴彈、火藥包和小型的劈山炮，真的讓湘淮軍在地形複雜的大西南吃盡了苦頭。火炮的開花彈雖然爆炸率不理想，但數量多啊。能從一戰開始打到戰事結束。始終都是開花彈。而現在，對面火炮射出的已經很少有開花彈了。一些小劈山炮打出的炮子，更是碎石居多。
淮軍開炮了。
望遠鏡中。陣地前沿，大炮的炮口冒出火光和白煙。炙熱炮彈在空中劃過長長的彈道，如果一條火線從天而降。
一枚枚炮彈在低沉的雲層下掠過。朝着太平軍的方向墜落。接着，悶雷般的炮聲滾過天際，炸響不絕於耳。
一條條肉眼可見的彈道佈滿整個天空，炮聲猶如無數劈打的震雷，在半空中碾壓而過，大地轟鳴，長空迴響。
太平軍戰線的後面，陳得才默然的看着眼前的一切。這已經不是太平軍第一次經受如此密度的炮火打擊了。去年遵義之戰，湘淮軍就用比現在還要猛烈地多的炮火，打碎了石達開的最後一次反撲。自那之後，太平軍江河日下，再也無力掀動整個戰局的大勢了。
陳得才十指攥的死緊，指節發白。
一名太平軍士兵被攔腰打成兩截，一門重炮被掀翻在地，兩個輪子各自蹦飛出去了十好幾米遠；一顆開花彈落到了戰壕正中，四、五個太平軍士兵被硝煙吞沒，血肉之軀就像紙糊的一樣，在火光中碎成了好多塊。
炮擊過後，淮軍的戰鼓敲了起來，已進入攻擊隊形的部隊一撥一撥，邁開大步向前突擊。
炮擊始終在進行着，淮軍所有的大炮都咆哮起來，白煙籠罩了整個前沿陣地。地面的猛烈的震動，空中的巨大的聲浪，潮水一般涌進指揮所。在震動耳膜的炮聲中，劉銘傳、張樹聲似乎依舊能聽到無數的呻吟和慘叫。
太平軍的火炮也開始了反擊。那些重炮的炮彈像利刃插過紙張一般，劃過淮軍的的突擊步兵，毫不留情地撕裂和切割遇到的一切，頭顱、手臂、腿腳，甚至將士兵的身軀一分爲二，在淮軍的突擊隊列中趟出一條條血肉模糊的衚衕。只是炮彈過於稀少，以至淮軍的衝擊隊列雖然開始散亂，有的士兵甚至慢慢向後退縮。但終有大部分的衝擊士兵通過了大半個戰場，然後就加速奔跑，開始最後的衝鋒。
太平軍的劈山炮開始發威了。而在無數炮子飛蝗一樣打向淮軍的之前，一顆顆子彈也雨點一樣密集的打向了太平軍頭上。
後膛槍就是比前膛槍好。士兵跑動之中也能重新上彈。當無數顆子彈向着太平軍陣地上的炮壘打去的時候，太平軍的炮火立刻爲之一遏。
多數還是舊式火炮的太平軍炮隊，大炮射程也不比後膛槍強多少了。在淮軍士兵衝進了太平軍炮隊的殺傷距離內時，他們手中的步槍也差不多能打到太平軍了。
只靠着子彈和炮彈是打不跨戰壕裡的太平軍的。淮軍必須還要有肉搏。經過畢乃爾訓練出的銘軍士兵，也並不畏懼肉搏。
無數綠色與黃色的身影絞扭在一起。兩軍的士兵用刺刀、槍托、腰刀、長矛、斧頭、石頭等等，用能夠找到的一切尖硬物體往敵人的身上招呼。
刺刀捅入身軀，刺穿臟器，發出噗嗤噗嗤的聲音；槍托斧頭打砸在人身體上，骨骼清脆的碎裂聲是那麼清晰。屍體迅速堆積起來，血從坡面流淌下去，在戰壕前，在戰壕底，彙集成一個個血色池塘和溪流。
數不清的殘肢斷臂在腳下被踢來踢去，時不時還能踢到一顆人頭。
綠色的大潮一個接一個浪頭打在太平軍的陣地上，無休無止。從早晨到下午，黃色的身影愈來愈少，終於徹底淹沒在了黃色的人羣當中。
楊武壩的第一戰結束了，這塊陣地的爭奪以淮軍的勝利告終。崩潰的太平軍將士水涌一樣從陣地上退下來，戰場上鋪滿了兩邊將士的遺體。太平軍丟失了大部分的重火力，上百門火炮只有一些劈山炮被他們帶着退了回去。
陳得才眼睛裡全是悲色。沒有後膛槍，沒有後膛炮，太平軍集中了手頭大部分的重火力和精銳，卻已經連銘軍一部一天的猛攻都支撐不下了。他們真的要山窮水盡了。
戰鬥結束的兩天後，坐鎮普洱的石達開命人請來威廉.艾爾弗雷德——一個太平軍上層都很熟悉了的到訪者。近兩三年來常常來太平軍中，名義上的英國商人，實質上是爲英國政府服務的人。
“尊敬的翼王殿下，您做出的是一個明智的決定。它，不僅會挽救您的事業，更能將您送到一個無人匹敵的高度。”手撫着協定書，威廉.艾爾弗雷德滿臉上都是笑。三年時間的努力，終於沒有白費工夫。在太平軍江河日下，已經敗勢盡顯，就要走投無路的時候，石達開終於答應了大英帝國的條件。
石達開臉色暮暮。他知道自己今日做的事情意味着什麼。英國人的條件極其苛刻，自己簽署的條約比之清妖也好不到哪去。但英國人現在真的是太平軍唯一的救命稻草。
“從今天后，太平軍就不再是原先的太平軍了……”
這位掌控着太平軍上下幾十萬人生死的翼王殿下，悵然若失。自己從現在開始就變成英國人的一條狗了，一條貼着‘野狗’的名頭卻專門來給清妖找麻煩的狗。
石達開當然清楚英國人這樣做的原因是什麼。在西南地區待了這麼多年，英國人在緬甸的一舉一動，他都清楚地很。當然更重要的是，自己只要在西南多堅持一年，就能拖着清妖一年的腳步，就能消耗中國一分的國力。
石達開從內心講不願如此。但是太平軍真的是山窮水盡了，不接受英國人的‘支助’，他連今年一年都堅持不下去。
當年挽救了他‘命運’的人是個神秘來者，現在挽救他‘命運’的人是光明正大的英國人。