賈寶玉一行往東出的城門是朝陽門，又稱齊化門。京城東邊的城門有兩道，一是東直門，二是朝陽門，東直門走磚車、木材車，還有大大小小的車輛，最準確的說法是，東直門走百姓車，城外的三裡白石大街，有百十間鋪子，走的都是各種平頭百姓與商人、匠人等。
至於朝陽門，是通往通惠河的，這個時候南方運來的糧食，必須由通惠河轉運，所以朝陽門走糧車，從這裡出去，可通通州，有一副對聯“南通州北通州，南北通州通南北”，說的就是這檔子事兒。
他們一路水陸登舟而去，行了月餘，早轉到京杭大運河，但見一頃碧波，兩岸綠草如茵，青山流轉。隨着行船，視線看去，好像不是船在前行，而是山在後退一般。
“都道隋亡爲此河，至今千里賴通波，若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”賈寶玉披着大紅猩猩鶴氅，站在船頭，後面船帆鼓緊了，乘風破浪，江水如被斧頭劈開一般在船的兩側分流，岸上偶爾可見牧童放牛，隱隱傳來“哞哞”的聲音。
大船兩側有侍衛羅列，幡旗高書一大個“賈”字，來往商船盡皆避讓。他貴爲兩江總督，此番任務是總督兩江等處地方、提督軍務、兼理糧餉、操江、統轄南河事務，總督在當朝爲從一品大員，他監理江蘇省、江西省民政、財政、軍政，位高權重，如此也不過分。
他所說的那首詩，是後人評價隋煬帝楊廣開鑿大運河的是非功過。除非親自做過船，否則很難感受到“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流”的感覺，按賈寶玉自己親身體會，似乎“兩岸青山回回見，一江春水細細流”，要更確切一些。
“將軍，不日即將到達揚州，揚州是江北重鎮，地處大運河與長江交界處，若無意外，當今天下官員阿諛奉承，巴結媚上，當會過來爲你接風洗塵，畢竟這揚州在江蘇省設了府，並兩淮鹽運、漕運衙門都在此地，其地位不下於應天府。”柳湘蓮走出船艙過來道，如今他們一行人已經和賈寶玉水漲船高，手握一定的兵權，史湘雲本來也要過來的，一則賈寶玉竭力相勸，不願她犯險，二則她對姐妹花叢頗爲留戀，故而也就沒有過來了。
天穹帝國的地方官員制度，分爲省、道、府、縣四個級別，省下設道，作爲省的派出機構，負責聯絡省與基層的關係，由道員主管政務。道下設府，由知府主管行政、經濟與司法等事務。與府平級的機構有廳和直隸州。府下設州和縣，州置知州，縣置知縣，由中央直接派遣。縣下設有徵收賦稅錢糧的裡甲和防範盜賊的保甲。
其中，總督是地方官員中最高級別的行政長官，難怪他們想着要巴結了，賈寶玉笑道：“不好麼？”
“這不是好與不好上來論，大人，這兩江巡撫吳吉豐，既是以前忠順親王的人，又與江南各大商家交好，狼狽爲奸，魚肉百姓，這，拿的話，其根基龐大，不拿的話，大人可就難了。”柳湘蓮憂心忡忡。
賈寶玉面色微微陰沉，俗話說得好，沒有買賣就沒有殺害，江南各大商賈與官員交好，可謂後患無窮，最終受害的，當然是老百姓了，這就是資本主義與官僚主義在勾結了，他皺眉道：“我們的兵力都下來了麼？茗煙那個小滑頭呢？別又是偷懶廝混去了吧？”
“那些人都是老手了，這方面不足以擔心，茗煙最會揣摩你心意行事，倒是你多想了。”柳湘蓮笑道。
“那就好。”賈寶玉笑了笑，茗煙這個人在《紅樓夢》中是不能忽略的，就是茗煙看到原寶玉煩悶，特意找來了《西廂記》《牡丹亭》，開啓了寶黛共讀西廂的序幕。就是茗煙帶了原寶玉去襲人家，開啓了“情切切良宵花解語”的篇章。就是茗煙看到原寶玉被欺負，想都不想而大鬧學堂，開口就是“姓金的，你是個什麼東西”。就是茗煙讀懂了原寶玉的心思，纔會在祭奠金釧兒的時候，說出了那樣一番話。所以說，紅樓裡最懂原寶玉心的人，不是黛玉，而是茗煙。
“把香菱給他，真是他天大的福氣了，那小子除了精明一點，整個就是狗仗人勢的主，哪裡有點風骨了。”柳湘蓮說完，見賈寶玉掀開簾子要走進船艙，馬上會意，擠眉弄眼一番，不說話了。
賈寶玉見他模樣，自己倒不好意思了，回身道：“你也不賴，尤三姐哪裡是好纏的人物，嘖嘖，就別說我了，我可不像你想的那樣齷齪。”
“我曉得，不過，弱水三千，我獨飲一瓢，我也不像你。”柳湘蓮摸了摸鼻子道。
賈寶玉啞然，在他肩膀上重重拍了一下，即刻進了艙中，卸下披風，便有迎春的丫頭蓮花兒奉了茶，賈寶玉接了：“外面風大，瞧着又要下雪了。你主子呢？”
“在裡面和妙玉下棋呢。”蓮花兒答道。
賈寶玉便起身進去，侍書、鴛鴦、紫鵑、司棋、翠墨、香菱等在一邊抹骨牌，黛玉、迎春、探春、妙玉四個在靠窗下面坐了一桌，賈寶玉道：“還有閒心呢！”
說着搓了搓手，林黛玉擡頭道：“哪裡就冷成這樣了呢？過來我給你揉揉。”
黛玉握住他的手，哈了一口氣，笑了一下，迎春、探春、妙玉等笑而不答。賈寶玉借了火爐過來，他有神物在身，倒是不至於冷死，又聞到那茶特香，接過來喝了一口，咂咂嘴道：“好茶！”
“定是雪水無疑了，不然哪裡來的好茶。”林黛玉笑道。
“你這麼一個人，原來是個大俗人！這是梅花上的水深藏幾年而成。他是沾了你們的光了，要不然我不會給他吃。”妙玉冷笑道。
黛玉低頭不答，因爲妙玉脾氣古怪詭異，刀子嘴如她，也不想動口了。
“沾光便沾光吧，對了，二姐姐，那司棋不是嫁了她表哥潘又安麼？又怎會與你過來了？”賈寶玉也不介意，笑了笑，故意轉移了話題。
“原是那樣，不過府裡待膩了的，大家又是姐妹一場，便讓你捎帶過來，到底在金陵要好些。”賈迎春含笑答道。
賈寶玉聞言，默默出神了一會。