一條大甬路，直接通大門的，是王夫人院，比鄰榮禧堂，“榮禧堂”三個斗大的字，乃皇帝印文御筆，王夫人院軒昂壯麗，和邢夫人那邊的小巧別緻形成了鮮明的對比。王夫人依靠京營節度使王子騰和入宮的賈元春，穩操勝券，小門小戶的邢夫人哪裡是對手，賈赦空襲了將軍職位，在榮國府內鬥中，也註定慘敗無疑。
王夫人坐在炕上，臨窗大炕上鋪着猩紅洋毯，正面設着大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕，秋香色金錢蟒大條褥。兩邊設一對梅花式洋漆小几。左邊几上擺着文王鼎，鼎旁匙箸香盒，右邊几上擺着汝窯美人觚，插着時鮮花卉。地下西一溜四張椅上都搭着銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏，兩邊一對高几上，茗碗瓶花俱備。
王熙鳳、薛姨媽、李紈皆在座，襲人進來跪禮完畢，王夫人道：“你瞧着寶玉好些了麼？可有什麼瘋瘋傻傻的舉動？”
“太太，寶玉一切安好，並沒有什麼不妥的。”襲人搖了搖頭，看王夫人的眼色，坐在一個杌子上，一開始之前，襲人對晴雯是懷有敵意的，但一來襲人本來的性格一直佔據上風，二來晴雯沒有那個上位的意思，三來賈寶玉已經改變了，她犯不着爲他添堵。
“別是你們維護着她罷？”王夫人道：“他既然當了代理族長，難道沒有什麼舉動麼？”
“太太說的是，還請太太恕罪，我纔敢說。”襲人小心翼翼，這是活得長的人必備的一個素質，襲人在賈府長大，深諳此理，聽王夫人說了不礙事，襲人才咬了咬嘴脣，乖巧地答道：“第一件，那愛吃胭脂口紅的性子，我勸過幾回，已經改得徹底了，不像以前，千說百說，只當做耳旁風，不信太太可以問問府裡的丫頭們就是。第二件，寶玉是做大事的人，相信太太也看在了眼裡。第三件，他又不亂花錢，也不像以前瘋言瘋語，是徹徹底底的變了個人的。”
襲人素手捏着裙角，體現出她內心的忐忑，封建宗法裡，怎麼說她和寶玉暫時都是逃不過的，這番話也完全爲賈寶玉開解，完全站在他的位置考慮，意思是說寶玉變了，太太你應該開明一點，做大事的人不能讓我們婦道人家時時左右，凡事得有個度，相夫教子也是如此。因爲賈寶玉的很多思想她不能理解，但知道對自己好，比如最近那個合同制……
王夫人想了半天，像是默認了她的話，看向王熙鳳，王熙鳳剛要說話，薛姨媽突然笑道：“襲人這丫頭模樣兒不用說的，行事大方，和氣裡頭帶着剛硬要強，這個實在難得。”
李紈也贊同薛姨媽的話，襲人表現出來的當然是討得了上層的一致好評，況且李紈是個活菩薩，她容不下的人極少（比如妙玉）。王夫人點了點頭，算是默許了襲人的身份，襲人自是高興，不但她可以得到封建宗法的承認，而且去年寶玉鬧出來的尷尬也一併消解了。
王熙鳳不放過機會的讚美了襲人，之後見王夫人眼色，才道：“太太可能不知，寶兄弟這幾天動作挺大的，首先他房裡的丫頭、小廝、僕人，無一例外簽署了什麼合同制，然後給了我和珍大嫂子一份什麼承包制，我原是不大識字的，好歹彩明解釋了給我聽。他還不算完，連續說了幾件大事，不怕嚇到太太，我便說了。”
合同制？承包制？
薛姨媽、李紈迷惑，襲人捏着裙角的手不由得緊張了起來，她雖然也不大明白，但單說她也簽署過的合同制，把主僕雙方第一次放在平等的位置上，簽署之後，雙方擁有同等的權利，僕人的生死，主人不可以決定，除了工作時間，僕人的自由也是不設限制的。房裡的丫頭皆大歡喜，但是這個觸犯到了上層統治者的利益，還好的是，寶玉沒有全面實施。
合同制絕對是小範圍解決奴隸制的好方法之一，這個劃時代的合同也是賈寶玉第一次對封建宗法發出了挑戰！
改革必然會遇到阻力，他只能以點制線，以線制面。
“但說無妨！”王夫人口氣淡淡，當見到王熙鳳難以啓齒的樣子，她臉色陰沉了下來，以前寶玉不學無術讓她迷茫恐慌不假，但未知的東西，同樣讓她迷茫恐慌。
“那我就說了。”王熙鳳笑道：“寶兄弟行事雷厲風行，首先找到了管理賬房的吳登新、錢啓，以族長的名義，強制命令管着絲綢的張材一家，以後府裡凡是衣服、首飾等東西，進貨的價格全部降低一半！”
“什麼？這萬萬不行！咱們家的人，穿衣服怎麼能失了禮數？”王夫人發火道，薛姨媽、李紈也色變。
王熙鳳暗暗快意，襲人急忙道：“太太，寶玉也是爲家族錢財的入不敷出考慮，但凡衣服，無非兩樣，一則取暖遮羞，二則體面，況且，我聽寶玉說了，府上的衣服，過得去就行了，每個人都有自己的存貨，日後的都按照他的方法來，而且，他說，如果是入朝、做客、出行的衣服，則原封不動的。”
“這個倒是可行！”李紈點頭了，小叔子的這一招不賴啊！襲人也聰明，救了他一回，王夫人沉默着。
王熙鳳本來得意着，想以此將賈寶玉一軍，襲人一說，她好沒意思，接着道：“之後呢，也吩咐了餘信一家，出行的馬車、嬌子，圖案、紋理不變之外，價格也降低一半！他說府裡的人，上至婆子嬤嬤，下至丫頭僕人，他也準備裁軍一半！說是全部以合同制的方式來處理！那個承包制，正在和三丫頭、寶丫頭商量着，第一塊選取的地方便是祖地！”
一系列眼花繚亂的改革令王夫人目瞪口呆，李紈則擊節稱歎道：“太太，合同制和承包制我不懂，前面的一些，和襲人姑娘說的一樣，完全是爲大局考慮。但這最後一個，我不得不說了，選取祖地，放置一些莊子田糧，是非常睿智的！真真寶兄弟這腦子，比鳳丫頭還精細！還請太太不要阻撓，暫時觀望爲是，便是有什麼不妥，到時再提出來就是了！”
李紈之所以讚歎寶玉最後一招，原因就是這一招是最大的後招，如果賈府被抄家了、犯罪了，國家沒收財產有一條規定：祖地、祭祀地方不會充公。李紈都明白！王夫人不會不明白！
什麼叫未雨綢繆？什麼叫眼光獨到？這就是！
“我再看看吧！”王夫人再次想了半晌，不動聲色，突然轉移了話題道：“月錢每個月都按例發放嗎？趙姨娘和周姨娘的是多少？我怎麼恍惚聽說有人少了錢？”
“怎麼不按例發的？”王熙鳳還想取笑李紈幾句，聽王夫人這樣說，不由得眼皮子一跳，她放高利貸，月錢遲了的日子常有，而趙姨娘那種潑婦當然不樂意了，王熙鳳好笑道：“趙姨娘、周姨娘每個月二兩，再加四串錢，小丫頭每人五百錢。”
“發了就是了。”王夫人不置可否，再聊了一會，襲人、李紈相繼離開，薛姨媽最後一個走，王熙鳳走的時候有點怒氣衝衝的。
等院子裡安靜了，王夫人立馬吩咐了周瑞家的、吳興家的、鄭華家的出去探視，這些人是她的一部分心腹，其餘的在金陵那邊。
賈寶玉能當代理族長，說起來王夫人應該高興，但是無法否認王夫人是封建統治者的位置，一旦封建體制變化了，會觸動她的利益，而沒有共同的利益，王夫人就要對賈寶玉行動了。
同一時間，賈母上房，鴛鴦、琥珀得到賈母吩咐，隨時隨地注視着府裡的風吹草動。
賈赦院，邢夫人分派了王善保家的、費婆子等，準備渾水摸魚。
內書房夢坡齋，賈政不時傳寶玉的大僕人李貴進來問話。
一場暴風雨即將來臨！