紫禁城內閣大堂，現如今已經成爲了參政會議堂，理國公柳彪憂心忡忡道：“北伐，西征，南下，改革……一樁樁事件，獲得了平民百姓的滿堂彩，按理說賈寶玉還年輕，他應該繼續做官，展現生平抱負才是，如今丟下了一堆爛攤子，莫非要給我們幾個糟老頭子收拾不成？我們可沒幾年好活了。”
鎮國公牛清也回京了，苦笑道：“老夫也是老了，把遼東事物交給了孫子，那幾年女真人叛亂，差點沒死了，現在一把老骨頭，也不中用了。”
李守中、秦業、左藍等人暗暗嘆息，一會兒人報柳芳回來了，大家急忙讓他進來，柳芳氣喘吁吁道：“啓稟諸位大人，下官去勸了一次，不中用，賈將軍說，國家是不需要君的，這幾年改革的成效大家也都看到了，他累了，下一屆你們自己選舉就是，這是一。二則他功勞太大，你們表決要封個什麼也不好分的，乾脆他急流勇退，做個閒人算了。三則大家若是擔心朝政無人震懾，舉逢大事，他也會看一看的，一直到平穩了就行。”
“他家不是和賈雨村相交甚厚麼？你有沒有煩請賈雨村去勸一勸麼？”牛清抹了抹鬍子道。
“請過了，賈雨村說，他原是罷官了的，從此以後，官場之事，和他沒有任何干涉，皆不中用！”柳芳道。
“你們說，開放沿海城池、建立市舶司、增設學科、設立參政會議、廢除男尊女卑、養兵練兵、學習西洋……多少大事我們都準了，甚至第一把交椅，我們請他做，他也不做，這真是拱手讓江山，好一個明哲保身哪！”柳彪感嘆道。
秦業道：“說句良心話，不管朝廷怎麼變，天下時局怎麼變，這官都是不好做的，無論怎樣的變化，到頭來無疑是朋黨林立，利益衝突，他能急流勇退，實乃明智之舉啊！”
“秦老這麼說，不是說我們幾個老頭子，要死了都還看不透麼？”柳彪哈哈大笑道。
“哈哈哈！”秦業等人都跟着笑了起來。
車水馬龍的冠軍侯府，賈芸把賈雨村嬌杏夫婦送出大門外，賈雨村兩人乘轎而去，林紅玉出來瞄了瞄，笑道：“那位爺和二爺說了什麼？”
賈芸搖了搖頭：“不曉得，估計也沒什麼好話，早幾年賈雨村和大老爺、二老爺相交甚厚，爲了討好大老爺，把個石呆子搞得生死不知，連平姑娘都說他是半路出家的野雜種，可知不是什麼好人，倒是活該被罷官了。不過他家夫人卻是個賢惠的，和和氣氣，這真是走了大運了。”
林紅玉笑了笑，待要再說什麼，柳湘蓮、薛蝌等人帶着家眷過來了，尤三姐道：“成日家說你們賈府那園子好，我今兒倒要去瞧瞧！”
“原是爲他家皇貴妃省親蓋的，能不好麼，走，咱們都去走走。”薛寶琴天真心熱。
可巧茗煙、香菱聽聞也出來了，香菱笑嘻嘻道：“那園子自然好了，二爺整天在那裡樂，可把大小姐害苦了。”
“你們家大小姐要在皇宮待一輩子麼？那可真是可憐。”薛寶琴蹙眉道。
“也不全是，她若想出來，誰阻擋得了她。”茗煙說着已經乘了轎趕來榮國府那邊去。
下車之後，林紅玉看了看薛寶琴和柳湘蓮道：“還別說，你們兩個人真般配，金童玉女，羨煞旁人。”
柳湘蓮和尤三姐都無排斥的意思，薛寶琴臉紅紅地不說話了，香菱道：“紅玉，那個嬌杏呢？不會要和她老爺回浙西吧？我和她從小兒走了一場，如今也是姐妹。”
林紅玉道：“哪裡，應該還是在京城住着，他們在浙西未必有根基了，以後還是可以來往的。”
到了大觀園門口，薛寶釵披着青色披風出來，鶯兒在後，後面還跟着兩個少年，一個劍眉星目，一看就是強勢的主，一個生得靦腆，但模樣之清秀，不下於美女，尤三姐笑道：“哎喲！盼君和小二爺都長這麼大了！好個英俊的公子哥兒！”
“哪裡，你們倆個，都叫姨媽。”薛寶釵拉着兩個少年，一一行禮見過了。
香菱道：“怎麼這位小二爺沒起個名字麼？”
“寶玉說，要等到秦姐姐回來才取。”薛寶釵眼神閃爍，一行人突然不說話了。
他們一行說說笑笑地進了大觀園，賈環和賈蘭下朝回來，跟在他們後面，賈環踱了踱靴子道：“蘭哥兒，你是家裡的正主，趕緊不去接客去。”
“又說那話，寶二叔說了，將來這嫡庶恐怕也是沒有的，什麼正主不正主的。再說不是還有我媽麼，你也可以帶着彩雲彩霞進去玩，別認爲她們是兩個丫頭就怎麼樣了，有的丫頭，比千金小姐還強呢。”賈蘭生得有些靦腆。
“好啊！你也來教訓三叔了，想是在金釧玉釧兩個小蹄子身邊得了不少好處，要說你娘那個大嫂子，她有那麼多錢，犯得着爭什麼，纔不會拿大出來做事呢，還是我姨娘，天天吵得我頭暈。”賈環泄氣道。
“不是我不尊敬，說句不好聽的話，趙姨奶奶那個人，原是有些癲三不着兩的，你橫豎讓着她些就是了，當初寶二叔還不是這麼過來的。”賈蘭道。
“不說這個了，賈璜賈琮去哪裡了？”賈環道。
“可能到東府那邊和賈菖賈菱商議什麼事情吧。”賈蘭道。
“要我說，東府有等於無，賴大爺林二爺走的走，辭的辭，也沒人教訓咱們了，咱們倒是進去玩一陣子。”賈環道。
“你可收着點，不信你不怕你嫡親姨媽家的寶姑娘。”賈蘭笑道。
賈環縮了縮脖子，毛手毛腳地打了賈蘭幾下，剛好前面金釧、玉釧、彩雲、彩霞玩笑着過來了，然後挽着手一起進去了。
賈雨村坐的轎子還沒到家，嬌杏在車上問他道：“二爺和老爺說了什麼？”
“不過到牆角里看了一場螞蟻搬食物。”賈雨村見嬌杏有不解之色，苦笑道：“那些螞蟻在殘食死去的同類。”
嬌杏聞言訝然，賈雨村又問：“不知夫人離開的時候是去做什麼？”
嬌杏笑而不答，賈雨村鬱悶地搖了搖頭，掀開車簾子，街上，繁華依舊，他悠悠道：“繁華落盡，一場空啊。”