北極港中央城堡，宴會大廳。
曾經被硝煙和火苗燻黑的牆壁，此刻已經粉刷一新，呈現出豪華的象牙白色。浸染過鮮血和腦漿的地板上，臨時鋪設了用魔法突擊製造的大理石地磚，看上去光鮮奪目。殘缺破損的石柱和天花板上，纏繞着德魯伊法術催生的翠綠藤蔓，拼湊出種種繁複華美的圖案。成千上萬朵紫色和金黃色的花卉，在生機盎然的綠葉間怒放，讓整個大廳瀰漫着沁人的芬香。既掩飾了戰火的痕跡，更顯示出一份古樸的風韻。
精靈永遠離不開美麗，而美麗通常就等於黃金。望着眼前令人驚歎的會場佈置，菲裡不由得感慨起了這句名言的正確性。精靈，它們實在是太讓人無言了。
現在雖然已經是五月，可是在這座極地邊緣的高緯度城市，樹木纔不過剛剛吐出嫩芽。大廳裡這些爭奇鬥豔的花草，全都要靠規模驚人的魔法或神術憑空創造出來，光施法材料的花費就是一個天文數字。難怪那位艾倫妮塔公主窮得要出售自己的女同胞，這樣多的魔法能量，浪費得連眼睛都不眨一下！
他並沒有意識到，在配給制度下的精靈王國內部，衡量魔法價值的標準和商業化社會完全不同。
不過，這份美麗也只屬於精靈所有。
精靈講求精緻和完美的天性，使得他們把這個交接儀式的會場裝飾得如同宮殿般豪華，並且充滿了本種族既奢華而又追求自然的風格。而出於實用主義或者小家子氣的考慮，又使得這一美景變得轉瞬即逝。
用化泥爲石魔法倉促打造的地磚固然鮮豔亮麗，但卻只是在夯土表面凝結了薄薄的一層外殼，最多一個月就會風化剝落。而鋪天蓋地地鮮花和藤蔓，更是德魯伊法術的產物。只要施法者一離開，用不了半個小時便會全部枯萎。讓整個大廳回覆到未裝修狀態……唉。精靈哪，真是一個對自己無比慷慨，對別人卻斤斤計較地吝嗇種族啊！
看了這副景象，菲裡覺得自己大概明白精靈爲什麼會變得窮兇極惡，野蠻地掠奪壓榨其他種族了——祖祖輩輩多少年積攢地老本，都被這些無可救藥的美學狂人兼敗家子揮霍光了，不出去搶劫還能怎麼辦？
“熱愛美麗也是一種罪惡……”他小聲地喃喃自語，強迫自己把注意力放到主席臺上，豔麗嫵媚的黑暗精靈女政治家和莊嚴聖潔的金精靈公主正在微笑着握手交談，並且用優雅的言談相互作了自我介紹——實際上這兩個黑心奸商已經最起碼見過十幾次面。標記1估計連三圍都摸透了。只是在公開場合，她們還是不得不裝出一副初次見面的樣子。
“很高興見到您，尊敬的艾倫妮塔殿下。”
“我也很高興見到您，尊敬的澤娜女士。”
墨玉色澤的黝黑纖手和閃着金光的雪白柔荑緊緊握在一起，隨之而來地是一串照相機閃光燈的劈啪響。幾十名記者全神貫注地抓拍着兩人的每一個動作細節，還有更多的速記員在筆記本上飛快地記錄着什麼。而另一些手腳比較勤快的新聞工作者，已經在採訪前來觀禮的其他貴賓了……當然，因爲提出內褲顏色之類敏感問題，而被施展了定身術的活體雕像也爲數不少，並且其數量還在不斷增加中。
交接儀式本身持續的時間並不長。艾倫妮塔公主遞出一份清單，上面登記了按條約交付的80艘船隻，並且附有整個北極港的地契。而在儀式結束後就要正式卸任地澤娜則拿出了一堆提貨單：分散在超過20個港口的，總計3000萬磅各類穀物的提貨單。
“唉，早知道貴國會在交付手段上玩花樣，沒想到玩得這麼過分！”艾倫妮塔公主的俏臉上露出一絲苦笑，修長的手指不滿地彈着那疊提貨單，“從貴國本土到殖民地的那些偏遠港口就不說了。連遠東島國庫扎克拉的江戶港都在單子上，你難道要我們來一次環球航行，去把那批位於世界另一端的稻穀運回永聚島？”
“彼此彼此，貴國不是也在玩同樣地把戲嗎？”澤娜聳了聳肩膀，沒有半點臉紅的意思。“將一批商船和中型巡洋艦改了個名字。就把原本應該交付的80艘主力戰艦給頂替下來了。這些日子裡，你們大概都在忙着趕製船名銘牌和修改檔案吧！”
兩人沉默了一會兒。突然爆發出一陣大笑。
“呵呵，這麼一來，我國的糧食危機就得再持續上一段時間。早知道這樣，給你們80條掛着戰列艦名字的小舢板就已經很足夠了。”
“呵呵，看來我們以後更有必要多多聯繫了，不是嗎？艾倫妮塔殿下？”
“您說地一點都沒錯，女士。”
兩隻黑心狐狸互相擠了擠眼睛，一切盡在不言中。
神地誓言僅僅能阻止雙方撕毀和約，卻不能阻止雙方利用各種字眼和疏漏玩弄一些小手段。而刻意簡潔化的和約條款，簡直就像是特意爲了玩文字遊戲而準備地。
毫無誠意的和約就此履行完畢，而充滿誠意的走私和販奴，到這時候纔剛剛開始。
相互交換了文件之後，整個交接儀式實際上就算是完成了。接下來，則是盛大的酒會和舞會。對前來觀禮的大部分人而言，這纔是他們來到這裡的重頭戲。那是專屬於上流社會的社交場——或者說，狩獵場。
春日的陽光在樹藤的掩映下，向大廳中投射下朦朧而奇妙的光暈。由彩色糖果構成的小鳥在人羣頭頂上飛翔，一張張長桌上擺滿了叫不出名字的珍奇菜餚。無數容貌秀美的精靈女僕身着綴有精美刺繡的綠衣，在人羣中來回穿梭。還有打扮成美人魚的女演員掛在藤蔓上彈奏豎琴等種種樂器，優雅的進行曲、圓舞曲或小夜曲在花香撲鼻的室內庭院中迴盪，顯示出一種奇幻豔麗的美妙格調。
這種精靈特有的高雅與奢華，很是讓文明世界邊緣的殖民地土包子們開了一把眼界，同時也感到自漸形穢——同精靈的排場相比，殖民地這邊的所謂盛宴，只能算是爆發戶的燒錢遊戲罷了。這讓諸位自視甚高的紳士不由得有種鄉下人進城的失落感。
幸運的是，他們很快就找到了轉移注意力的對象。
既然是舞會，那就少不了令人心弛神搖的交際花。隨着音樂聲的響起，一批衣着華貴而暴露，頭頂小花冠的純種精靈女郎們出現在了被藤蔓包裹的大廳中。在人類社會，半精靈並不罕見。但是兼具“蘆材棒體型”，溫婉秀麗的精緻面容，以及空谷幽蘭般高雅氣質的純種精靈就可遇而不可求了。特別是在“精靈大侵攻”爆發之後，這些帶刺的玫瑰變得越加無處採摘，通常只能存在於色狼和怪叔叔的想象中。
在諸位賓客熾熱的目光中，她們穿梭在盤盞之間，以優雅的動作用着餐，時不時同身邊的同伴交談上兩句。而發現獵物的紳士們也一個個擺出了自己的全套紳士派頭，操着半生不熟的精靈語，儘可能文雅地向美女們搭訕，引發出一陣陣銀鈴般的嬌笑聲。
於是，過了沒多久，每當舞曲奏響的時候，總有那麼些精靈女郎和附近的某位男士一同步入舞池，翩然起舞。隨着紳士們攻勢的越發熱烈，起初空曠無人的舞池迅速變得熱鬧起來，
不知爲什麼，精靈方面除了少數幾位將領，幾乎沒有任何男性出席。這讓前來觀禮的殖民地賓客大佔便宜，哪怕是最不修邊幅的密斯特拉神殿研究員，都能找到一個嬌小纖細的精靈女郎作爲舞伴。而稍微得體一點的軍官和議員，就更不用說了。至於夏洛特這個英俊瀟灑的花花公子，在這種場合簡直是如魚得水，幾乎時刻處在色彩斑斕的美女叢林之中。
菲裡孤零零地坐在靠近出口的一個偏僻角落裡，心不在焉地切着一塊金黃酥脆的炸肉排，卻連續幾次把銀餐刀弄到了地上。
蕾妮的職位還不夠資格參加這次盛會，而吸血鬼女教授正在海邊忙着接收船隻，也沒有時間過來，所以菲裡眼下又回到了孤家寡人的狀態。偏偏還時不時地要擺出社交用的微笑，打發走前來勾搭的鶯鶯燕燕。
說實在的，菲裡也很想下場步入舞池，同令人心醉神迷的精靈美女親密交流一番。只是一方面自己並不懂得舞步，下去邀舞只會出醜，而另一方面……他摸摸脖子上的牙痕，感覺頭更暈了。
“怎麼偏偏都是今天啊！要是能錯開她們兩個的吸血時間，就不至於這麼尷尬了。”菲裡小聲嘟囔着，同時試圖再一次用顫抖的右手去握住餐刀。
很遺憾，餐刀又“噹啷”一聲落到了地上。
他嘆了口氣，直接用嘴巴叼住炸肉排，非常之不文雅地咀嚼起來。好在大家都忙着向難得一見的純種精靈美女獻殷勤，倒也沒有誰注意到菲裡的粗野行徑。
幾口把香噴噴的肉排嚥下肚之後，菲裡感覺體力稍微恢復了一些，便端起盛滿橘子汁的酒杯，悠閒地觀察起了大廳內的衆生相。