劉青聽了轉過頭，問廖嬸：“不知廖嬸是爲哪一家來提親？”
“這個……”廖嬸剛一想說，卻又閉上嘴巴，走到門口去張望了一下，這纔回來，湊近劉青悄聲道：“二……”
“廖嬸你這是幹什麼？”一陣口臭撲鼻而來，劉青微微皺了皺眉，後退了半步，指着椅子道：“坐下說吧。誰家提親啊？這麼見不得人！如果是這樣的話，不用說了，我不答應。”反正現在誰來提親，她也不會答應。
“我的姑娘哎！”廖嬸又想湊近來，聽到劉青後面那句話，趕緊到椅子上坐好，剛想說話又看了看秦玉英，對她道：“劉家嫂子，你能不能到門口幫我看看有沒有人？這話可不能讓人聽見。要是有人來了，你就趕緊咳嗽一聲。”
呃，搞得跟地下黨秘密會議似的！劉青一陣無語。
秦玉英自從知道自己小姑子與寧王挺曖昧之後，腰桿子那是前所未有的硬。廖嬸這樣子要是放在以前，她準被嚇得不輕，以爲有什麼禍事了。可現在，除了皇上他老人家，其他人她還真沒放在眼裡了，便是以前覺得天一般的知府夫人，她現在也覺得不過如此了。所以廖嬸這話一出，她便很是不悅地冷哼一聲，道：“廖嬸，如果提個親都要這樣偷偷摸摸，那嫁娶之事不是更見不得人了？你當我們家劉青姑娘是什麼人呢？”
劉青看着嫂嫂，心裡一陣偷笑。秦玉英去歐陽府一趟，將那周夫人的派頭學了個十足十。見識果真很重要啊！
她哪知道。秦玉英那哪兒是見識所至？那根本是底氣足呢！足得根本不把一個山裡婆子看在眼裡，也不把任何來提親的人家看在眼裡——咱小姑子。那可是準側王妃呢！來誰誰稀罕？
“好好好，我說我說。唉。劉家嫂子，劉家姑娘，這幾天可把我嚇得不輕。三晚半夜地有人將我捉去，用我們一家老小的性命威脅我，幫他們家提親的事，不能跟除了你們一家三口之外任何人提起。所以我才這麼小心的啊！還請嫂子、姑娘諒解喲。”
“哦？”劉青皺起了眉頭，“誰家？”
廖嬸又想湊近她，劉青制止她道：“不怕，這附近如果有人來了。我會知道的。你說吧！”
“呃，好。”廖嬸看秦玉英也點頭贊同劉青的話，只得壓低聲音道：“是這樣，前兩天……嗯，初八那天晚上，我剛睡着一會兒，就有人來敲門。我們家那位……”
“說重點！”劉青擺擺手，止住她的話，“你只需說是誰讓你來提親就好。”說完怕她再羅嗦。又補了一句，“否則一會兒有人來串門，你沒機會說，今天就白來了。”
“是。是。”廖嬸一聽後面這句話，忙收起廢話，道：“初八那天是同知大人家。他們家夫人讓我悄悄來問你一句，願不願意嫁給他家歐陽闊公子？如果姑娘點頭同意。她會馬上讓我再正大光明地來提一次親；初九那天，也就是昨天。我本來準備來的，結果剛想出門正好有位夫人帶着一位公子來找我，那家是羅家，公子叫羅雲亭，那家夫人在我家坐着出了半天神，纔跟我說，讓我來私下裡問一問你，改沒改主意？如果要改主意的話，他家原先的提親還是有效的。”
大概有些緊張，她說到這裡，端起桌上的茶喝了兩口，又才道：“當時我就想，劉家姑娘這麼搶手，莫不是還會有第三家？沒想到事情真讓我料着了，就在昨兒晚上，知府家來人將我接了去，知府夫人親自接見了我，讓我問問你，如果是她代表周家向姑娘你提親，你同不同意這門親事？我問她公子的名字叫什麼，她卻說你知道。”
劉青聽完這話，擡起眼問道：“知府夫人叫你去的時候，當時還有誰在場？有沒有誰說過什麼話？”
廖嬸想了想，還是搖搖頭：“當時只有知府夫人和幾個丫頭模樣的人在場，只有知府夫人說話。”說到這裡她忽然一拍手：“對了，我想起來了。夫人說完事我正好出門的時候，有個公子急匆匆地進門，跟知府夫人說：‘娘，這事你怎麼擅自作主，也不跟我說一聲？’然後我就似乎聽到知府夫人說：‘你不是一直想娶她嗎？現在我同意了，你還能有什麼意見？’我正聽到這裡，旁邊的婆子就催我趕緊走，接着就被他們送回家了。”
“二丫……”秦玉英聽到這裡，轉過頭來正想說話，劉青對她擺擺手，從袖子裡摸出十兩銀子，遞給廖嬸：“你回去，就對他們三家回覆，說我們家人說，我出遠門了，我哥哥嫂嫂都作不了我的主，所以不敢答應，這事等我回來後再說。”
“這……這……”廖嬸一聽這話嚇了一跳，“撲通”一聲就跪下了，嘴裡帶着哭聲道：“姑娘，你可不能見死不救啊！要是那三家知道我撒謊，非把我全家殺死不可。這事我可不敢答應啊！姑娘呀，你大慈大悲……”
“得得得，你先起來，聽我把話說完。”劉青趕緊起身，將廖嬸扶起來。一個幾十歲的人，在你面前哭天抹淚的跪着，還真讓人受不了。
“我且問你，這三家，廖嬸覺得我應該答應哪一家呢？”劉青將廖嬸扶到椅子上坐下，問道。
“當然是知……”廖嬸剛想說知府家，因爲他家官最大。剛說了這四個字，她忽然想起：如果同知大人家知道劉青答應了知府家，那他們會怎麼想？他們當然不敢跟知府家過不去，卻可以將自己全家當出氣筒和知情者殺人滅口。再說，那羅家，還不知是個什麼來頭……想到這裡，廖嬸不禁打了個寒戰。
“想通了吧？如今，只有說我不在家。這親事暫時沒法答應，你纔是最安全的。”劉青不知道那幾家爲了這事。會不會做出廖嬸自己想像中的事情來。但她根本不可能答應他們的提親，直接拒絕卻又傷面子。畢竟她們一家以後還要在桂林城呆着。總要給他們留點面子，這樣對彼此都好。“凡事留一線，日後好相見”嘛！再說……唉，算了，不想吧。
“可是，你在家的事，終歸瞞不住。到時……”
“我正好要出一趟遠門，原說過完十五再走呢，現在不過提前幾天。你走後。一會兒我就會偷偷離開桂林，你放心吧。”
廖嬸想了又想，終於重重地點點頭：“那好。不過姑娘，你走的時候可一定要小心呀，千萬別讓人看見。”她也是個頭腦極精明的人，察言觀色、揣摩人心的本事那可比一般人都厲害，否則也不能做媒婆做到這方圓百里都有名。
“放心吧。”
廖嬸看劉青答應，起身訕笑着拿過劉青放在桌上的銀子，行了個禮道：“多謝姑娘打賞！”
“天也不早了。你趕緊回去吧。記得把嘴巴閉緊一點，否則，我到時隨便答應哪一家，都有能力找你算後賬。”
“是是是。我一定不會說，什麼都不說，難道我不要命了麼？”廖嬸沒口子地答應着。又對秦玉英行了個禮，懷裡揣着她一年都賺不到的銀子。喜滋滋地告辭出去了。
秦玉英看到廖嬸樂顛顛地出了門，轉過頭來面帶憂慮地看着劉青：“二丫。你……你剛纔不是說真的吧？你要上哪兒去？”
“我跟陸大哥約好的，過了年要去福建一趟。本想過了十五再跟你們說，可計劃沒有變化快，看來得提前走了。”劉青看着門外被寒風吹得亂顫的樹枝，輕嘆了一口氣。
“那、那我去叫你哥回來。”秦玉英一聽慌了神，趕緊去茶園找劉大春。今天正好劉大春去茶園查賬，家裡就遇上這碼事，秦玉英心裡便沒了主心骨。唉！本來提親是一件多好的事呀，怎麼現在會變成這樣，倒逼得小姑子背井離鄉？難道小姑子是因爲寧王……
劉青剛把東西收拾好，劉大春就氣喘吁吁地跑回來了，後面跟着秦玉英。他一進門就問劉青：“怎麼回事？”
劉青給他把情況說了一遍，又說了準備出門的事。
“周公子不是一直喜歡你嗎？現在他母親都同意了，答應這門親事不就行了？難道你還真想去做寧王的側妃？”劉大春聽了，盯着劉青問道。
剛回西山村那個晚上，劉大春夫妻倆便將寧王的事向劉青問了個明白。劉大春倒是贊同妹妹的想法，不願她去做什麼側妃。再什麼側妃，也不過是名字好聽點，還不是別人的小妾？再怎麼行寵，不也得在正妻面前立規矩？
劉青聽了劉大春這句問話，搖搖頭：“我誰都不想嫁。”她一看劉大春臉色一沉想要發火的樣子，忙舉手道：“等我從福建回來再說吧。我最多去半年，半年後回來，兩個月內嫁人，不管是誰。這樣行了吧？”
“你……”劉大春黑着臉看着劉青，呼哧呼哧喘了老半天粗氣，這才壓住火氣，坐下疲憊地擺擺手，“反正你要去哪兒，我是攔不住了。你愛去哪兒就去哪兒，想嫁給誰就嫁給誰吧。”
劉青低下頭，沒作聲。她知道這次出去劉大春肯定會不高興，本想又來個不告而別的，可沒想到今天會遇上這麼一檔子事，讓計劃提前了。
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