“劉夫人，好久不見！這是你家的大姑娘丹兒嗎？真是跟玉捏着似得，瞧這水靈的眼睛！”宴席還未開始，揭鴻星攜着幸兒和同僚攀談，於明惠亦有自己身爲官家太太的責任，帶着月菀和月馨來到一衆官家夫人中間寒暄道。
被誇獎的太僕寺少卿劉夫人自是喜不自勝，笑道：“瞧於夫人說的，你家的倆姑娘可比誰家的姑娘？”
於明惠自是謙虛地笑笑，又讓月馨月菀給一衆夫人行過禮，便讓兩人去找各家小姐。
揭月馨上身着桃紅色袖衫，外罩合領對襟大袖背子，下穿花鳥圖紋的金線鑲畔的鳳尾裙，用白玉簪挽着墜馬髻，十分端莊大方，明豔動人！揭月馨深知自己鳳眼嫵媚，長相較之姐姐月菀的清麗嫺靜，更顯張揚豔麗。因而，不穿京城流行的銀白色衣裙，精心挑選符襯托自己美豔的桃紅色系，在細節處綴上白玉簪子以壓住浮華氣，一身裝扮用心十足，倒也震得各家小姐對她讚不絕口。
揭月菀見妹妹喜上眉梢，心情愉悅，心裡的擔憂稍減，本想着妹妹此番裝扮必惹人嫉妒，因此一直勸阻，倒是惹得妹妹不高興，對自己不做搭理。既已如此，妹妹此時的心情是最重要的，自己也太過杞人憂天了！自家妹妹本就是風華絕代，傾國傾城，比任何別家小姐都強出百倍，性子也活潑可愛，即便再怎麼樣遮掩，也遮不住一身傲氣和風采！揭月菀見自家妹妹笑語吟吟，被各家閨閣小姐環繞，覺得合該如此！
“姐姐，姐姐，王家姐姐說宴會還需再等上幾刻，於是邀請衆姊妹和幾位相熟的公子一同去牡丹亭吟詩作對，咱們也去湊湊熱鬧吧！”月馨知道自家姐姐也不愛交際，往往有宴會，要不推辭在家做女紅，要不去了也呆坐在一邊，聽衆人聊天，不做什麼言語！也怪不得得不到好的親事，真是自個兒太冷淡對人了！
揭月菀並不喜這些吟詩賦對，無非是你捧我吹的，懷古傷今的，全然是些虛的。她自認看書讀史不過是通情理、曉是非，實在不怎麼喜歡咬文嚼字、文藻華麗的詩詞賦對。有時也暗自嘲笑自己，生活在古代十餘年，內裡還是個現代人的又浮躁又懶散的矛盾性子。
見妹妹月馨如此高興，月菀不願拂了妹妹的面子，笑應着與一衆人來到公主府的牡丹亭。
長公主周允琴八年前出嫁時，先不說隨着自己心意嫁給當年第一美男，連中三元的狀元郎楚卿爲妻，並得了楚卿“一生一世一雙人”的諾言，到如今二十五歲並無任何子嗣，仍得楚卿鍾愛一人，這樣的姻緣羨煞多少京城兒女！只論皇家最好的別院改爲公主府贈與居住，就能彰顯長公主極受聖寵。
因此公主府內的每一處庭院無不精妙。這牡丹亭便是依湖而建，小園內繁花盛開，小溪繚繞，此時正好做流觴曲水妙用。太子太傅孫女王若蘭求得長公主的允許，已在小溪沿岸擺好果蔬、坐墊，小溪中一盞金樽隨溪流緩緩而下，各家公子小姐分兩岸而坐，金樽停在誰那，誰便即興作詩一首，或者出個上聯，再等金樽擇人，對出下聯，熱鬧非常。
揭月馨拉姐姐坐入一邊，捻了塊糕點送入姐姐嘴中，趴在耳邊，輕聲蔑道：“瞧，那孫小姐說得個什麼詞句，‘拈花輕惹離人淚’,做這麼說，莫非心裡有人了？”
揭月菀嗔怪妹妹一眼，這個沒正行的，偏偏說些昏話逗樂自己，用手指戳了妹妹手背一下，輕聲道：“就說個胡言亂語，還不仔細想着，省得到你說不出個所以然，丟了笑話！”
雖是這麼說，但是知道妹妹的琴棋書畫無一不是極好的，十幾年如一日的用功奮進，說是個狀元之才也不遑多讓。
月馨眨眨眼，笑道：“姐姐，你還不知妹妹我的能耐？就等着瞧吧！”月馨已經準備了好幾日的詩詞，本想做個自己寫的，但是一想自己的成名之作無不是借用古人的，遂仍是以古人做好的換做己用來得保險，幸好大周王朝是個架空王朝，自己才能信手拈來，毫無壓力。
此番準備的詩句絕對要驚豔衆人！
可這金樽似偏要和她作對，那邊的柳家小姐都做了三首酸詩了，眼瞅着遊戲行進大半，卻總是不到自個面前，揭月馨暗自裡絞着手裡的帕子，面上還要裝作笑語吟吟，認真欣賞的樣子，實在氣煞自己了。
揭月菀對於此甚感無聊，昨晚又熬夜繡團扇，難免有些困頓，聽着耳邊的嬌啼鶯語、拍手叫好的聲音，煩躁不已，準備出去透透氣，於是尋了個理由：“妹妹，我去如廁，一會兒便回來。”
“恩恩，知道了，姐姐快去快回。”月馨的心思一直隨着金樽來回飄蕩着，隨意敷衍道。
揭月菀見妹妹玩得認真，也不多言語，起身離開，尋思着過個小半時辰，這遊戲也就結束了。趁此時，尋個乾淨的地方小憩片刻，稍後的宴席纔有精神你來我往的假意客套。
揭月菀離開片刻後，金樽終於緩緩停在月馨面前，月馨頓了頓心神，優雅地起身，笑道：“今個，各位公子、小姐做得無一不精巧絕妙。此番，大家能聚於此處，一則要感謝王姐姐的奇思妙想，二則是因着李老將軍威武，擊退了那胡蠻子。所以，我剛想到一首詩句，表達我對李老將軍的欽佩之情。”
果然，一片叫好之聲。
“暮春明月重陽關，
萬里長征人未還。
但使京都李將在，
不教胡馬渡淮山！”
李將軍出征是在暮春十分，恰逢重陽後幾日班師回朝，那胡人與周朝交戰在淮山地帶，揭月馨才如此改正，雖不如原作《出塞》的霸氣押韻，但是在一片酸詩傷懷中，尤顯大氣磅礴。
一衆的公子、小姐當時愣住，不停有男子嘖嘖稱奇，愧不自如！
“好！不愧是名滿京城的才女揭月馨。”長公主周允琴不知何時來到衆人面前，誇獎道：“不說這文才，單單這長相，京城裡也少有比得上的。”
揭月馨暗道來得正是時候，從容地福了福身，謙遜道:“長公主金福，臣女不過一普通閨閣女子，實在當不得才女之名。”
“也別謙虛了,大家作詩無非是個風啊，雪啊，花啊，附庸風雅、陳詞濫調。這些個男子都被京都浮華給糜爛掉了，還不如一介女子來得豪氣！尤其是，‘不教胡馬度淮山’一句，霸氣十足，好！”周允琴一身大紅宮裝，長相端莊大氣，自有一股不怒自威的風範。
周邊一干權貴子弟不免尷尬，但也着實欽佩揭月馨，有膽氣有才氣更有美貌的女子無疑與衆不同。一些大家閨秀明面裡無甚表示，內裡卻最煩這揭月馨。每每有宴會，必大出風頭，第一才女又如何，家世不過爾爾，想要攀上長公主，嫁入皇家，簡直是癡心妄想！
揭月馨心裡也是極爲喜悅，長公主可是自己的偶像，古代女子能在朝爲官，且總攬戶部事宜，比現在女強人毫不遜色，能得到她的贊同，說不定以後能得她提拔，入朝爲官，成爲第一女相！
想到此，揭月馨再次福了福身，滿懷感激道:“公主乃女中豪傑，巾幗英雄，臣女一直傾慕不已。今能得公主稱讚，臣女三生有幸！”
周允琴顯然十分欣賞揭月馨，於是邀她坐入下手，叮囑他人繼續遊戲，和揭月馨交談起來。
衆人見此，見禮過後，不敢多言，依舊吟詩賦對，大家都頗有真才實學，因此氣氛還算融洽和諧。
“啊！”月菀尋了個假山之處，坐着休息，微風舒適，一時入睡，睜眼間，便看見離自己不過半尺遠之地有一雙綠油油的眼睛緊緊盯着，着實嚇了一大跳！
薛子封沒想到對面的姑娘反應這麼大，被她大聲一叫，自己心裡發突，本就緊張，此時更不知怎麼辦好。於是，板着一張臉，只定定看着月菀，暗自盤算說些什麼好。
月菀看對面的男子，長得凶神惡煞的，一道疤痕從眼角劃過腮部，足有寸把長，估莫着有胡人血統，額頭寬大，棱角分明，眼神剛毅，足有一米八五！不是說長得多醜，而是體型魁梧，錚錚硬漢。而周朝安定五十餘載，上至權貴下至百姓生活富足安穩，因此都以白爲美，以瘦爲美，講究君子如玉，女子纖細婀娜，愛美的男子甚至抹粉敷脂，大家也不絕得新奇，反倒正常。總之，薛子封的長相是極其不符合周朝審美的蠻子模樣。
虧得月菀淡定穩重，如若其他女子看見，非利聲尖叫，嚇暈過去！
月菀見男子傻愣愣地瞅着自己，不說話，於是，福了福身，問道：“有什麼可以指教的嗎？”
月菀仔細觀察後，發現此人似乎沒有惡意，能出現在公主府，穿着得體，氣概十足，必是官宦，不宜有所衝突，但是，此人唐突冒失，驚嚇了自己，自個也做不到微笑以對，只望着冷言幾句，趕緊離開。
“姑娘，長得很面善，不知在哪裡見過？”薛子封面無甚表情，心裡卻緊張得緊。
他隨李老將軍赴會，李老將軍自是應酬不斷，自個無所事事，遂獨自閒逛，偶然走到假山處見一女子正小憩，本欲轉身離去，可這女子眉眼之間，忽覺她長得與自己心心念唸的玉女妹子頗爲相似，這才失禮地盯着她看。
呵，見過搭訕的，沒見過這麼笨的。揭月菀也不惱他的失禮，福了福身，道:“公子必定是認錯了，小女子並不層見過公子，想必宴席開要開始了，請容我先行離去。”
說完，也不等薛子封反應，匆匆離開。
薛子封呆立在原地，暗道，離去也何該透漏個姓名呀！實在不行，告訴我回男席的路怎麼走也好呀，這是哪裡？
揭月菀匆匆回到牡丹亭，發現上手位置赫然坐着長公主，且還與自家妹妹相談甚歡，不免驚出一身冷汗。自家妹子哪裡都是極好的，只是心思單純，切莫惹了長公主不快，長公主的威名誰個可都知曉。
正欲向前，就聽見長公主發話道:“時間也不早了，各家郎兒也該入男席，女子便隨我入女席吧。”
衆人見此，紛紛施禮，揭月菀見妹妹福身告退，長公主竟親切地握了握她的手，笑着說了幾句。月菀不禁又是一層冷汗而下！
揭月馨喜笑顏開地來到姐姐身邊，正欲說些話，便被母親召喚，只好作罷，隨母親一同入席。
揭月菀知事已至此，按捺住內心的驚慌，亦隨母親入席，聽長公主示開席語。
“諸位夫人、小姐，今個慶賀李老將軍凱旋而歸！李將軍自十三歲從軍以來，征戰四十一年，保衛我大周國土不受蠻夷所侵！蓋世英雄，李老將軍是也！我大周子民無不敬仰！李家上下乃是將領世家，李家大郎、三郎也皆名將，護我大周百姓，保我大周國土。男子一門忠烈，李家女兒也是溫柔賢淑，實乃大家閨秀典範！李家有如此，皆賴於李老夫人持家有方！今個我敬李家老夫人一杯！”
長公主一番話說得衆女子皆豪情萬丈，李家上下更是喜不自勝，李老夫人已然垂淚，顯然說到她心坎去了。長公主言辭恰當，進退有度，有股非同尋常女子的威嚴，揭月菀不禁暗自心驚，莫非果真是另一個太平公主？切不能讓未兒再親近於她。
男席一邊由三皇子周允義領席，三皇子長相周正，頗有一股浩然之氣，爲人更是溫和謙遜，禮賢下士，是先皇后上官氏所出，今年二十有六，是成年皇子中最大的一個，儲君的有力人選。雖缺乏雄才大略，但絕對是個守成的好皇帝。
周允義言辭中規中矩，無甚出彩之處，但是大家都是男兒，周允義又免了大家的虛禮客套，所以杯籌交錯之間，氣氛倒是十分的熱鬧！
李吉瑞發現自家義兄從外面閒逛回來後，就一直魂不守舍，於是問道: “大哥，咋的老是發呆？”
“吉瑞，你在京城人脈頗廣，我想麻煩你給我找個人。”瑞弟是李老將軍的長孫，熟知京城一衆權貴公子，甚至閨閣小姐，差他打聽消息，必是錯不了的。
“沒問題！打聽誰？你說。反是是京城地界的，乞兒我都能打聽出祖宗八代。”不是李吉瑞吹噓，而是事實如此。李家是開國功臣，世代貴族，因着李老將軍喜歡別人稱其將軍，實則，他是英勇公，世襲罔替的一等公爵。在大周建朝的三百多年時間裡，李家出過六個皇后，十三個貴妃，如今的皇后李泓顏則是李家的旁系。時至今日，李老將軍握有大週一半的兵馬，京城算的上名號的貴族皆和李家沾親帶故。所以，李家可謂榮耀極盛！
“我想向你打聽一個女子，約摸十三四歲，今天也參加宴席，穿月白色齊腰襦裙，頭戴淡紫色的玉簪，耳戴一對粉色珍珠耳釘，腳穿面繡玫瑰的綢緞鞋子，挽桃心墜髻。身量約摸四尺九寸，柳眉鳳眼，鵝蛋臉兒，眸似秋水，清澈靜謐，看起來端莊恬靜，十分清麗！”薛子封一回憶，把自個先驚嚇了，怎麼記得這麼清楚，彷彿人還在眼前似的。
“哎喲喲，我木頭似的大哥也動了凡心？真是太不容易了！”
李吉瑞認識薛子封已有幾年，看着他一直和女子保持距離，實則十分厭惡女人，害得他一度認爲此人斷袖，好一陣擔憂自身清白，後來才知道原來是心裡有個玉人似的姑娘。
“哎？等等，大哥不是一直爲了心中似觀音座下小玉女似的小姑娘守身如玉嗎？”李吉瑞重重咬“玉女”、“守身如玉”兩個詞，天知道，不吃渾的男人，尤其是狼一般的男人有多稀奇！
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薛子封暗自惱怒對兄弟李吉瑞太實誠，沒啥事瞞着他，害如今被嘲笑，於是，白他一眼道:“正因爲懷疑是我心目中的妹子，才託你查她。千萬查清楚些，姓名，家庭，是否定親，要詳細！”
看大哥如此鄭重其事的樣子，李吉瑞嘖嘖稱奇，如此餓狼撲食般的急切心思，真替那位姑娘擔憂。