薛子封因着李吉瑞的話，心裡擔心極了！立即派了兩個親衛在揭家守着，得知那個名叫席丘漾的書生是鼻青臉腫的從揭家出來，似乎和揭家發生了不愉快的事情。他心裡那個高興啊，看起來結親之事似要告吹。但揭月菀一日不是自己的妻子，薛子封一日不能安心。
薛子封少年時偷跑離家，一路乞討直奔西北大營。在營地廚房幫忙，跟着士兵訓練，受苦受累，打仗時以命相拼，後來得到李老將軍賞識，收爲義子，一步步走到現在的偏將位置，一是，爲了出人頭地，有所作爲，讓曾經欺辱自己的人付出代價！二是，因爲福兒的那句‘會成爲大英雄’而努力！
聖上轉危爲安，召見李老將軍和一干將領，其中就包括屢立奇功的薛子封。
即使自己在面聖的人中職位最低，但不可否認薛子封內心裡充滿了驕傲。他看着走在自己前面的李老將軍，暗道，早晚有一天，我也將成爲像李老將軍一般受世人敬仰、一人之下，萬萬人之上的人！
“吾皇萬歲萬萬歲！娘娘千歲千千歲！”
“各位英雄平身！”李泓顏向跪在殿下的薛子封等人說道。她端坐在鳳椅之上，身着一身大紅色皇后宮服，頭戴金色鳳冠，四十幾歲的人仿若三十歲般，面容端莊豔麗，有股不怒自威的氣韻。而皇上週冶頭髮花白，弓着腰，眼睛費力地眯着，面色憔悴，一臉困頓地癱坐在龍椅之上，活像快要入土的老翁！即便身着龍袍，也沒有半點帝王之威！反倒是皇后，更具帝王之姿！
此話由皇后先說出着實不妥，薛子封壓住內心的驚疑，暗自觀察李老將軍的動作！
李老將軍跪身在地，未有動作，其他三四個親信將領自也如此。
李皇后見此情形，心裡一沉，面上卻笑得頗爲溫柔，柔聲對着旁邊的陛下說道：“皇上，皇上，李老將軍覲見！”
周冶奮力地睜了睜眼，說起話來頗爲費盡：“哦，李卿來了！咳、咳、咳……李卿快，快，快請起！賜座！咳……咳……其他人也起來吧！”
李老將軍這才起身入座，薛子封等人則退立一側。
“李卿此次使胡人大敗而歸，弘揚朕大周…咳咳，大周國威，實乃快哉人心！李…咳咳…咳咳，有什麼想要的獎賞？”周冶說幾個字便要咳上幾聲，頗爲費力。
李將軍忙拱手道：“守衛大周山河，保護黎民百姓乃是臣責任所在！不圖什麼獎賞！但有一事，還請聖上成全！”
“李，咳咳，李卿請講。”
“聖上，臣已六十有五，雖有心保衛大周疆土，但明顯感到精神不濟，力不從心！”李元城起身，跪地道：“懇請聖上允臣解甲歸田，安度晚年！”
李元城此話一出，一衆人皆是一驚！薛子封暗想義父雖快到古稀之年，但是身體一向健碩，精神也是極好，再行軍作戰個十餘年亦不成問題，此番做法必有深意。
“李，咳咳咳咳……李卿切莫如此說！你精神矍鑠，再爲我大周守衛十幾二十年也不成問題！”周冶勸慰道。
“聖上恩寵，臣雖九死無以爲報！臣確實精力大不如前，嫡孫兒頑劣非常，霸道無理，臣與其父忙於在外領兵作戰，自家子弟未能教育好！臣愧對李家列祖列尊，請聖上批准臣告老，以便好好教養孫輩！”李元城滿臉悔恨。
“皇上，李老將軍爲國爲民領軍作戰數十載，可謂勞苦功高！也合該讓李卿好好休息休息，頤養天年！”李皇后柔聲勸說道。
李鴻顏暗自欣喜，正愁着怎麼才能握有軍權，這李元城就自願解甲歸田，真是甚合我意！
“這，這，還是容朕好好想想！”周冶猶豫不決，他雖久未處理朝政，但也知道當今朝廷唯有李家能挑起保衛疆土、抵禦外敵的重任。
“還請皇上成全家父！”李元城長子李國衛，三子李國強異口同聲說道。
此次前來覲見的除了李家父子三人、薛子封外，還有兩位多年跟隨左右的親信王永青、隋志鑫。見李家父子皆跪倒在地，薛子封三人自是立即跪倒在地。
周冶思考半響，這才認出這是李家的長子、三子，於是心思一轉說道：“既然李卿求去，朕便不再阻攔！這樣，督師兼兵部尚書之職由你的長子李國衛任職，讓他留在京城，孝敬你，教養孫輩。邊疆事物便交由你三兒子管理，李國強出任西北都指揮使兼巡按御史，總領西北邊疆事宜。”
“皇上！”李皇后慌忙阻攔道:“這恐怕不妥！”西北軍隊佔了大周朝超過五成兵力，一直由李元城掌握，現今他好不容易辭官，無論如何也要趁此機會由自己的親信出任。
“李氏三郎畢竟帶兵經驗不足，依臣妾之見，不若有上護軍譚盾出任。譚盾身經百戰，從軍三十餘載，可當此大任！”
譚盾是李皇后的表親哥哥，在西南打倭寇不過掛了個文職，卻憑着李皇后的提拔，一路升任正二品的驃騎將軍。阿諛奉承，溜鬚拍馬倒是一把能手，正經本事卻是沒有。
皇上久未理朝政，內閣票擬的奏摺皆由皇后批紅，對名爲‘譚盾’的人自是聞所未聞，於是道：“朕相信‘虎父無犬子’，李卿之子李國強定能擔此重任！”
周冶緩了緩，接着說道：“這件事情就這麼定了！”
“皇上此事還有待商榷。如此未經朝臣商議，是否過於草率！”李皇后堅決不同意。
“豈有此理！”周冶生氣地說道，隨之劇烈咳嗽起來。
“皇上！”李皇后慌忙起身輕拍周冶的背，頗爲擔心地說道，“皇上龍體爲重，切莫再生氣！”
周冶咳嗽半響，費力地推開皇后的手，怒道：“這天下是朕說了算，還是皇后你說了算？咳咳咳……”
李泓顏慌忙跪下，道：“這天下自是皇上的天下！一切皆由皇上定奪！”
“皇后那就休要多言！”周冶低頭猛烈地咳嗽起來，遮住眼中的憤恨。
“大家都別跪着了，都起來吧。皇后，你也起來坐下！此事就此決定，皇后隨後讓內閣擬旨！”
“謝皇上聖恩！”李老將軍、李家大郎、三郎自是謝恩。
皇后面色不渝，起身回到鳳椅之上，不再言語。
“另外三人可有什麼想要的賞賜？”周冶明顯感到體力不支，既然重要的事情已經交代妥當，自己再無精力應付其他朝臣。
王、隋二人連聲回到能得聖上召見，已是榮幸，再無其他的想法。
“臣有一事希望聖上成全！”薛子封向前一步，跪地說道。
“哦？你是…咳咳…你是誰？”周冶見殿下是個異眸男兒，好奇地問道。
“微臣是忠遠侯三房庶子薛子封，現任西北大軍的偏將！”薛子封雖不願提起侯府之名，卻做不得欺君之事，自己確實是薛遠山之子。
“你的眸色怎是綠色？”周冶身爲一代帝王，見識還是有的，猜到薛子封定有異族血統。
“微臣之母是胡奴，微臣的眸色是遺傳母親。”薛子封垂眸說道。
“哈哈！咳咳……”周冶因大笑噎着，好半天才緩過來，“好！胡奴的兒子去打得胡人打敗而歸！豈不快哉！”
薛子封低頭，無人能看清他的表情，更不知此時他藏在寬袖中的雙拳緊握，青筋暴起！
“好！好個薛子封！你有何所求？”周冶猜測胡蠻子生的兒子無非是要加官進爵，榮華富貴。
“臣小時曾受學士揭鴻星之女揭月菀的恩惠，一直念念不忘，希望聖上能下旨將揭月菀許配於我爲妻！”薛子封對此事已經是思考良久，覺得唯有聖上賜婚才能萬無一失地將心愛的福兒娶回家。
“這有何難！此事便交由皇后擬旨！”
周冶雖不是個好皇上，卻是個癡情種。他此生最愛的女人是已故的上官皇后，無法與她白頭到老，是周冶今生最大的遺憾，自從上官皇后去世，周冶的身體狀況每況愈下，本就不喜歡朝堂政事，也就越發的倦怠，恰好當時的李貴妃如今的皇后李鴻顏料理政事頗爲得心應手，周冶也就放心交於她！這天下是他的，他讓一個女人管事又如何！
周冶本就是個喜怒無常的性子，做事全憑自己心情，剛剛纔覺得薛子封不過是個貪圖榮華的蠻子，現在倒是認爲他是個至情至性的好男兒，撿着自己還記得的高官之位給了這薛子封：“朕很欣賞你，覺得你可當大任！朕便升你做京衛指揮使，如何？”
“皇上請三思，這京衛指揮使之職，關乎京城安危，此可如此兒戲？”李皇后大驚，這京衛指揮使是自己的心腹擔當，在自己計劃中的重要性甚於西北大軍的掌控權，豈可隨意給了個少年！皇上是久不問事，沒料，一出手竟狠狠地給了自己一刀！
“咳咳，此事就此決定！朕累了，爾等退下吧！小喜子扶朕回宮。”
周冶無視李皇后的一臉怒色，頗爲費勁地起身，由着大內總管喜臨雲扶着離開。
李泓顏拂袖憤然離去。
李泓顏回寢宮之後，急召長公主前來商討對策。
“哼！想不到你父皇平日是在裝糊塗，今天這一出倒是讓本宮數年經營毀於一旦！”李泓顏餘怒未消，拍着桌子道。
“母后，此言差矣！”因着李泓顏寢宮內只留了個貼身伺候的心腹丫鬟巧蘭，周允琴並不擔心大逆不道的話被人聽了去，而且這明眼之人皆知箇中奧秘，她亦無所畏懼。
“雖然西北都指揮使之位被人取代，可像內閣、戶部、禮部都是我們的人！朝臣中有三分之二都臣服於您！”
“糊塗！這當中有多少牆頭草？唯有兵權在手才安穩！如若不是李老將軍常年鎮守邊疆，一直握有兵權，又恰逢胡人猖獗，常年來犯，唯有李家能夠阻攔，本宮怎到現在還不整治他們？讓他們在我面前放肆！”李泓顏憤憤道。
“事已如此，李家多年握有兵權，爲士兵所信服，民間有人稱‘只信李家軍，未知周皇帝’之說！奪其兵權，過費周章。不若，籠絡爲上！”周允琴認爲逼急了李家，弄不好就造反，是整個周氏王族都招架不了的。要想奪取皇位，唯有取得李家的支持。
“傻女兒，籠絡李家談何容易？李家一直是愚忠之人，要不然以李家的威望和兵權，早三十年便可以謀反稱帝了！哪還有周冶的皇帝之尊！”李泓顏作爲李家五服外的旁系，也從小熟知李家‘忠君愛國，永不謀逆’的家訓。
“不如我們現在就弄死父皇，假傳聖旨，讓弟弟繼位！”周允琴小時受了非人的苦，心中記恨一人久已，內心的隱忍憤恨已經到了極點，她恨不得現在就將那畜生千刀萬剮！
“不可！你當現如今爲何三皇子由着我們削其黨羽，不過是皇上特許本宮處理朝政。皇上一死，即便我們有那聖旨，也不會束手就擒。因此，我們要皇上如此半死不活，一直拖到我們有足夠的把握纔好！”李泓顏深知‘挾天子以令朝臣’的計策，這皇上可不能死，最好能拖到三皇子被逼無奈謀反得好，如此一來，禮兒才能名正言順地登基爲帝！
“皇上中□□已深，再怎麼吊着，也只能活個一年、兩年的！”周允琴頗爲擔憂地說道。
“不用如此擔憂！這一、兩年足以做很多事情！”李泓顏皺着眉道，“當務之急，務必把京城防衛的兵力握在手裡！這突然冒出來的薛子封到底是何許人也？琴兒，你給我好好查查！”