戌時，忠勇公府書房。
現如今不過十月中旬，李家書房地下煙道已開，地面烘得暖暖的，鋪着麒麟刺繡的棉毛毯，桌椅板凳皆是用上好的黃花梨、紫檀木名師製作而成，銀質福祿壽薰香爐裡西域特產的名貴沉香嫋嫋升起。李家有多麼華貴，李元城此時的心情就多麼沉重，三個兒子李國衛、李國重、李國強皆是一臉沉重之色。平時頗爲沒大沒小嫡長孫李吉瑞見祖父、叔叔和父親神情嚴肅，也是大氣不敢出。
“吉瑞，你此次去邊境歷練，切莫被別人知道！”李元城對着自己最期待的孫子語重心長地說道：“現如今，儲君之爭愈演愈烈，朝堂氣氛緊張，稍有不慎便會萬劫不復！你要繼續維持你紈絝子弟的形象，切莫讓別人猜疑。”
“祖父，放心！誰人不知我李吉瑞是個頭腦簡單，只知吃喝玩樂的草包世子。厭惡京城煩悶無趣，常常偷跑出京玩耍！這次不過是跑到邊境上過家家，逞英雄罷了！軍隊上李吉瑞也是仗着自家祖父耀武揚威，卻毫無真才實學！”李吉瑞扮演了十幾年，表演紈絝可是手到擒來。
“父親，有何可怕？！我們李家坐擁百萬雄獅，皇位更替根本不會影響到我們！”李家二郎李國重不以爲意。
他擔任京都府府尹，總攬京城百姓事務，隨處可見整天招惹是非的紈絝子弟，數不勝數，然而誰不給他們李家面子，他即便懲治了皇室子弟又有誰敢置喙！沒有人不知道這京都府尹是最得罪人的差事，可是李國重倒是覺得不過爾爾，毫無壓力可言！李家的的滔天權勢和富貴，誰又能出其左右！
“二弟，切不可妄言！”李國衛身爲長子自是謹小慎微。
“國重，你忘了爲父常說的一句話了嗎？功高易蓋主！我們李家已是極盛，不管是李皇后還是三皇子都對我們猜忌非常！若還不示弱，遲早會招來滅門之禍！”李元城歷經兩朝君主，心思通透，“我此時卸下一身軍權，一來是顯示我李家無意軍權，二來也不過賭一把‘以進爲退’的把戲，若是皇上還憐惜我們李家世代爲國，自當補償你們，若是皇上不仁不義，我便是憑着在軍中和民間的威望也要斗膽威逼一次。”
李元城發現兒孫神色還算平靜並沒有過分驚異，心裡略感欣慰，處變不驚，心思不外漏纔是我們李家人！
“你們且記住，雖老夫賭對了，但是你們自當小心非常，切莫讓別人抓了把柄！尤其是吉瑞，你身爲李家三代第一人，一定要努力地吸引目光，把我們李家後繼無人的趨勢演好！告誡其他三代子弟，做事千萬低調，不要急功近利，在自個官職踏踏實實守着，必有位極人臣的一天。還有大郎、二郎、三郎，你們定要謹小慎微，尤其是三郎，你的官職得罪了多少人！還不找個由頭調離！”李元城對李吉瑞最是慚愧疼惜，因着李家的大局着想，他作爲李家最出色的孫輩，不能一展抱負，只能以無用紈絝存於世人眼中，雖然以後能繼承李家的爵位，但是也不能彌補李家對他的虧欠。
李元城卻不知道雖然李吉瑞武功謀略皆是頂好的，可是李吉瑞自己卻並不熱衷功名利祿、榮華富貴，他更向往快意江湖的生活，只等家裡度過此次皇家奪嫡之危，便離家笑傲江湖！
“是！”四人自當連連答應，李老將軍始終是李家的主心骨。
“等到聖旨到了，三郎還是速速趕回西北，那纔是我們的大本營！你切記給我守好了！”李元城着重叮囑掌握兵權的三郎李國強。
“薛子封是老夫的義子，此人知恩圖報、重情重義，現在更是得了守衛京城的兵力，暫住在咱家，你們切不要怠慢了他。指不定以後李家有性命之憂時，還得他出手相助。吉瑞，你定要交好於此人！”李元城很喜愛重情重義的薛子封，憐惜他自幼被家人虐待，少時離家闖蕩的辛酸，一直對他照顧有加，嫡長孫與他交好，李元城樂見其成。
“那是自然，大哥是我的異性兄弟！他爲人憨厚耿直，善良重情義，我最敬佩不過啦！”薛子封爲人仗義，武功高強，李吉瑞瑞最爲欽佩。
“父親，如今長孫皇后所出的三皇子和李皇后所出的十三皇子，我們究竟支持哪邊？”李國衛問出此次談話最爲重要的一點。
其他人凝神屏氣，對於這關乎李家的尊榮的問題皆憂心不已。
“吉瑞，怎麼看？”李吉瑞作爲李家下一輩的族長和決策者，李元城有意詢問他的看法。
“依孫兒看來，李家應當支持三皇子。李皇后太過心狠手辣，後宮嬪妃凡是孕育龍種的都被她以各種手段剷除，朝堂之上凡是反對她的，都被她以各種理由殺掉或者流放。即便李家助十三皇子取得龍位，以她斬草除根的性子，李家必不能周全。而三皇子卻不一樣，他雖然對李家頗爲疑心，但是他優柔寡斷、心腸軟，只要李家助他登基，必定能保證李家周全。”李吉瑞自小便因身份尊貴，選爲十皇子的伴讀，常年出入皇宮，與一衆皇家子弟交往密切，熟知三皇子的性格。
“吉瑞，你只說對了大部分。據我所知，李皇后對權利的慾望極其強烈，十三皇子只不過是她的傀儡。我李家一直謹遵着忠君愛國的家訓，豈能讓一介女流之輩奪了周氏皇朝，自當是扶持皇家正統嫡長子。不過，孫兒你卻錯估一點，這三皇子即便優柔寡斷，一旦坐上皇位，必會和李皇后一樣想剷除我們李家！我們李家手握周氏五成兵力，任何一個君王都不會容忍！”李元城對孫兒的回答甚爲滿意，十八歲的年紀想到這些已着實不易。不過，還是低估了皇室的骯髒多疑。即便李家從未有過竊國的想法，可真龍怎容老虎爬在他的龍頭之上！先前因着胡人的原因，皇室才暫不動李家，可是經此一戰，胡人二十年之內不能作亂，那李家也沒了用武之地，無論此次奪嫡之爭結果如何，新皇登基之後必剷除李家。
“所以，現如今我們要做的是按兵不動，飢者易爲食，三皇子明顯勢微，等三皇子走投無路之時，我們出手一舉替三皇子收拾了李皇后一黨，這樣才能使三皇子感激之情最爲深刻，對我們李家的容忍寬容程度最高。等新皇一登基，大郎、三郎你們便辭去軍中之職，歸還兵權，保我李家一族安危。”李元城鄭重其事地說道。
李家大郎、二郎、三郎和李吉瑞皆是一驚，這軍權一旦放手，李家豈不成了別人手中待宰的羔羊？！
李元城見兒孫皆是一臉呆愣，就知他們顧慮極甚，他爽朗一笑，撫了撫自己的花白長鬚道：“你們無需擔憂如此！‘餓死的駱駝比馬大’，況且西北大軍仍是我們李家的囊中之物。雖李家不再軍中擔任要職，可軍中高級軍官皆是我們李家麾下。我們只需隱忍低調二三十年，等皇家人淡忘了李氏曾經的滔天權勢，李家孫兒們早在西北大軍中藉助老將之力，慢慢爬上高位！”
李元城這一說，李家三子和孫輩李吉瑞皆對李元城敬佩不已，相信以李元城的高瞻遠矚，李家必在皇家奪嫡風雲中安然度過，紛紛應道：“孩兒（孫兒）必不負父親（祖父）期望，使我們李氏一族一直興盛不衰！”
可李元城不曾想過‘江山代有才人出，各領風騷數百年！’這無人撼動的權勢，在二十年後，怕是已換了一家來享！
此時無法入眠的不只是關心權力地位的李皇后和忠勇公府，薛子封多年心願即將得償所願的興奮，使得他輾轉反側，無法入眠！薛子封一會兒回想着小時候初次見面時揭月菀的天真善良，一會兒回想時隔六年再次相見時揭月菀的恬靜美麗，一會兒幻想着兩人洞房花燭時揭月菀的嬌媚迷人，真是越想越心潮澎湃，無法入眠。
他猛然想起福兒並不知道自己的姓名，對自己的第一印象似乎也不太美好，雖未有別人初見時露出的驚懼或者鄙夷，但是看起來也是頗爲惱怒。薛子封暗回自個怎那般的急躁失禮，唐突了心中至寶。明日備禮拜訪揭家，對否太過突然？如果突然說自個對福兒這些年的鐘情不忘，是否令揭家信服？如果表明自個已經讓皇上賜婚，是否讓揭家覺得強人所難？自己長得這般駭人，他們是否認爲厭惡自己的癡心妄想？
薛子封滿心滿臉喜色的頓時變得陰鬱非常，他摸摸自己臉上已然無法消除的傷疤，猶如墜入深淵，無處逃生般的絕望籠罩着他，令他窒息！
薛子封越想越是惶恐不安，迫不及待想親眼看看揭月菀，纔不至於被自己的絕望和自卑湮沒，纔有一往直前的信念追求內心黑暗荒蕪中唯一帶給他光亮和溫暖的明月。
京城深秋時節的晚上已經初顯冬季的寒冷，古代人在晚上沒什麼特殊的娛樂活動，揭月菀一家早已經各自散了，回到自己的院落。揭月菀看今夜月色尚好，想到再過些日子便入冬了，月承弟弟還要早起去國子監上學，天寒地凍的，可莫凍壞了！雖然姐弟三人每一季都有四身新衣，但她尋思着自己左右無事，便央着母親得來一些新棉，準備給弟弟作件夾棉披風，於是吩咐冬梅回外間休息，自個拿起未完工的披風做起來。
薛子封輕鬆越過李家的防衛兵，進入揭家，他在窗外目光溫柔地看着正在做披風的揭月菀，心中充滿柔情，一直等着揭月菀熄燈睡覺，仍然站在原地，默默出神……