在小春的哭哭啼啼中，唐芯勉強接收了一些有用的信息。
她是當朝宰相的女兒本名唐芙，進宮七個月，被天子親封爲蓉妃，賜住在若凌居，只是不知道爲什麼，聖上並未宣她侍寢過。
“主子，您大晚上的，怎麼會去冷宮？還那麼不小心掉湖裡去了？”整個皇宮就那兒有一池清湖，小春雙眼紅如核桃，圓嘟嘟的小臉爬滿了困惑，弄不明白主子爲何深夜去那邊。
“昨夜月朗星稀，我半夜睡不着，想找個清靜的地方吹吹風，欣賞夜景。”唐芯機智地找好理由，總不能說她是爬龍牀未遂，不知怎麼搞的墜湖了吧？或許是皇上想讓她醒醒腦子，把她扔進去的？要不就是她悲痛欲絕，覺得沒臉見人跑去輕生？
不管是哪一種，都太丟人，不能說！
小春輕易地相信了唐芯明顯是忽悠的說詞。
“那主子豈不是到這會兒都沒進過食？這怎麼能行！奴婢現在就去御膳房給您備些吃的，”
“御膳房？”唐芯腦子裡立馬閃過滿漢全席的種種菜餚，雙眼放光的說，“快去快去！”
小春自覺地把唐芯猴急的樣子歸爲她餓壞了，忙走向一旁的書桌，從屜子裡搗鼓出一個荷包，取出些碎銀子。
“你拿銀子幹嘛？”說好的去御膳房找吃的呢？
“幫主子準備晚膳啊。”小春老實回答。
御膳房的東西還得用錢買？她不是妃子嗎？亦或是，這是宮裡邊的規矩？
想不明白的事，唐芯索性拋開了，滿懷期待地盯着大門，盼望小春能快點把美食帶回來。
只要有吃的，管它古代現代，在哪兒她都能活，興許摸清了宮裡的門路，還能去御膳房找個廚藝最好的偷師學藝，再不濟，每天跑那兒去偷些吃的也不賴啊。
唐芯美滋滋地盤算着，彷彿已經看見美好的未來正朝她招手。
半個時辰後，小春提着精美的飯盒回來，唐芯風疾火燎地撐起身體，一爪子將盒子接過。
“好香啊！”菜香撲鼻。
麻婆豆腐、清蒸鯽魚、銀耳蓮子湯，光看着，肚子裡的饞蟲就開始蠢蠢欲動。
“主子，您慢點吃，小心燙。”小春提醒道。
圓鼓鼓的腮幫像倉鼠般上下鼓動，唐芯唔唔兩聲表示明白，如風捲殘雲，沒一會兒桌上的佳餚就喂進了肚子，連滴油也沒剩，浪費食物是可恥的。
天色漸沉，乾清宮內宮燈閃爍。
一席醬紫色儒袍的沈濯香優哉遊哉坐於紫檀椅上，青絲如瀑，隨意用條緞帶束起，面若冠玉，紅脣擒笑，邪肆如妖。
“昨夜你手下留情了？”沈濯日冷睨着這個同父同母的親弟弟，沉聲問道。
“皇兄，冤枉啊，臣弟那一掌用了十成內力，莫說唐芙一介弱質女流，就算她武功再高，心脈重創，也該當場斃命纔是，退一萬步說，即便她當時仍有一絲尚存，臣弟親手將她沉湖，這夜涼水冷的，她哪還有命活下來？”沈濯香摸了摸下巴，狹長的丹鳳眼隱過一絲興味，“她莫不是貓兒變的？有九條命？”
寒氣逼來，沈濯香識趣地聳聳肩，不再說笑，他可不想撞皇兄的槍口上去。
“她是貓又如何？不過一隻早晚會死的死貓而已！”一抹戾氣染上眼眸，須彌，便被漆黑吞噬，“姑且就容她再逍遙幾日。”
昨夜是絕好的機會，偏生叫她逃過了，再貿然動手，只會打草驚蛇。
沈濯香悄悄睨了眼龍椅上一身煞氣的帝王，看來，皇兄這回氣得不輕啊，他趕忙滅火：“皇兄也無需太過失望。”
“何意？”沈濯日挑眉逼問。
“那一掌有毒，哪怕唐芙命大，能死裡逃生，一隻腳也邁進了鬼門關，”沈濯香笑靨如花，彷彿在談論的並非是一條人命，而是一樁無足輕重的小事，“那毒除臣弟一人，天下間無人可解，不出三個月，毒氣侵入心脈，她必死無疑。”
薄脣微揚，一抹冷酷的笑爬上嘴角。
“辦得不錯。”呵，三個月後，就是她的死期！
“唔！”剛脫去外衫的唐芯，忽地一陣背脊發涼，扭頭看了看窗子，確定關好以後，才把褻衣褪了下去。
“這是什麼？”白皙的胸口上，一個黑紫色的巴掌印清晰可見，手指輕輕摁了摁，不疼也不癢。
難道是胎記？
聯想到小春說本尊不曾被傳去侍寢的訊息，唐芯立馬頓悟，該不會第一夜那啥的時候，皇上見到了這胎記，從而興致大減，對本尊再沒了興趣，一直冷落她至今？
這想法很科學也很靠譜，完全說得通。
“主子？”被趕出房門的小春聽到裡邊的咕噥聲，疑惑地喚道。
大開的腦洞立馬關閉：“沒事兒，你別進來啊，我洗完澡會叫你的。”
她可受不了沐浴的時候身邊有個人站着，就算同是雌性生物也不行。
洗掉身上的狼藉後，唐芯抓起屏風上掛着的薄紗，擋住外露的春光，走到銅鏡前坐下。
圓潤清秀的五官輪廓清純秀麗，嵌一雙晶瑩烏黑的秋眸，鼻樑微挺，脣若櫻桃，讓人想咬上一口，唐芯衝着銅鏡笑了笑，眉眼彎似月牙，萌得不要不要的，可愛極了。
“主子，您怎的了？”小春抱着她換下來的髒衣裳，從屏風後出來，冷不丁就撞見唐芯對着鏡子手戳小臉的動作，嚇得手臂一抖，衣物嘩啦啦散落一地。
“我剛纔臉抽筋，現在好了。”唐芯頓時放下惡作劇的手指，扯開話題，“對了，小春，這些東西都是我平時用的嗎？”
她指了指梳妝檯上的胭脂盒。
就是這些東西，害她剛纔洗了好久才把臉洗乾淨！不過真奇怪啊，本尊明明有一張不俗的容顏，幹嘛要撲那麼多粉藏起來？
“是，主子最愛給自個兒上妝，連夜裡就寢時，也不肯卸呢。”小春一邊撿衣裳一邊說。
唐芯唔了一聲，隨後，讓小春按照以前的妝容幫自己畫一個。
清純可愛的小圓臉，在小春的擺弄下，立馬變成了一幅油彩畫。
“好厲害！”唐芯讚歎道，要不是親身體驗，打死她也不會相信鏡中濃妝豔抹的女鬼，和剛纔的人是同一個。
“小春啊。”甜膩的語調嚇得小春嬌軀劇顫。
戰戰兢兢地說：“奴婢在。”
“知道我真面目的，除了你還有別人嗎？”唐芯笑眯眯地問道，眸中有狡黠的光芒閃爍，似在打什麼主意。
小春把頭搖得跟撥浪鼓似的：“沒有了！”
“喲西！”太好了，唐芯激動地連拍了小春的肩膀好幾下，嘴裡飄出幾聲呵呵的盪漾笑聲，渾然沒發現，小春那副崩潰到要哭的樣子。
兩日後，晨光微薰，一身深藍太監服的唐芯揣着那份經小春口述，由自己親筆繪製的簡單地形圖，鬼鬼祟祟地摸到了皇宮南角的御膳房外。
布帽下，鼻子貪婪的嗅着空氣裡飄蕩的食物香氣。
感謝佛祖，感謝上蒼，居然把她送到了這個充滿食材誘惑的地方。
唐芯默默在心裡致詞完畢後，理了理帽子，躬身竄進了正門。
寬敞的前院放着裝滿苞穀粒的簍子，曬乾的
牛肉掛在藤架上，新鮮的蔬菜隨處可見，宛如人間天堂。
唐芯小心翼翼地溜進廚房，忙得熱火朝天的太監哪有心思注意她？
身子挪到竈臺前，警覺地看了看四周，很好，沒有被人發現。
她偷偷掀開了蒸籠蓋，迅速抓起裡邊熱乎乎的小肉包子往衣袖裡一通亂塞。
“那個誰！”一聲淳厚的聲音猛地從身後傳來。
唐芯背脊一震，媽蛋，難道被看見了？
掌勺的御廚邊往鍋里加調料，邊分心囑咐：“就你！快把包子裝盤，馬上要送去各宮了。”
“哦哦。”唐芯長鬆口氣，擦了擦臉上的冷汗，麻利地找來幾個圓盤，往裡邊擺包子，半刻鐘後，她指着竈臺上羅列的圓盤問：“您看看這樣成嗎？”
“最上邊是蔬菜餡兒的，中間是糖味兒，下邊是肉末香菇。”
包子如金字塔般整齊堆砌着，周圍鋪上一圈粉色乾花花瓣，頗具賣相。
孫御廚黝黑的國字臉上露出了些許意外之色：“手腳挺利索的，做得不錯，你是新來的？叫什麼名兒？還會些什麼？”
“啊？”這是什麼節奏？
“孫老啊，就算你徒弟昨兒個告假回鄉去了，手底下沒人幫襯，也不用找個新來的頂替啊，”孫御廚身後，剛把燕窩粥做好，盛入白玉瓷碗裡的另一名御廚，用抹布擦着手，轉身陰陽怪氣地插了句話來。
要她做廚子幫忙打下手？
唐芯立馬抓住重點，雙眸亮如明月：“小的叫唐鑫，前幾天剛來御膳房當值，”她頓了頓，緊張地搓着手掌，“洗菜切菜弄佐料，片魚殺雞看火候，這些小的都會！還會雕花拼盤！”
奇葩的毛遂自薦，讓孫御廚有些愣怔，對上唐芯那張寫滿‘選我，快選我’的臉，不由莞爾：“你這小子嘴上功夫不錯，行，就你了，這幾天調到我身邊來，幫我打下手。”
艾瑪，這麼容易就應聘上崗了？
唐芯樂得喜笑顏開：“是。”
“好好幹啊。”孫御廚和善地拍了拍唐芯的肩膀以示鼓勵。
被忽略的張御廚整張臉變成了青色，手中帕子猛地往竈臺一扔。
哼，區區一個新人有什麼好得意的？
上崗第一天，唐芯拿出了當年準備高考的幹勁，什麼粗活重活，幹得風生水起，沒叫過一聲苦，香汗滲滿小臉，但神色卻分外滿足。
“孫老，這些辣椒要切成片還是塊？”
“水晶餃子蒸好了，一共三盤，請您檢閱。”
……
整個白天，唐芯不僅恪盡職守忙完了手上的活兒，還順道幫幾個小太監清洗碗、爐竈。
一個盡心當差，又樂於助人的同行，誰不喜歡？只短短三天，唐芯在御膳房裡就成了香餑餑，還被贈送了一個親切的稱呼‘小唐’。
夜半，若凌居主院的門窗緊閉着，紙窗上有燈火投射的黑色剪影閃爍。
“瞧瞧，全都是我今兒的戰利品！”唐芯叉腰站在桌邊，泛着綠光的眼睛直直盯住桌上從御膳房順走的食物，“有芙蓉糕，有蒸餃，最厲害的是這個！血燕粥！小春，快過來啊，咱們一起吃。”
她轉身朝門後的小春招了招手。
後者哭喪着臉：“主子。”
誰家娘娘的心思不是擱在邀寵上邊？爲嘛她家主子，卻成天想着吃啊！
“來啊。”唐芯熱情地叫喚，“再等等就冷了。”
小春慢吞吞挪步上前，幾次鼓足勇氣想吱聲，嘴剛張開，就被塞來的食物堵住，成功將滿腹的勸說遏止。
（本章完）