白墨、畢書爭執不下，呼延提議擲幣決定，徵得兩人同意後，呼延取出一枚背面平素正面卻印有“大楚通寶”字樣的金幣，並約定字面朝上爲畢書先手，背面朝上則白墨先手，金幣落地後打了幾個轉，停穩時卻是背面朝上。
白墨微笑道：“師弟，天意如此，如之奈何？”
畢書搖頭道：“此次縱橫之爭，原本就是師兄佔了先機，因此由師兄執白先手，倒也合情合理，只是這結果就未必能如師兄所願了，呵呵。”說罷，畢書便在左上、右下對角各座了一枚黑子，這座子制卻是爲了最大限度制約白子的先手優勢。
白墨也座了白子，正欲弈出第一手棋時卻忽被周冠夫所阻止。
“丞相且慢！”周冠夫伸手阻止了白墨，又瞪着呼延咬牙切齒地說道，“只看丞相、上將軍對弈未免無趣，不如你我下些賭注，如何？”
呼延夷無所懼，殺氣騰騰地問道：“你想怎麼賭？”
“賭法很簡單，若我家丞相輸了，老子當即自刎；反之若你家上將軍輸了……”周冠夫揚起右手又伸出食指指向呼延，森然道，“若你家上將軍輸了，你也得自刎，而且是馬上自刎，就在這個三裡亭內，如何？！”
“你說什麼？！”呼延聞言凜然。
白墨、畢書也悚然倒吸了一口冷氣，周冠夫賭的已經不只是他和呼延的命了，還把白墨和畢書的命也給賭了進去。道理明擺着，如果白墨輸了，周冠夫自刎了，那麼呼延還會讓白墨活着離開這裡嗎？反之。周冠夫也絕對不會放畢書走。
呼延凜然道：“周冠夫，你他孃的不是在開玩笑吧？”
“老子像是在跟你開玩笑嗎？”周冠夫冷然道，“給句痛快話，敢不敢賭？”
呼延聞言大怒，被別人藐視的感覺可不好受，又見畢書沒有阻止自己的意思，當即便大聲迴應道：“賭便賭，老子還怕你不成？！”
畢書聞言苦笑。對白墨說道：“師兄，也不阻止一下你的驃騎將軍？”
白墨擺了擺手，淡然迴應道：“師弟，棋運即國運。此次你我對弈，代表的可是楚漢兩個國家，周冠夫身爲大漢的驃騎將軍，呼延也是楚國的天狼將軍，這場對弈之中理應有他們的參與。所以，不如順其自然吧。”
“也對。”畢書笑笑，肅手道，“師兄請。”
白墨再次拈起一枚白子。本能地就要去點畢書右下角的座子。
不過就在棋子落枰之前，白墨腦海裡卻忽然間掠過一個念頭。棋枰由縱橫十七槽擴展爲十九槽，看似變化不大。其實卻憑添了七十二個點位，更增添無窮變化，而畢書明顯已經熟悉了這個變化，自己若是一個不慎，很可能落入轂中。
想到這裡，白墨便收回了白子，在右上角白棋座子的斜下方尖了一子。
在右上角白棋座子的斜下方小尖一子，這是種很保守、很穩妥的下法，有了這兩子基本可以確保右上角的實地，但有利必然有弊，白墨在守住右上角實地的同時，卻很可能喪失整個棋局的先手優勢，當然，前提是畢書足夠大膽。
看到白墨在右上角尖，畢書不禁一愣，什麼時候師兄的棋風變得如此保守了？
畢書從棋簍裡拈起一枚黑子，腦子裡卻不禁想道，師兄平素棋風狠辣、攻勢凌厲，今日下得卻如此保守？此事極爲蹊蹺，正所謂事出反常必爲妖，莫不是這些年師兄跟張良、陳平日日對弈，已經改變了大開大合、縱橫捭闔的棋風？這可大大不妙。
思慮至此，畢書手中的黑子竟遲遲沒能落到枰上，這才第一手棋，畢書便出人意料地陷入了長考。
白墨也不催促，只是微笑靜坐，一副莫測高深的模樣。
畢書考慮再三，最後也在左上角黑棋座子的斜上方下了一手小尖，顯然，畢書也採取了最爲保守、最爲穩妥的下法。
項莊仔細看完手中的密信，皺着眉頭問屈不才：“老屈，消息可靠？”
“大王，消息絕對可靠！”屈不才道，“這封密信先從漠北草原傳回遼東，然後才從遼東轉回的秭陵，上面有烏木崖的特製火漆，絕對沒有被人動過手腳。”
“這就怪了。”項莊沉吟道，“匈奴竟然選擇這個時候對河西用兵？”
不過再轉念一想也就釋然了，現在漢國的政局雖說是穩定了，可空虛的國力、兵力卻沒辦法在短時間內得到恢復，匈奴選擇在這個時候出兵河西，時機掌握得恰到好處，漢國君臣縱然有心，只怕也是無力派兵。
再者，春季召集馬隊雖然困難，但以冒頓在匈奴各部中的威信，問題應該不大，至於征伐河西將會損失的牛羊馬匹，也可以從河西的休屠、渾邪、月氏各個部落得到補充，總之這一戰對於匈奴來說有百利而無一害。
沉吟片刻，項莊忽然擡頭喝道：“晉襄。”
晉襄應聲入內，拱手作揖應道：“我王有何吩咐？”
項莊揮了揮手，道：“即刻召軍師入宮。”
白墨、畢書都下得很慢，非常之慢，從開局到現在時間已經過去了兩個多時辰，可棋枰上卻只有廖廖五十餘枚棋子，對半拆開，每個人竟然只弈了二十餘手。
不過，兩人下得雖然慢，過程卻似乎並不輕鬆，無論是白墨還是畢書，額角上都已經隱見汗水了，而且每弈出一手，兩人都必然需要長考，直到反覆斟酌醞釀後，纔會極其吃力地往棋枰上拍下一子，彷彿每一枚棋子都有千斤之重。
反倒是從旁觀戰的周冠夫和呼延，依然是滿臉輕鬆。
周冠夫對白墨有着足夠的信心，白墨的棋力就是連已故的張良先生都自嘆不如，畢書的棋力再高，還能比張良先生更高明？周冠夫甚至已經開始想象，當呼延自刎之後，他就能夠斬下畢書的首級以告慰父親的在天之靈了。
想到得意處，周冠夫忍不住轉頭衝呼延獰笑了兩聲。
呼延對畢書也同樣有着近乎盲目的信心，十六年前上將軍跟已故範老軍師驚天一弈，至今仍爲人所津津樂道，以範老軍師天縱棋才，上將軍也只在最後輸了一手棋而已，此後上將軍又與範老軍師手談多局，棋力已今非昔比，白墨焉能是他對手？
想到這關口，呼延同樣心中得意，當下也向周冠夫報以兩聲獰笑。
婁義匆匆迎出大營，向轅門外的婁敬作揖見禮道：“叔父，你怎麼來了？”
婁義是婁敬的族侄，自婁敬當上齊國國相後，婁氏一族便飛黃騰達了，作爲婁家年輕一輩子中的佼佼者，婁義更是當上了後將軍，掌握着一支五千人的齊軍精銳。
婁敬沉聲道：“你什麼都不要說，更不要問，馬上召集軍隊，跟我走！”
婁義聞言凜然，當即回頭衝身後隨行的小校喝道：“傳令，吹號聚兵！”
幾乎與此同時，一名小校匆匆跑進了趙夕的上將軍行轅，喘息着向趙夕稟報道：“上將軍，國相已經去了後軍大營！”
“後軍大營？”趙夕目光一凝，凜然道，“國相還真打算私自調兵？”
“私自調兵？”小校吃了一驚，失聲道，“上將軍，這個不能夠吧？沒有虎符，既便是國相，只怕也調不動一兵一卒吧？”
趙夕冷然道“你別忘了，後將軍婁義是國相的族侄！”
小校聞言猛然一窒，趙夕卻當機立斷道：“擊鼓聚將！”
每年冬季，匈奴各部都會前往燕然山的山谷中貓冬，待冬天過去，再驅趕着牛羊畜羣返回自己的牧場，這便是所謂的遊牧。
冬季過後，匈奴各部的牧民們都已經紛紛離開，現在卻又被冒頓強行召了回來。
聽說要對河西大舉用兵，各部落的匈奴小王自然是怨聲載道，因爲春季實在不是用兵的好時節，因爲渡過一個冬天之後，牛羊馬羣掉膘掉得厲害，牛羊掉膘容易病死，馬羣掉膘不僅擠不出奶，而且更加容易累死。
不過冒頓畢竟是匈奴有史以來最爲雄才大略的大單于，各部小王雖然滿腹牢騷，卻沒人敢正面頂撞冒頓的命令，短短不到半個月，幾個還沒走遠的部落便紛紛回到了王庭，餘吾河畔已經聚集起了將近十萬控弦之士。
一時之間，餘吾河畔放眼望去盡是密密麻麻的匈奴帳篷，在河灘上來來往往的也都是身材矮壯、健碩的匈奴戰士，在中原人眼裡匈奴戰士幾乎一個樣子，都有着碩大的頭顱，短粗的脖子，有古胴色的肌膚，還有兇狠、冷厲的眼神。
不過，與以往有所區別的是，現在有許多匈奴戰士已經配上了犀利的鐵製刀劍，還有不少的匈奴戰士挎上了質量精良的騎弓，插在背上箭囊裡的箭矢也全部換成了鐵箭頭，毫無疑問，這種鐵箭頭的穿透力將遠遠勝過以往的青銅箭頭。