離鄉
“總之就是這樣了。”南淑推開遊甯。甩甩袖子。空氣裡瀰漫了一股奇特的味道，不是脂粉香氣，不是皁角的味道，像是……南淑不願意承認，卻是不得不承認那是屬於遊甯的氣息。
“大熱天的，擠一屋子裡，你不悶嗎？”側身從遊凝身邊走開，“趕緊回你的院子看看有什麼要收拾的。別柱在這裡礙眼。”
遊甯更是詫異於南淑變臉之快，剛剛還是糾結猶豫，好不容易吐出一句話，立即翻臉趕人。遊甯百思不得其解。
“小淑，你就沒打算聽聽我的安排嗎？”不等南淑回答，遊甯自顧說下去，“瓊州的生意已經穩定下來，我找了妥當的掌櫃照看，一年頂多兩三個月留在那邊。小日的功課我會親自輔導，小日今年六歲，等到十歲考童生試還有四年，做文章的功課不是一天就可以完成，慢慢來，就算小日二十出頭才考上舉人秀才，也是相當可以的。小月我會請一個針線好的師傅教他。小淑，我想帶你走一趟瓊州。那邊的生意也有你一份心血，難道你不想親眼看看嗎？”
聽見遊甯對孩子們的安排，南淑就想駁斥一句，那都是我的孩子，你憑什麼管？但聽聽遊甯說話，中規中距的，哪怕是自己安排也不過如是。悶下這口氣，想着不應答就算了，但沒想到遊甯後面竟然還有一句，要求自己跟他去一次瓊州。
說不心動，那是假的。來到這裡最遠的出門就是到農莊，到城郊的玉帶河。要是能到瓊州去，沿途肯定得經過許多地方，順便看看各地的風土人情也是好的。難得來到這個世界，總不能夠一輩子困在一個小小的縣城，出去走走，當旅遊。只是和遊甯一起出去……南淑猶豫了。
“小日小月離不開我，還有我要走了，這院子誰來看着。”南淑嘴裡說着，心裡卻是大叫不好。明明自己猶豫的不是這一回事，怎麼一到嘴邊就變了模樣。
“竇瑪瑪留下來照看院子，小日小月跟我們一起走。小日年齡小，正好可以見識一下，開闊眼界，日後做文章於他也是有好處。小月，你要是不放心他，可以帶上徐繡，我看他也是一個穩重的人。”
南淑嚥下悶氣，你都說全了，自己還有什麼好說的。我猶豫地不是要不要出去，而且要不要和你出去，不習慣的不是你，而是作爲爲妻的一方。
南淑畢竟不是那種深宅大院裡長大的，優柔寡斷，就算難以決斷，仍然願意往前邁一步。不習慣的時間總是短暫的，習慣的日子更應該漫長。
“好，我和你一起去。路上的事情你來打點。張小牛也跟我們一起走。”
遊甯還以爲自己要多費一番脣舌，沒料到不過幾句就得到南淑同意，看南淑一臉決斷，遊甯唯有心裡苦笑，自己也就想和小淑多相處，想孩子們更依賴自己，怎麼小淑一臉的……好像預料到自己可能圖謀不軌似的。
遊甯也不多話，出了正廳，把幾個孩子喊回各自房間休息。
決定了要到瓊州，第二日一早，南淑就帶着竇瑪瑪給兩孩子收拾衣服。徐繡，張小牛也被南淑打發回家收拾衣服。
出發的時候是秋天，路上是冬天，開春纔到瓊州。據說瓊州春天炎熱，冬天不冷。但竇瑪瑪認爲小孩子在路上病了，累了，都是不好，衣服厚實點，總好過不夠。兩孩子每人兩件厚棉衣，兩件薄棉衣，單衣諾幹件。還有洗漱用的，吃飯用的，晚上睡覺用的，林林種種一大堆。
南淑看看按照竇瑪瑪收拾出來的東西，怕是要專門找一輛車來拉才行。
“東西精簡一下，太多了，車廂放不下，還有張小牛的東西要帶。”南淑挑了挑，厚棉衣就帶一件，薄棉衣一件，單衣三件。出門在外沒那麼多講究，天天洗澡換衣服這些，到地方再說。洗漱的用具就只帶幾人平時用開的竹製“牙刷”，擦臉，擦身用的布條。至於牀上用品，就只帶兩張被單。
出門住客棧，衛生條件肯定不會太好，被單覆在身上，上面再壓一張客棧的被子，應該是可以的了。
精簡後衣物打包有滿滿一包，加上南淑自己的一包衣服，用粗布包好，外面再套一層油布。
乾糧等食品則不可能帶太多，饅頭帶了六個，烙好的餅子帶了三個，熟雞蛋帶了十隻。竇瑪瑪想給孩子們準備肉包子，但南淑想想還是算了，一路上找到客棧自然有吃飯的地方。這段路程是遊甯去年走過的，今年再走一次，比去年穩妥許多，前不着村，後不着店的情形，就算有，也不可能太多。帶乾糧不過是準備着未到地方是，肚子餓了，臨時填填肚。
“準備一些就夠了，水多帶點吧。縣城藥鋪有沒暈車的藥丸，手腳損傷的藥水賣？還有暈船的藥有嗎？”
“主家瑪瑪，徐大夫就是藥鋪大夫，要什麼藥，跟他說一聲，由他準備就好了。”
南淑把錢給了竇瑪瑪。讓他找徐聚要藥。
衣食住行，衣食都準備好，剩下的住是臨時解決，行由遊甯準備。南淑盤算了一遍又一遍，覺得自己沒什麼遺漏的地方。
剩下的日子，南淑分別到樑家和範家走了一趟，說自己要到瓊州走一次，章家小院交給竇瑪瑪幫忙看着。
樑雲起覺得南淑無緣無故到瓊州一趟，完全是腦子壞掉了，家裡樣樣好，出門半步難。勸了南淑半天，見南淑還是堅決要去，唯有吩咐人準備一些糕點，送給章家孩子路上吃。章家孩子走了，樑童的先生就得重新請人。
樑童對於章家全家到瓊州去，確定了不過去那裡看看，頂多明年就回來，就沒說什麼。樑雲起說要重新替他請先生，樑童也推了，“等南瑪瑪從瓊州回來，章日章月自然得重新請先生。南瑪瑪出門這段時間，我就留家裡，學學尼人該學的東西吧。”
樑雲起聽了瞪大眼睛，不敢置信。南淑聽了，只有說，“多學東西總沒壞處。”
告別了樑家，南淑在範家那邊，就極其順利。範瑪瑪雖然也吃了一驚，但想想前段時間聽到的傳聞，說租住在章家後院的遊公子在瓊州做了一門生意，想想遊甯和南淑從前的事，範瑪瑪只當南淑終於想清楚了，肯接受遊甯，這趟去瓊州，說是明年要回來，但明年的事，誰知道呢？說不好，明年一家子就不回來了。
範瑪瑪送了兩塊好料子給南淑，說是送給孩子們做一身新衣服，另外又送了一個荷包，裡面封了十兩銀子。
南淑接過來，手一摸，立即退回去，“不就出去走一趟，你送這些做什麼。”
“出門在外，難免有用錢的地方。你收着吧。”範瑪瑪又塞給南淑。
南淑推託不過，便收下來，心想等到了瓊州，給範瑪瑪和他的孩子買些新奇好玩的東西，當手信。
辭別了範瑪瑪一家，南淑在縣城的事情算是了結得差不多。等遊甯準備好車馬，選了一個風和日麗的日子，南淑帶上章日章月，張小牛和徐繡一起出發到瓊州。
南淑和章日章月擠一輛馬車，徐繡和行李包裹擠一輛，張小牛跟車伕坐在車板，遊甯騎馬，一行人向南邊出發。
一路騎馬乘車向南，中途拐了彎往東走，一直到海邊，遊甯僱了一條大船，一行人上了船，大船順風順水一路往南走。
南淑在船上走了一圈，見除了自己還有其他船客，看衣着打扮不像有錢人家，反而像自己這類小富之家。
“這條船原來是貨船。有些沒能力單獨僱一條大船的人家也會僱傭這種貨船，船主樂意多條財路。小淑，你想看兩岸的景色，等船開航後，再出來看吧。現在人多事多，看好孩子要緊。”遊甯緊緊跟在南淑身後，目光四處移動，但凡飄向南淑的目光，遊甯均厲眼相對。
南淑也覺得自己心急了。隨遊甯回到船艙，遊甯訂了兩間房，南淑帶章月，徐繡住一間，遊甯帶章日，張小牛住一間。兩間房正好是對門，有事情只要到門口大喊一聲，對面就能聽見。
南淑叮囑章日要聽遊甯吩咐，不準亂爬亂摸亂跑。章日胡亂點頭應了，拉了張小牛蹬蹬跑到對面的房間去。
南淑這邊，徐繡已經快手快腳收拾整齊，南淑抱了章月，和徐繡在船窗處相對而坐。船窗不大，約莫小手臂長寬大小，窗戶是活動的，往外推開窗戶，就可以清楚看見岸邊的情景。
船岸上，滿頭大汗的苦力來回往船上搬運貨物，食物，食水等等，船的前邊，有十數人背了包袱正往船上走，似乎是搭船的客人。
船停靠的縣城好像名南開，取意往南邊行走。南開縣城原來不大，後來因爲往來南邊的客商多了，府城那裡經常停不下船，南開這個小縣城正好有一兩處合適停泊的地方，一些小勢力，或者貨船就在府城掙不過來，乾脆就停泊在南開縣城，省得和人相爭。
河岸遠處，低矮的房舍隱約可見，看上去似乎比南淑居住的縣城相差不大。
“這就是南開城啊。從前聽人說書提起過，親眼見還是頭一回。”徐繡貪婪地看着窗外的景色，儘管窗外的景色一成不變，但徐繡就是覺得怎麼都看不夠。
“我也是頭一次搭船，”南淑摸摸船板上的木頭，“也不知道會不會暈船。”從前南淑是不暈船，不過換了一個身體，事情就難說多了。
徐繡聽了，也擔憂起來，翻出徐聚給的暈船藥丸，“這個壓一粒在舌頭下，這個是實在暈得厲害，才用水送服。”
南淑看看藥丸，“還是徐大夫細心。”
徐繡一愣，低頭看着手上的藥丸，過了半響才答，“做大夫的，本來就該細心。”