43.出賣（43）
“你在家照眼好弟兄們。***”壓防軍留下燈籠子，挑選幾個人連夜去了北溝鎮，找一家很不起眼的小客棧住下。
“我們去大車店。”壓防軍說。
紅蘿蔔給江驢子演出今晚是最後一場，除了住店的散客外，還有看香油（小便宜）戲的居民，擠了滿滿登登一院子，亂馬營花的增加不少安全，沒人注意到幾個鬍子混在其中。
常喜天沒來看戲，他和二櫃何萬夫安排明天進山的事。
“薛神漢聽到陶縣長和袁鳳蘭的說話……”何萬夫說。
“袁鳳蘭？”
“洪司令的二姨太。”
巡防軍的二姨太怎麼關心起放排的事來，有些不可理解。
“陶縣長說有人盯着白狼山的紅松，能是什麼人呢？”何萬夫說肯定是日本人，他們窺視白狼山的木材很久了。
“死活也不能讓小日本把紅松運回他們國去。”常喜天說，洪光宗叮囑再三，他答應司令向北流送木材，日本人就很難得到。
“恐怕不那麼簡單。”何萬夫想到給日本人搭上眼的東西，拼命惦心到手，進了嘴裡的更護食（霸佔全部食物不許別人吃），“日本人以外又有陶縣長、司令的姨太太，事兒似乎更復雜啦。”
常喜天尋思洪光宗的二姨太參與木材的事不可思議，薛神漢聽到的只片語也說明不了什麼，可以不當回事，倒是陶縣長對日本人狗顛肚子（跑前跑後獻殷勤），他們勾搭連環，要格外加他們的小心。
“祭神的豬準備得怎麼樣啦？”木把總管問。
“殺好了。”何萬夫管吃喝拉撒，祭神儀式也是他負責，“把頭廟我也派人進山去蓋啦。”
“明早進山。”常喜天決定道。
江驢子看最後一場戲，進山去放排回來回不來，看個人的造化了。紅蘿蔔幾次謝幕都沒成，觀衆鼓掌不停，一段段加演。
壓防軍也隨觀衆哄喊着，反覆琢磨今晚行動的細節，看是否存在漏洞，必須做到一舉成功。
紅蘿蔔絕對不會想到綁匪也在看她演戲，爲她鼓掌。過些時候，要對她下手。
巡防軍在排窩子附近搭起窩棚，哨兵可以望見江邊，不久木排將從此處下水。
（45）
木把進山來第一件事，給把頭廟上香，近日搭建的廟很新，香已經燃了兩日。
“開始吧。”常喜天對薛神漢說。
“好。”薛神漢主持祭拜活動。
常喜天跪下來，身後跪着百多名江驢子。木把總管道：“山神爺，老把頭，保佑俺們平平安安的！木頭運到地方，回來孝敬你老把頭。”
衆江驢子給老把頭磕頭。
然後，殺了只雞，將血滴進酒碗裡。
“兄弟們，”常喜天舉起酒碗，帶頭喝進血酒。
衆江驢子隨之，幹進血酒。
歃血爲盟，指河爲誓，這種儀式在鬍子中流行，喝了血酒，意味着結成生死弟兄，以後有難同當，有馬共騎。木幫喝血酒，一起上排生死與共，艱難險阻同去闖。
“選個日子起排吧。”常喜天說。
二櫃何萬夫說：“頭棹還沒到。”
人是何萬夫招的，二棹、三棹都到了，只差頭棹未到。放排頭棹是排上的掌舵的，流送的過程頭棹決定成敗，過去過不去激流險灘，他是至關重要的人物。
親任“打扮人”的何萬夫，每年四五月份進村，去招放排的人，依次是頭棹、二棹、三棹、江驢子。最好招的是排上的苦力江驢子，窮人給點錢就幹。
二里界村的曲大膽兒，是個老木把了，爲多家木場子聘請做過頭棹。此人膽大出名，天不怕地不怕鬼也不怕。村子原來有個人叫葛大膽，始終保持膽兒最大的紀錄，沒人膽子能大過他，自吹自擂的英雄行爲是不怕鬼打牆鬼打牆：又稱擋。夜行的膽小人，由於精神緊張，眼前突然一片漆黑，如被一堵牆擋住，迷信成爲鬼打牆。：有一次葛大膽半夜耍錢回來，走着走着一道牆攔住他的去路，知道是遇見擋了，他非但沒害怕，還枕着那道牆睡一覺……這是後來大家講述的，原創的成分有多少，沒人去想。曲大膽兒不服，他對葛大膽挑戰說，枕着擋睡覺算什麼，不算什麼。葛大膽說是不算什麼，我敢和死人喝酒。曲大膽兒不信，說你不敢。鄰村死了人，築起一座新墳。葛大膽說今晚亂屍崗子見。葛大膽帶上酒，扒開新墳，對死人說：哥們兒，我來和你喝酒。不料，死人忽然坐起來道：中，酒燙沒燙燙？我不得意（喜歡）喝涼酒。葛大膽媽呀一聲，嚇背過氣去……裝死人的正是曲大膽兒。