“有請。”
張準點點頭。
王時德出去，將吳三桂領進來。
吳三桂赫然是便裝打扮。年輕俊秀的他，看起來就好像是出來遊山玩水的公子，身邊只有四個矯健的護衛。要不是熟悉他的人，根本不知道他就是吳三桂。他進來以後，規規矩矩的向張準行禮，朗聲說道：“都督大人，下官又來了。”
張準點點頭，友善的說道：“吳總兵，請坐。”
吳三桂沒有坐下，有意無意的瞥了旁邊的王時德一眼，站着向張準說道：“都督大人，下官這次前來，是有要事相求的。”
張準點點頭，不動聲色的說道：“這裡沒有外人，請說。”
吳三桂壓低聲音，語調有點生硬的說道：“下官奉命，想要從都督大人這裡，再討要五百個韃子的首級。”
張準和王時德互相對望一眼，心想，果然是爲了此事而來。
奉命前來，意義深刻啊！吳三桂已經貴爲正一品的總兵，能夠讓他奉命的人，只有兩個。一個是遼東監軍高起潛，一個薊遼總督吳阿衡。顯然，吳三桂不是奉吳阿衡的命令，儘管兩人五百年前是一家，關係卻不是很好。吳阿衡接任薊遼總督還不足兩個月，和吳三桂還沒有見過面呢。相反的，吳三桂和高起潛的關係，就密切多了。
高起潛果然是高人，不愧姓高啊！在戰敗的消息傳出去以後，他馬上就想到了解決的辦法，那就是“反敗爲勝”，大敗也可以變成大勝。只要有韃子的首級，高起潛的失敗，就可以自圓其說。無論別人怎麼指責，韃子的首級，實實在在的擺放在那裡，誰也沒有話說。
上次吳三桂和虎賁軍的秘密交易完成以後，高起潛就認了吳三桂爲乾兒子，吳三桂在遼東軍團的地位，再次上升。可以說，在遼東的那麼多總兵官裡面，吳三桂是最年輕的，也是最得寵的。只要高起潛不倒，吳三桂的地位，就沒有人可以動搖。
這句話也可以倒過來說，吳三桂也要拼命的維護高起潛的地位，否則，高起潛倒臺了，他肯定會被接任的監軍打入冷宮的。前任監軍的乾兒子，後任監軍怎麼可能給予重用？這就是乾兒子的好處和壞處了。一榮俱榮，一損俱損。可以說，吳三桂眼下的命運，和高起潛的命運，已經牢牢的捆綁在一起了。
高起潛這次戰敗，影響的確巨大，即使崇禎因爲某些主觀客觀的原因，沒有立刻撤掉他的監軍職務，高起潛自己也感覺到了危險。他要是不想方設法補救的話，或許，在不久的將來，他就會被崇禎突然撤去。別看他現在是高高在上的監軍太監，但是隻要崇禎一道手諭，甚至是一句話，就能決定他的命運。
明朝的太監，一切權力都是來自皇帝，一旦皇帝不喜歡這個人了，他就徹底的完蛋了。有時候夜深人靜，高起潛都不知道多麼羨慕唐朝的太監。那纔是太監真正輝煌的時代啊，連皇帝的生死廢立，都完全掌握在太監的手上。不過就是因爲這些太監的先驅們搞得太狠了，後來的皇帝，對太監的權力，都是很警惕的。
張準思索片刻，意味深長的說道：“五百個韃子的首級……”
吳三桂急忙說道：“都督大人，下官願意用兩千匹戰馬來交換。”
張準輕輕的皺皺眉頭，緩緩的說道：“吳總兵，我現在手上，並沒有那麼多韃子的首級。”
吳三桂急忙說道：“虎賁軍即將進攻鐵山……”
呆在天津衛的吳三桂，對四周的風吹草動，還是非常警覺的。他當然知道張準在董家堡殺死的韃子首級，都被皇太極給贖回去了。張準的手上，的確沒有太多韃子的首級。五百個韃子的首級，說多不多，說少不少，想要一下子弄到，的確不是那麼容易的。
但是，這件事情，必須是虎賁軍才能做到。五百個韃子的首級，對於虎賁軍不是什麼難事，對於遼東軍團就比較困難了。要是高起潛和吳三桂能夠在短期內搞定五百個韃子的首級，也就不需要來找張準了。這不，突然得知虎賁軍攻打皮島，還有向鐵山進攻的跡象，吳三桂就急急忙忙就跑來了。
張準有點詫異的問道：“吳總兵好靈通的消息。”
吳三桂心想，你這是損我還是在誇我呢？你佔領了皮島，下一步肯定是鐵山啊。只要是帶兵的人，誰不能看出這一點來？你要不是爲了鐵山，割裂韃子和朝鮮的關係，你進攻皮島來做什麼？閒得沒事幹嗎？虎賁軍不會做這麼無聊的事情吧？
當然，這種事情，吳三桂是不會說破的。他將張準的說辭，當做了坐地起價的意思，爽快的說道：“要是大人能夠在五天之內，給下官五百個韃子的首級，下官願意給都督大人三千匹的戰馬。”
張準有點擔心的說道：“吳總兵，三千匹的戰馬，這可不是小數目。你們真的以爲可以瞞過東廠和錦衣衛的耳目嗎？萬一皇上……”
吳三桂沉聲說道：“都督大人請放心，就算外面有些許的瘋言瘋語，也不會影響到監軍大人的地位的。所謂的瘋言瘋語，不過是別人眼紅監軍大人的功勞罷了。”
張準聽到吳三桂說道如此的篤定，內心裡面暗自皺皺眉頭，這個高起潛，的確是能量不小嘛，這麼大的事情，居然可以隱瞞過去。看來，崇禎對下面的掌控，基本上是處於空白的狀態。東廠和錦衣衛，應該也是徹底的腐爛掉了。
對於虎賁軍來說，朝廷越是腐敗，越是黑暗，虎賁軍就越是有利。高起潛想要折騰，那就幫助他們折騰吧。崇禎想要面子，那就給他面子吧。當他有一天忽然發現，自己的裡子，已經完全沒有了，他的臉色一定會非常的精彩。想了想，張準深沉的說道：“既然如此，我就相信吳總兵的話了。”
吳三桂點點頭，肯定的說道：“大人與其從田弘遇那裡高價購買戰馬，還不如用韃子的首級直接和下官交換。田弘遇和太僕寺的事情，被錦衣衛知道了，鬧得沸沸揚揚的，連言官都知道了，上了無數的奏疏，也就是田貴妃哭哭哭鬧鬧的，才最終掩蓋了過去。軍隊的事情，言官們不敢亂說，外面就少了很多的風雨。”
張準意味深長的看了看吳三桂。
吳三桂挺直腰，再次肯定的點頭。
張準擔心的是言官們將事情曝光出去，鬧得天下皆知，沸沸揚揚的。吳三桂則是明白無誤的告訴他，言官的事情，他們會處理的，絕對不用張準操心。
難怪帶兵的人，往往腰包比一般的大官都要發達，原來是這麼回事。明朝言官的厲害程度，張準是略知一二的，這是一羣真正的死士，沒有什麼是他們不敢說的。被訓斥，被鞭打，被責罰，都是他們揚名立萬的好機會。在明朝做官，你想要不被言官彈劾，那絕對是不可能的。一年不被彈劾個五次以上，你都不好意思和別人打招呼。
然而，言官也有言官的弊端，那就是他們很容易被人利用，成爲黨爭和攻擊政敵的急先鋒。因爲開國皇帝朱元璋有規定，不得打殺言官，因此，他們可以在奏章上爲所欲爲，想怎麼說就怎麼說。精明的大臣，立刻就想到了掌握言官的好處。因此，所有的大學士，都會積極的掌握言官隊伍，將他們培養成自己的急先鋒。
從天啓年間開始，黨爭就十分的激烈，言官們爲了打倒對手，可謂是不擇手段，弄得朝廷是一片的烏煙瘴氣。到崇禎年間，東林黨和閹黨，已經完全控制了言官。言官們忙着互相對掐，基本上不會做什麼正事。現在，言官們更是混亂，高起潛自然不會將其放在眼裡了。
張準想了想，緩緩的說道：“這樣吧，五天後，我派人將韃子的首級，送到大沽口附近，你派人在那裡接收。至於戰馬，我會派遣船隻到老地方接收的。是老地方，沒錯吧？”
吳三桂點頭說道：“沒錯，是老地方。”
他倆所說的老地方，就是秦皇島。明朝的秦皇島，並不是一座城市，而是一座小小的千戶所。在千戶所林立的明國東部地區，這樣的千戶所實在是毫不起眼。它唯一特別的地方，就是這裡靠近山海關，可以建立大型的馬廄。
事實上，遼東明軍的部分戰馬，就儲存在秦皇島馬廄裡面。這裡，完全是高起潛的私人地盤，無論在這裡做什麼，外界都是很難知道的。甚至，連薊遼總督，都很難得知這裡的實際情況。上次，張準派出的人，就是在這裡接收吳三桂送出的戰馬的。
五百個韃子的首級，三千匹戰馬，這樣的生意，當然做得過。其實，張準的手上，並不是沒有韃子的首級，只是要適當的提高價格而已。這些韃子的首級，就是張準在滹沱河的南邊，殺死的那些韃子。
自從皇太極願意出戰馬將人口贖回去，又有吳三桂暗中用戰馬來換取韃子的首級，張準他們，對韃子的首級，就看重多了。每次打死韃子以後，都會將韃子的首級割下來，然後用石灰保管起來。或許暫時沒有用處，以後總是有用的。張準手頭上的韃子首級，大概還有一千來個。
“大恩不言謝！”
“下官告辭了！”
吳三桂得到張準肯定的答覆，欣然說道。
他也是辦事幹練的人物，張準只要答應了，其他的事情，自然會有下面的人負責處理，不需要他倆繼續操心。他從天津衛到來一趟皮島，的確不容易，韃子還在北直隸肆虐，他當然要急匆匆的回去。
送走吳三桂以後，張準用力的伸了伸懶腰，對未來更加充滿了希望。只要吳三桂的這三千匹戰馬送過來，虎賁軍就有差不多一萬匹的戰馬了。一萬匹的戰馬，至少可以訓練五千名的騎兵。有五千名的騎兵，差不多敢跟韃子交戰了。只要將騎兵集中起來，就是一股很大的力量。
“大人，喬允升來了。”
忽然間，陸伊典又進來報告。
“喬允升？”
“他怎麼來了？”
張準自言自語的說道。
喬允升居然這個時候趕來求見自己，莫非是有什麼私事？
這位朝廷原來的刑部尚書，來到虎賁軍以後，張準還沒有和他見過面。一方面是軍務繁忙，沒有太多的時間，另外一方面則是兩人的行動，經常錯開了。倒是高弘圖和張慎言，已經和他聯絡上了，代表張準歡迎他的到來。
張準給喬允升的任務，是先熟悉虎賁軍各地的情況，摸摸底，然後看看能不能根據大明律，制定一部新的法律，用來作爲虎賁軍控制區的刑罰標準。原來的大明律，太嚴厲了，動輒殺人砍頭，張準不是很喜歡。
法律，並不是越嚴格越好的，關鍵在於執行的力度。十個小偷，抓住一個砍頭，震懾力遠遠不如抓住十個都砍手臂。此外，由於商品經濟的發展，還有工業和海上貿易的發展，原來的大明律，在某些條款，已經嚴重滯後了，必須加以改進。
“他人在哪裡？我出去接他。”
張準急忙說道。
這是喬允升投靠過來以後，首次和他見面，他當然要表示敬重。他估計喬允升在這個時候來找自己，肯定是要非常要緊的事情。從登州城到來皮島，水路迢迢，要是不習慣坐船的人，事實上是很辛苦的。
張準向碼頭走過來，結果剛好看到喬允升過來。喬允升穿的乃是便裝，步伐快捷，顯然是爲了私事而來。這讓張準更加的疑惑，什麼樣的私事，讓喬允升如此的着急？張準遠遠的就行禮說道：“吉甫公，你怎麼來了？”
喬允升見到張準，急忙行禮。
張準伸手製止他行禮，熱情的說道：“吉甫公，咱們就不用客套了，本來，我是要去見你的，只是軍務繁忙，屢屢錯過了。你這次來，是有要事吧。請到裡面說話。”
喬允升微微嘆息一聲，神色有點疲憊，又有點慚愧的說道：“在這個時候打擾都督大人，真是冒昧。”
張準誠懇的說道：“吉甫公，你有話只管說，只要張準能做到的，必然全力以赴。”
喬允升目光熠熠的看着張準，懇切的說道：“還請都督大人想個法子，看看能不能救救盧九臺……”
張準微微有些意外，緩緩的說道：“吉甫公急匆匆的趕到皮島，就是爲了盧九臺而來？”
喬允升語調苦澀的說道：“正是。我前天收到別人託人送來的書信，說朝廷三司會審，審判盧象升的罪責。聽那個人的意思，盧象升極有可能被處斬。下官希望都督大人能夠將盧象升搭救出來，最起碼保住他的一條命再說。其實，九臺的確是個人才，要是用對了地方，是要成大業的。”
張準當然知道盧象升是個人才。明末最能幹的幾個人裡面，就有他盧象升的名字。盧象升和史可法相比，要比史可法出色多了。要是盧象升來投奔他，他到一定會像當年的曹操一樣，不穿鞋子就跑出去迎接的。不過，根據他的認識，盧九臺對朝廷，的確是很忠心的，想要打動他，只怕不容易。
喬允升好像明白張準的心思，委婉的說道：“都督大人，以吉甫對九臺的瞭解，他也不是冥頑不化之人，精誠所至，金石爲開，吉甫願意努力的說辭，請九臺爲虎賁軍效力。藐山也有這樣的意思。”
張準點點頭，緩緩的說道：“吉甫公，咱們說話，不用繞來繞去的。救人，我會全力以赴的，我也欣賞盧九臺的才華。但是，你也知道，崇禎的性子，很要面子，要是得知我出面，崇禎不立刻殺了盧九臺纔怪。”
喬允升無奈的嘆息一聲。
的確，崇禎是很要面子的，要是張準出面拯救盧象升，其結果必然是迫使崇禎斬立決。但是，他目前能夠想到，可以拯救盧象升的人，的確只有張準本人了。病急亂投醫，他只有來找張準了。
張準沉思片刻，忽然說道：“王時德，把吳三桂攔住。”
王時德立刻答應着去了。
喬允升疑惑的說道：“吳三桂？他怎麼會在這裡？”
張準緩緩的說道：“吉甫公，你是吉人天相，正好遇到吳三桂。要不是他在這裡，我還真的不敢保證，可以讓盧九臺活着出獄。但是吳三桂在這裡，我就能讓盧九臺不用被問斬。至於以後的事情，以後再說。”
喬允升急忙說道：“謝謝都督大人。”
張準便將高起潛需要韃子首級的事情說了。
喬允升原本就對朝廷非常絕望，這時候聽到了張準的闡述，更加的絕望。高起潛這樣的行爲，簡直是在親手埋葬朱家王朝。而崇禎這樣做，也是在飲鴆止渴。幸好，自己早日脫離了那污穢之地，不需要爲這個腐朽透頂的朝廷繼續傷腦筋了。
張準臉色深沉的說道：“要搭救盧九臺，還得從這個高起潛下手。”
喬允升點點頭，同意張準的看法。
要從崇禎的手裡，將盧象升解救出來，必須藉助高起潛的力量。高起潛是遼東監軍，要是他爲盧象升說情，不但他自己可以賣一個盧象升一個人情，向其他的同僚，展示他的廣闊胸懷，崇禎這裡，也好有個下臺階。不過，虎賁軍想要得到的三千匹戰馬，肯定是沒有了。沒有好處，高起潛憑什麼爲盧象升出頭？他倆又不是很熟。
當然，在張準看來，這筆生意，也是不錯的。如果用三千匹的戰馬，將盧象升解救出來，虎賁軍極有可能得到一個人才。盧象升被拯救出來，朝廷也不可能重新啓用，否則，孫承宗的死，就有點輕率了。最起碼，在三年之內，朝廷不可能重新敘用盧象升。
盧象升既然被朝廷開革，那麼，就有投靠虎賁軍的可能。儘管這個可能性不大。但是，這畢竟是希望不是？只要張準保住他的小命，相信喬允升和張慎言兩人，必然會全力遊說盧象升的，加上高弘圖的暗中操作，將盧象升挖過來的可能性，還是很大的。
只要盧象升被挖過來，張準的麾下，立刻多了一員大將。盧象升對朝廷愚忠，要他對付朝廷，他肯定不願意。但是，如果將他放在朝鮮，要他統帥虎賁軍和朝鮮聯軍，收拾韃子的話，他可能會同意的。畢竟，殺韃子這樣的盛事，盧象升應該不會放過。尤其是韃子在北直隸肆虐，屠戮瞭如此之多的明國民衆，憂國憂民，一腔熱血的盧象升怎麼可以臭手旁觀呢？
張準麾下的將領，楊致遠、郝林勇等人，都是單純的戰將，在政治、外交等方面，是非常薄弱的。朝鮮的局勢，比較複雜，張準又不可能時時的在那裡，因此，必須要找一個能獨當一面的人，全面統帥那邊的軍政事務。盧象升，無疑是最好的選擇。
“大人，吳三桂來了。”
王時德很快帶着吳三桂來。
吳三桂看到喬允升在這裡，有些疑惑，卻也沒有太過在意。
張準也不繞來繞去的，直接將盧象升的事情給說了，然後等待吳三桂的答覆。喬允升的目光，也全部落在了吳三桂的身上。
吳三桂這次是真的有點爲難了。不是他跟張準虛僞，而是他真的沒有把握。就算是高起潛，也不敢說一定就能夠保住盧象升的一條命。崇禎的心思，外界一向都是很難揣測的，否則，閣臣也不會走馬燈的更換了。況且，高起潛的心思，吳三桂暫時也琢磨不透，萬一他答應下來了，結果高起潛卻做不到，又或者是不答應，這不是坑人嗎？
張準看出吳三桂的爲難之處，明白要保住盧象升的一條命，關鍵還得有足夠的誘餌。只要高起潛動心，此人的鑽營功夫，還是相當厲害的。他又伺候了崇禎多年，對崇禎的瞭解，應該是比較深的。想了想，張準緩緩的說道：“吳三桂，你回去轉告高起潛，我願意用一千個韃子的首級，換盧象升完整的一條命。”
吳三桂看得出張準的決心，內心越發的躊躇。
一千個韃子的首級，不但可以將高起潛的罪過，都完全掩蓋過去，還可以讓高起潛在其他同僚的面前，大大的風光一把。以高起潛的性格，應該會答應的。要說打仗，高起潛的確沒啥本事，但是要說到鑽營，此人的本事，還是很強的。這是吳三桂對自己義父的深切認識。
“好吧！”
吳三桂終於是答應了。