蘇曼香扶起一隻紙盒，打開蓋，伸手從裡面拎出一條長長地像蛇一樣的東西。
“這什麼呀？”馮運一時沒看清。
“馬鞭，純金手柄。”蘇蔓香有意把馬鞭遞給何青屏。
何青屏感覺入手沉甸甸地，金柄上有精美圖紋，一隻飛越中的怪獸呈螺旋狀，纏繞整個柄身，獸尾刻着一個小指尖大小的方形標識，像極只有一個篆字的小型印章，又像某種徽章，再持鞭掂量，不清楚是否爲純金打造，覺得純金應該更壓手，順手遞給馮運。
“蘇小姐，這鞭是什麼背景？”何青屏問。
有了玉罐作前車之鑑，蘇曼香略顯謹慎：“這邊除了有擺夷族，還有摩梭族，這鞭是一個摩梭小夥子偷偷從家裡拿出來的，說這東西是很早時候，內蒙王獎給他家祖先的，反正是遷居這邊之前就有的。”
“摩梭族是從蒙古遷過來的嗎？到了這邊，到處懸崖峭壁，加上森林，那他們可沒法騎馬飛奔了。”馮運把鞭子遞給張鬆。
“所以能保存到現在啊，幾百年來要總使用，金柄都磨沒了。”蘇曼香用揣測圓鞭子出處。
“不對，我覺得這不是那小夥子家傳的。”何青屏摸摸柔軟的鞭梢，見皮表磨損嚴重，相互纏繞的皮條多處鬆脫，似常年浸在水中的痕跡。
蘇曼香眉毛輕擰：“我的一位朋友認識那小夥子，地地道道的摩梭人。”
“我沒說他不是摩梭人，是說這鞭子不是他家的。”何青屏仰頭朝天，腦海裡飛速搜索，問馮運，“你聽說過摩梭人的風俗嗎？”
“這個當然，最大風俗就是‘走婚’，男不娶、女不嫁。”馮運別有用心地笑。
蘇曼香的笑容同樣怪誕：“這是我最嚮往的民族，一切女人說了算，對原來的男人要是不喜歡，直接關門外，然後，另找中意的。”
“沒錯，摩梭族爲母系社會，以女人爲尊，問題也跟着來了。”何青屏指着鞭柄，“從上面這隻怪獸的樣子來看，鞭子的主人應該是男人，也可以想象成就是某位蒙古王，假設一下，比猛獸更狂野的蒙古王，會將自己心愛的馬鞭獎給誰？除了戰績彪柄的猛將，我想不到別的人。”
“沒錯，身邊沒有合適獎品，只有將馬鞭送人。”馮運一唱一合。
“首領是女性，爲了生存，女性也可能參加拼殺和戰爭，單就打仗，她們要強過那些蒙古悍將，我覺得沒可能，即使有某位女性首領能強過，蒙古王就會把金鞭送給她？前提是這個首領必須帶部落立過很大的戰功，我原來看過一些史料，摩梭人最早的確在蒙古生活，但他們不是蒙古人，是蒙古境內的少數民族，意味什麼？意味會受到排斥，蒙古人以男性爲尊，能向母系社會的首領表示明顯的親近嗎？說不定，一個女人得到金鞭，百員戰將悶悶不樂，我要是蒙古王，肯定不這樣幹。”他又補上一句，“他更不可能愛上這位首領，摩梭人的傳統就是最大的限制。”
“愛上，絕對不可能。”馮運問蘇曼香，“你覺得可能嗎？”
蘇曼香不清楚何青屏想說明什麼：“你的分析絲絲如扣，接下來呢？”清楚蒙古王愛上母系社會首領似乎是不可能，那就斷了其他獲贈金鞭的可能性。
“那小夥子說了假話，如果這鞭子不是他家傳的，只能通過別的方法得到。”何青屏分發香菸。
“我覺得你也適合幹警察。”馮運調笑。
“那小夥的話無論真假，都不影響金鞭的價值，對吧？”蘇曼香略顯不耐煩。
張鬆接過話：“肯定影響，你收它，先不說收購價格，你是把它當成蒙古王的金鞭收來的，那它的價值就高得多，現在它到底是誰的，這還是個謎。”
何青屏點頭稱是，直接問：“你想賣多少錢？”
蘇曼香一時啞口，原定價格說不出口，反覆權衡後咬咬嘴脣：“馮警官，你出個價吧，合適就拿去。”
馮運噴一口濃煙：“關鍵是合適不了，你覺得多少合適？”把難題拋給張鬆。
張鬆搖搖頭：“我覺得多少都不合適，要不看下一件？”對瓷器、銅器之外的藏品很少感興趣。
蘇曼香心有不甘，礙於馮運在場，又不便發作：“看來今天累大家白辛苦一趟。”
張鬆安慰道：“只要保持往來，就沒有白辛苦，不能只想到我們這個環節，主要看那些最終買家需要什麼。”伸手扶起最後一隻盒子。
蘇曼香敏捷地按住他的手：“我想，這件東西更不入幾位法眼，這樣吧，過幾天再約，或者我直接去市裡，不能總讓你們來回跑。”
馮運端詳她的臉色：“這裡面是空的？”
她略顯遲疑，輕輕點頭：“是空的。”
馮運閱讀表情的功夫幾近爐火純青，示意張鬆拿開手：“蘇小姐，覺得你不夠意思。”
她迴避他的直視：“怎麼這麼說？”
“你們出來前，這盒子裡一定有東西，是來之前賣給別人了，對吧？”馮運眼裡散發出攝人心神的氣勢，語氣透出強硬。
她看一眼秦兵，雙手一攤：“馮警官眼裡不摻砂子，那是事先跟人約好的，我們之間從沒約定必須帶多少件。”
“請你記住，今後我們再打交道，希望你更加專注一點，不願意看到別人不把我當回事，生意是禮常往來，你敬我，我也敬你。”他話鋒一轉，“蘇小姐，今天雖然沒成交，我們希望跟你繼續保持，也希望能把好東西留給我們，好嗎？”
蘇曼香見他陰轉晴，臉色也跟着雲開霧散：“馮哥，我特別想跟你們做生意，今天怪我一時疏忽，保證下不爲例。”
“那好，保持聯繫。”馮運看看其餘二人，“收工吧。”轉身走向門口。
張鬆與蘇曼香交代幾句，往門外走，只見何青屏又閃身進屋，差點撞個滿懷。
何青屏指着椅子上的紙箱：“突然想起來了，我的一個朋友特別愛騎馬，去美國和歐洲，每次都帶幾樣與騎馬有關的玩意回來，蘇小姐，那條鞭子大概什麼價？”這時，馮運和張鬆又跟進來。
“呵呵，這條鞭子又不能真的騎馬用。”蘇曼香意思是說現在騎馬不用這種鞭子。
“我知道，下週他過生日，我想送他一樣生日禮物，他可以把它掛牆上，也好炫耀一番，表明他是真正的馬上運動愛好者。”他摸一下褲兜，又摸屁股兜，“不過我沒帶什麼錢，現在正給他倆打工呢。”暗示便宜一些。
馮運拿他逗趣：“沒帶錢，那你還買？”
“你不有錢嗎？”何青屏又問，“蘇小姐，我也不知道他包裡有多少錢，你給個價。”有些狐假虎威的逼迫。
輪到蘇曼香猶豫不定，高了，馮運不爽，低了，那鞭畢竟是包金手柄，左思右想，脫口而出：“看馮哥面上，給八百，東西你拿走。”
馮運正想說什麼，何青屏說聲“爽快。”伸手將他攔住，再平攤手掌借錢：“不會吧，八百都沒有，到那邊，馬上讓白嵐給你。”拿話擠住馮運。
“這話說哪去了。”馮運低頭開包，抽出一疊，“你自己數。”
蘇曼香覺得不可思議，提醒道，“馮哥，這件東西就當你們買的，算第一筆買賣，我賠錢賺吆喝，今後得照顧我一點。”
“那還用說？這兄弟的事就是我的事，你今天幫了他，也就是幫了我，放心吧。”馮運是一頭表演上佳的老虎，接過剩餘鈔票，揮手示意離開。
秦兵見蘇曼香收錢，把鞭子遞給何青屏。
蘇曼香突然拍拍腦門：“差點忘了留你的電話，得多跟你們聯繫。”
何青屏指着空紙箱：“還是用那個裝一下。”掏出手機記錄她的號碼，禮貌地道聲再見，抱着箱子出屋，聽屋裡傳來蘇曼香嘀嘀咕咕地咒罵聲，他心裡一陣好笑，爲接觸上蘇曼香這樣一個渠道，也爲巧取來的騎鞭。