奔赴西北篇
於是3月20日，樞密使王鬷、陳執中；副使張觀被罷。由晏殊、宋綬任樞密使，王貽永任樞密副使。5月9日，在朝野一片彈劾聲與張士遜本人七次上表請老之下，宰相張士遜被罷。他料敵不準、過份驕傲，把吳育這樣的冷靜派叫瘋子，就是在他的領導下，朝廷拒不向西北增兵，逼得大宋兩位軍區副總司令出戰居然只帶出去可憐巴巴的幾千人！該死！弄得跟在境外作戰一樣的狼狽不堪！
那麼該換誰呢？局勢要求必須摒棄所有偏見，選出一能力最強的人。誰？大家一致公認——王曾！但很可惜，他己死了…
一年半前，1038年11月26日，王曾去世。他也像寇準一樣能預知自己的死期。某天凌晨，天上一顆大星突然隕落，就落在他寢室外不遠。家人嚇壞了，急忙稟告他。己臥牀不起的他淡然一笑“後一月當知”一個月後，王曾去世。諡號是文臣中的頂級“文正”
於是千不情萬不願，還是得讓那個人出山。雖那人非常的招人煩，也沒法讓人心服——呂夷簡。
呂大宰相三度拜相，超過寇準，追平趙普，怎一顯赫了得。不過背後的底蘊誰都清楚：矬子裡拔大個，也只有你了。
這些趙禎也清楚，而且他還清楚選了呂夷簡就得先擔心有人找麻煩——范仲淹。爲了一起碼的工作環境，趙禎特意把范仲淹找來，爲自己的新宰相做和事佬：範愛卿，夷簡還是有可取之處的，你知道嗎？這次起用你，是夷簡舉薦的啊…卻不料范仲淹微笑着回答：陛下，我與夷簡只有政事之爭，並無私人之怨。現在國事爲重，臣知道怎麼辦。皇帝很納悶，搞什麼？
接着發生的事讓呂夷簡都不適應，他突然接到范仲淹一封信。信裡非常誠懇地說：凡爲官者，私罪不可有，公罪不可無。以前得罪，全爲公事。不意宰相雅量高致，以國家爲重，獎拔仲淹，深爲感謝。望與宰相內外互助。度過國家難關。呂夷簡看着這封信，心裡大爲感慨，四年了，今日之仲淹再不是昨日之仲淹了…
感慨歸感慨，呂大宰相心知肚明：范仲淹真實目的只有一個。前方打仗，打的是後方錢糧，大宰相你要認真辦事，別拿國家大事當報仇工具！但無論如何，范仲淹這姿態千金難買。呂夷簡是個明白人，後來的歲月中，他沒做過任何出格的事，至少是對范仲淹主管的鄜延路。別人就不好說了…
李元昊從延州府回軍。一路攻打永平、塞門、安遠等寨。永平寨幸得指揮使史吉力斥寨主和監軍欲棄寨而逃的謬論，並在李元昊大軍圍寨時奮力死戰，永平寨得保不失。其他兩寨就沒那麼幸運了。5月11日，塞門寨失守。寨主高延德被俘。監軍王繼元戰死。22日，安遠寨失守。
25日，鑑於夏守贇、王守忠二人前往西北邊疆已三月有餘。卻毫無進展，還有兩寨丟失，詔令罷官還朝。但宋廷依然用人不明。以另一位姓夏的接替了陝西的全部軍政大權，就此埋下了未來宋軍大敗的隱患…
范仲淹、韓琦你們快點趕路吧！否則夏竦夏大人會把整個陝西之地全部葬送的！夏竦和範雍一樣，唯一能做的事就是不斷的向朝廷請兵請糧。
增兵派糧，這是打仗最根本要素，尤其西北戰場上剛剛以1萬敵15萬，全軍覆沒，本是毫無爭議的事吧？可面對新任陝西經略安撫使夏竦的這一要求，朝中大臣們超級有才，他們翻了下史書，然後告訴夏竦，同樣也轉送皇上過目：增兵？門都沒有！史書說了，當年漢將霍去病曾以輕騎800脫離衛青的主力部隊遠征數百里，把匈奴人砍得人仰馬翻。然後以1萬人過烏盭，經速濮，涉狐奴，途經五王國，殺過焉支山千餘里，殺折蘭王、廬侯王、抓獲昆王子，收休屠祭天金人，封狼居胥，這一連串壯舉不也都做出來了嗎？還有唐代李靖，以3千騎兵大破突厥，再以1萬騎兵至陰山，殺千餘敵兵，俘虜異族男女十餘萬，擒獲頡利可汗！夏大人，爲什麼你就做不到？
夏大人氣得手腳發麻。拜託！我也讀過史書。霍去病、李靖…搜遍我華夏5000年，共只有那麼幾個反常的異類。你們以爲在宋朝隨便什麼時候都能抓出一大把，裡面就包括我夏竦？
夏大人馬上反擊：秦時名將王翦滅楚，定要向始皇帝請精兵60萬；蒙恬北征匈奴，也要請兵30萬！還有苻堅淝水之戰、曹操赤壁之戰，都有數十萬精兵，還都打輸了。這些你們怎麼不說？我定要增兵！不增就換人，換你們來西北打仗！倒要看看你們怎麼以一敵萬！
趙禎坐在龍椅上聽着只覺一陣陣頭暈，於是下令所有人閉嘴，向西北增兵20萬，平均分配給鄜延、環慶、涇原、秦鳳四路。再徵集天下糧草向西北運送。於是錢就像流水一樣花了出去：司農寺先拿出常平錢100萬貫，皇帝再動用自己私人腰包的內藏庫、左藏庫，分4次一共支出300萬貫，這些只是開戰前預支軍費。
大宋朝的重心在1040年5月之後，開始向西北傾斜。可說舉傾國之力去報三川口全軍覆沒之仇，在這樣空前巨大的軍、政、財全體動員情況下，范仲淹、韓琦、尹洙、龐籍、種世衡、狄青等都有了用武之地。之後7個月裡，他們每個人的願望、努力和遭遇，就是當時宋朝國勢體現。各有不同，難言對錯…
5月，龐籍出發，前往西北戰場。6月11日，鄜延副都部署任福改任環慶副都部署兼知慶州。在宋夏第二戰即將開打之前，所有人都慢慢到位了…
西北第一高官夏竦夏大人在等着范仲淹、韓琦他們往陝西趕路。百無聊賴之際，他想出了一超強的對敵策略——誘降賞格！這是大宋官方賞格的升級版，宋朝官方曾下令：無論誰殺了李元昊，就以定難軍節度使、西平王等李家世代爵位替換。夏竦爲增加效果，給賞格加了碼“有得元昊頭者，賞錢500萬貫”500萬…《水滸傳》裡，能讓良民鋌而走險當強盜的生辰綱也不過10萬貫。那麼增加50倍後，試問生性野蠻、無父無君的蠻夷匪類們會有什麼反應？將心比心，夏大人信心十足，就等着哪天有人提着一顆血肉模糊的党項腦袋，或好多人提着好多顆血肉模糊的党項腦袋來爭着領賞…
想法很美好，迴應得也超有創意。西夏皇帝李元昊本人親自回覆“有得夏竦頭者，賞錢2貫”
2vs500萬，正好1:250萬？夏竦瞬間沉默。多嚴肅的一件事啊，就這樣成了笑柄…
還是需要有辦實事的人出場，7月12日。郭稹使遼，再次向遼帝聲明：我們要打你那個駙馬了，誰叫他不學好！你們郎舅之間可千萬要劃清界限啊…8月21日，劉渙出使吐蕃。
28日，范仲淹來到了鄜延路的延州府。這裡己被李元昊打穿了，時刻都面臨着再次戰亂的危機，他怎能不小心小心再小心？到任後，他定下的第一個戰略方針就是個“守”字。萬事先放下，先安定自身才能想到別的。在這前提下。范仲淹一上任就打破了大宋祖制。祖制規定：部署領兵萬人、衿轄領兵五千人、都監領三千人，不按戰將能力，只以官職大小，由低到高依次衝出陣去殺人。這樣的結果就是大批兵士和下級軍官被殺。范仲淹決心改革。他把延州府的18千守軍分成6部。每部一位將軍主管，統帥3千人，並給每個將軍以表現機會，誰強誰弱。一目瞭然，再重新排列軍中戰鬥順序。武將們的自由度得以大大增加，好處立即就顯露出來。集中表現在種世衡身上。
種世衡的青澗城劃歸鄜延路管轄。他是那個時代裡，大宋西軍中最能折騰的人。他在青澗城中全民練兵。辦法就是一個字——錢！
先練射箭。明晃晃的銀錠就掛在箭靶上，誰能射中就是誰的。後來這辦法推廣到全城範圍，不論男女老少，甚至罪犯也沒關係，只要你箭法好，立即就出獄！長此以往，青澗城裡估計買斤豬肉都會隔街放一箭，錢射過去，肉再射回來，貨款兩清，空中郵遞。但有個問題出現，種世衡哪來的那麼多錢？就算仁宗陛下往西北拔款，七折八扣到他這兒也剩不下什麼，那麼錢都是怎麼來的？
史載：種世衡開營田2000頃，招募商人，由他給本錢，就在本地作買賣。除收集土特產進京之外，主要客戶就是當地各少數民族。這就是個名利雙收的大買賣。種世衡不僅賺來了錢，還藉着經商給了當地羌族等民族極大的好處，讓他們享受到以前作夢都不敢想，甚至想不到的漢族奢侈品。種世衡還會在三尺深的大雪天，按約定去探望一羌族酋長，讓對方喜出望外，不敢相信，從此對他言聽計從。更會推食解衣，甚至把自己心愛的女人都送出去，只爲換得異族的服從。
不過這樣一來，無論是范仲淹還是種世衡，都有點犯規了。因他們己回到了趙匡胤時代，只有大宋開國時的邊關將領才擁有軍、財、政的獨立權。像種世衡這樣搞，簡直己是小型的藩鎮了，而從大賤人時代起，這就是宋朝的頭等大忌！
但好處就是有效。從這時起直到慶曆議和4年時間內，雖其他地面上，宋夏之間戰爭不斷，可本應是最危險、最薄弱的鄜延路卻最平靜。李元昊基本上再沒到這邊鬧過事。夏人相戒曰“小范老子(范仲淹)腹中自有數萬甲兵，不比大範老子(範雍)可欺也”
同時，范仲淹派周美重新收復金明寨。數日後，數萬西夏軍果然來襲金明寨。周美領3千軍力戰。戰至日暮，援軍未至。周美於是在山北設下疑兵。西夏軍還以爲是大宋援軍趕到，急忙撤軍。
鄜延路是不能去了。那去哪裡？李元昊把眼光投向了韓琦主管的涇原路。
9月14日，西夏軍隊突然殺向涇原路鎮戎軍的三川寨！當天一場血戰，鎮戎軍西路都巡檢楊保吉戰死，三川寨失守。但第二天，宋軍援兵就火速趕到。領軍將官的級別不高，劉繼宗、李絳、王秉3人清一色的都監。他們分兵出戰，但戰況不利，劉繼宗本人都被射傷。這裡有一問題：爲什麼要分兵？
又一位都監王珪緊接着殺到，他帶來了三千騎兵，可還沒到三川寨，就被西夏軍重重包圍。王珪率部殺出重圍，來到涇原路最大的軍事據點鎮戎軍城下。西夏軍緊追不捨。王珪沒要求進城，他請求城中派兵出戰，助他殺退這些攔路的，他還要去救三川寨！但鬱悶的是城上拒絕。天黑了下來，王珪換了個要求：你們不用開城，把吃的東西扔下來就行，然後你們睜大了眼睛仔細瞧着！
食物都扔出來了，暮色四合，宋軍默默的吃着東西，看着身後的敵人越追越近。王珪來到士兵們中間“兵法雲：以寡擊衆，必在暮”現在天晚了，我們突然間殺回去，定讓他們措手不及！
戰場瞬間沸騰，剛剛還在突圍逃跑的宋軍勇士們突然又殺了回去！當然党項人也沒有措手不及，本就一直在追擊，現在要的就是廝殺！一個西夏將軍衝了出來，是拿長槍的“誰敢與吾敵者”王珪衝了過去，那西夏人一槍刺中了他右臂。接下來的事就是西夏人的噩夢。史有定論“有宋一代，軍械弓弩居首，長槍次之”怎麼玩槍怎麼破槍，大宋的軍官比誰都熟，且他們手腕上都繫着條皮帶，懸着鐵鞭！近身之後，王珪手起一鞭，砸得對手頭顱粉碎。緊接着又一敵將衝了過來，還是長槍，要說西夏人也真執着，仍是老套路——刺。王珪也很配合，仍以右臂承接，只是受傷後反應更敏銳，他挾住了敵槍，又是一鞭，砸死第二個敵將！
連死兩個將軍，西夏軍隊的成色就暴露了。宋軍可在郭遵陣亡後再次橫刀立馬，誓死不降！可這羣一直在追人的西夏軍隊居然就逃跑了，邊跑邊放冷箭。
黑暗中的箭雨很致命，王珪本人連中三箭，戰馬也被射死，不得己停了下來。一個問題浮出水面：三川寨還要去救嗎？
這涉及到一根本性問題：韓琦能在短短100多天內把涇原路的戰鬥力凝聚起來，己很不容易了，但要把散佈各處的軍隊成建制的調動起來，協調出戰，這顯然不是一朝一夕能完成的。所以三川寨被攻，率先赴援的都是清一色的都監，像劉平、石元孫那個級別的軍區負責人根本沒出現。這時王珪如還要殺過去，註定了沒有援軍，純粹是找死。除非是趙禎本人被困在三川寨裡，不然根本得不償失！
於是王珪退兵了。三天，當地出現了防衛真空，西夏人爲所欲爲。三天後，宋軍才集結起足夠力量，由涇原路鈐轄郭志高率領，趕赴三川寨。
郭志高還沒到，西夏軍就撤出了三川寨，攻向了涇原路中最重要的軍事據點鎮戎軍。只要拿下它，就可一舉打穿南下渭州、涇州，直達關中的通道！