艾伯特等人離開了。他們來的時候盛氣凌人，走的時候灰頭土臉。關於向中國提供天然氣壓縮機的具體細節，還要等後續雙方人員進行正式談判來確定，不過每臺3000萬美元左右的報價基本上不會改變了，充其量就是關於維修、安裝之類的費用如何計算，到岸價離岸價之類，這都是不足掛齒的事情。
抱着最多降價10%的念頭，最終被人砍掉了80%，這種挫敗感是無與倫比的。三個人都很清楚，中國人搞的是一個陽謀，但就算他們看出來了，也只能接招，因爲不接招的後果更糟糕。誠然，如果三家公司要跟中國硬槓，堅決不向中國出口壓縮機，那麼中國人就只能用自己的壓縮機，這或許會耽誤西氣東輸工程的進度，甚至可能會因爲設備質量不過硬而產生一系列的麻煩。可中國人遇到麻煩對這三家公司有什麼好處呢？等到中國人解決了所有這些麻煩，他們的長距離壓縮機技術就會變得非常成熟，甚至可能超過這三家公司的水平，屆時他們可就真要輸得連褲子都不剩了。
僅僅是一個壓縮機市場，或許沒那麼重要。更重要的是，中國企業會從研發壓縮機的過程中掌握更多的技術，進而獲得在其他市場上與國際巨頭競爭的能力。希曼茲、通永、雙羅都是這樣走過來的，艾伯特他們非常清楚一個大型產品的研發能夠產生出多少衍生技術。
他們能夠做的，只能是想辦法把中國人研發壓縮機的念頭掐斷掐死。即便做不到這一點，能夠延緩一下中國人的腳步，也是好的。正因爲考慮到了這些，艾伯特、麥克斯溫和施萊爾才最終形成了共識，在向各自的公司請示之後，聯合向中國發計委提出了大幅度降價的意向。
“艾伯特，你認爲中國人會因此而停止他們的研發工作嗎？”
在從榆北返回京城的飛機上，麥克斯溫用疲憊的語氣向艾伯特問道。
“我認爲他們是不可能停止的，充其量也就是減少一些投入的力度而已。”艾伯特說。
“可是，爲了這個結果，我們三家公司至少損失了20億美元。”麥克斯溫鬱悶地說。
“我們別無選擇。”艾伯特說，“歐洲人的日子過得太舒服了，所以日本人、中國人才會這麼快地趕上來。如果我沒記錯的話，當年美國人也是這樣把你們英國甩在後面的。”
說到這裡的時候，他用眼睛瞟了一下坐在不遠處位置上閉目養神的施萊爾。麥克斯溫也向施萊爾瞟了一眼，然後又回頭瞟了艾伯特一眼，心裡泛起了一股酸水。可不是嗎，在19世紀的時候，大英帝國是何等輝煌，美國也罷，德國也罷，不過是大英帝國的小跟班而已。可隨後，美國崛起了，德國也崛起了，我大英卻一天天衰敗下去了。不過，你們也別太得瑟，六七十年代日本人崛起的時候，就給了你們一記悶棍。現在中國人也要崛起了，一個近13億人口的國家，一旦崛起意味着什麼，大家很快就能看到。
不提艾伯特等人如何自怨自艾，在得知幾家外國企業答應大幅度降價的消息之後，整個榆重都沸騰了。雖然壓縮機項目只是榆重的一個業務方向，但這次所謂“長距離天然氣壓縮傳輸技術研討會”卻是在全廠都炒得沸沸揚揚的，大傢俬下里互相交流，也就明白了事情的原委。現在聽說外國人因爲看到榆重搞出了壓縮機，所以不得不向中國低頭，答應降價，所有人的心裡都萌生出一股自豪感：
美國人牛不牛？德國希曼茲牛不牛？英國……呃，好吧，就算英國不乍的，人家也是老牌工業強國好不好。可這些洋鬼子都被我們榆重搞出來的壓縮機給嚇尿了，哭着喊着答應降價，生怕被我們搶了市場，你們說，我們榆重牛嗎？
“牛，榆北不愧是老工業基地，實在是太牛了。”這是馮嘯辰發出的感慨。
此時，他正坐榆北市春天酒樓的一個豪華小包間裡，與自己的一干研究生同學侃着大山。祁瑞倉到榆北招商局掛職，結果掛着掛着就留下了，而且還當上了副市長兼政研室主任。王振斌和馮嘯辰到榆北來和外國人打擂臺，84戰略班就有三個人都呆在榆北了。趁着週末的工夫，在京城工作的謝克力、丁士寬和於蕊聯袂前來探班，戰略班的6名同學再次聚齊，閒聊間難免就說到了榆北這些年的經濟發展問題，榆重研發壓縮機的這個故事自然也是大家執的話題之一。
“不容易啊，記得老幺最早到榆北來掛職的時候，榆北的企業虧損面高達90%以上，工人普遍下崗，在家歇着，外面都說榆北成了中國最大的工人度假村。這一回過來，我看到榆北的經濟欣欣向榮，市容整齊了，街上的店鋪也熱鬧多了，這都是老幺和小祁的功勞啊。”於蕊感慨地說道。
馮嘯辰趕緊謙讓，說：“主要是老祁。我在榆北只幹了兩年，當時國企還沒有實現全面脫困。後來這些年的變化，都是老祁在這裡幹出來的。”
“我沒幹什麼。”祁瑞倉也謙虛道，“老幺在前面打的基礎好，後來他雖然回了京城，可也沒少給我們榆北的企業找項目，我們這裡幾家規模最大的企業都是老幺的裝備公司幫着扭虧的，每家企業都是上萬職工，這幾家企業能夠扭虧，對於我們榆北市政府來說，可就是輕了一個極大的擔子啊。”
“老祁你就別謙虛了。”馮嘯辰說，“你在招商局工作的時候，爲榆北市招商引資十幾億，親自引進的項目就有幾十個，連帶引進的項目不計其數。就說你拉來的那個美國博士陳紵，他辦的集裝箱廠現在可是榆北的龍頭企業之一，集裝箱產量佔了全球的兩成多，榆北光是爲集裝箱廠配套的企業就有幾十家，這可都是你的功勞呢。”
說起榆北集裝箱廠，那的確是祁瑞倉的政績之一。祁瑞倉自掏腰包到美國去招商，偶遇了在美國學港口工程的博士陳紵。祁瑞倉巧舌如簧，說動陳紵回國創業，在榆北創辦了一家集裝箱廠。馮嘯辰幫助陳紵解決了資金問題，還陰差陽錯地幫他找到了一位管生產的常務副廠長邵琦。
邵琦是紅山港區建設集團的幹部，因爲派沃亨項目的事情，被撤了職，在體制內前途灰暗。馮嘯辰看中他的能力，又知道他是爲國家的利益而蒙受了委屈，便力勸他加盟榆北集裝箱廠，到體制外去發展。邵琦果然是個能幹的人，到集裝箱廠後，挑起了生產管理的大梁，使這個由幾家虧損國企拼湊起來的新企業迅速建立起了生產秩序，產量翻着番地往上增長，在國際市場上表現出了強悍的競爭力。
聽到馮嘯辰述說自己的政績，祁瑞倉擺擺手，說：“這可不是我一個人的功勞。引進集裝箱廠的時候，老幺你也是幫了忙的。還有老王，在發計委那邊幫我們審批了不少項目，於姐的婦聯給我們支持了很多婦女創業項目，老謝在財政部幫我們聯繫了各種幫扶脫困資金，還有老丁……”
“好像就我沒貢獻了……”丁士寬搶着說。王振斌、於蕊和謝克力都是在部委機關工作的，能夠給榆北謀到好處。馮嘯辰更不必說，裝備公司這些年對榆北市各家裝備製造企業的幫助數不勝數。唯獨丁士寬是在社科院工作，無職無權，還真說不上對榆北有什麼幫助。
祁瑞倉笑道：“哪能啊，你老丁現在是最高層智庫的成員，你提出的關於國企改革和漸進式發展路徑的理論，可是三天兩頭被領導引用的。不瞞你說，我們榆北是一個老工業基地，老國企數量衆多，在老國企改革的問題上，你老丁提出的理論給了我很多啓發。我們對一部分老國企進行改制，實行私有化或者混合所有制經營，在仍然由國家控股的國企中引入現代企業管理制度，這些做法都是從你那裡學來的。既然大家都是老同學，我就不向你付學費了。”
“其實關於國企改革的問題，我的認識也很膚淺。而且，我能夠提這些理論，也多虧老幺給我提供的機會呢。”這回輪到丁士寬謙虛了。
84級戰略班的6個同學中，原來只有他和祁瑞倉是做理論研究的，後來祁瑞倉到榆北來掛職，也捲到實務中去了。丁士寬看大家做實務做得熱火朝天，不由也動了心，在馮嘯辰的幫助下，他被安排到秦州重型機械廠去做關於國企管理制度改革的調研，後來還到了其他一些企業，獲得了大量的一手資料。
從企業回到社科院之後，丁士寬潛心鑽研，寫了大量的學術論文、政策研究以及好幾本關於國企改革方面的專著，成爲這個領域當之無愧的權威。各級政府部門在制訂有關國企改革的政策時，都會參考丁士寬的理論觀點，祁瑞倉說自己的很多做法是從丁士寬那裡學來的，倒真不是什麼虛言。