大漢國建安元年（公元196年）正月。
正月初一，天子率衆臣拜祭高祖、世祖廟。正月初八，拜祭天地，祈求豐收。正月初九，拜祭龍山忠烈臺。同日，天子下旨，大赦天下，改年號爲建安。
這一切活動都是在龍泉進行的。由於長公主的干涉，晉陽行宮暫時停建，待到春耕農閒之時再徵徭役進行修繕。天子和朝廷遷到了龍泉大營。這裡過去是晉陽朝廷的所在地，一切設施都很齊全，雖然擠了一點，但並不影響朝廷的運作。
天子身心俱受打擊，年前病倒了。長公主日夜陪侍，親自照料，很快便痊癒了。他和長公主是親姐弟，兩人在先帝駕崩後，飽受了多年的艱辛和困苦。七年來，兩人一直把對方當作自己今生唯一的寄託和依靠，所以這場小小的爭吵並沒有傷害到兩人之間深厚的感情。
天子的確很生氣，長公主當着大臣們的面，又是打他又是罵他，面子都丟光了，但事後看到姐姐的眼淚，聽到姐姐的苦訴，他的氣也就化爲烏有了。
河北是大將軍的天下，如果激怒了大將軍，激怒了河北上下，你這個天子還能坐幾天？大將軍是什麼人？當年小史侯做皇帝的時候，他差一點率軍打進了洛陽，由此可見，他什麼事不敢幹？你以爲他是一隻任人宰割的溫馴豹子？你以爲他現在讓出權柄是因爲害怕天下人聯手打他？他連大漠都征服了，還在乎那幾個叛逆？
你想在河北待下去，想讓大將軍和朝中大臣爲你中興社稷，你就要得到河北上下的擁戴，要成爲人人稱頌的明君，否則，你就活不長。河北的皇室後裔多得是，只要大將軍開口，誰都能做皇帝。父皇的遺詔是讓大將軍保住大漢社稷，而不是保你做皇帝。你腦子清醒一點，凡事多想想，不要把自己送上了絕路。
天子明白了。大將軍和河北大吏雖然對自己畢恭畢敬，但自己的境遇並沒有得到根本改善，還是隨時有生命危險。不過，河北有姐姐在，自己不用象過去一樣，再整天提心吊膽了。
龍泉山下。天子營居中，長公主營居左，朝廷大營居方，三營連綿數裡，旌旗飄揚，蔚爲壯觀。
過了正月十五，大臣們隨即開始議事。議事的焦點主要集中在四個方面。
首先是如何完成中興大業？天下形勢已經明朗，各地州郡的勢力有大有小，用什麼辦法才能儘快平定天下？經過一段時間的商議，大臣們最後擬定了一個計策，即致力南北合縱，打擊東西連橫，爭取在最短時間內擊敗勢力最爲強大的袁紹。
擊敗了袁紹，不但能順利收復關、洛，還能震懾其它勢力，迫使這些勢力放棄武力，重歸朝廷。
袁紹是朝廷最大的敵人，曹操是朝廷必殺的敵人，除了這兩股勢力之外，其它各股勢力都是朝廷可以合縱的對象。
河北去年先是入關勤王，繼而冀州受災，接着關西又丟失，損失極大，需要一段時間恢復。所以朝廷決定先派招撫使者到各地招撫。各地勢力即使不願受撫，但在尊奉天子的前提下，他們也不至於立即和袁紹、曹操一起聯手攻打河北。只要保徵河北在兩年內沒有戰事，那麼兩年後，北疆軍就可以展開平定天下的大戰了。
袁紹、曹操一旦被消滅，北疆軍佔據洛陽，則中興大業即可在數年內完成。
其次是田制和賦稅。沒有錢糧，就無法打仗，無法平定天下。去年冀州受災，計口授田制的推廣遇到了很大困難，但已經實施新田制的郡縣，都取得了不錯的成效。這表明新田制達到了預期目標，能夠起到控制土地兼併，增加賦稅和穩定百姓的作用。由此，朝廷決定，今年河北三州將全面推廣實施計口授田制，明年全部完成。
在賦稅問題上，長公主、太傅、大司馬大將軍和一幫大臣堅決反對增賦，要求田租稅繼續保持“什五稅一”。既然不能增賦，賦稅總量不能增加，那就只好節省了。
朝廷決定，各郡縣府衙的日常開支和官吏們的俸祿不再由朝廷派發，而是由各郡縣的公廨田和職分田提供，自收自支。公廨田的收入給府衙公用。職分田按官職高低授給，刺史十五頃，太守十頃，治中、別駕各八頃，縣令、郡丞各六頃，不許買賣，離職時移交於接任官。“狹鄉”（即人多地少的地區）朝廷將予以補貼。這一制度也歸入“計口授田制”，並立即實施。
去年河北諸府爲了實施這項措施，已經從河北門閥富豪中購買了大量土地，所以此事順利地通過了合議。各地門閥富豪聽說大將軍勤王成功，天子和朝廷到了晉陽，出賣土地的熱情更高。大將軍過去對他們有過承諾，將來天下平定了，將以倍數償還他們今天的損失。現在這個承諾變成了天子的聖旨，那效力當然大大不一樣了。
賦稅議案中還有兩個關鍵問題，一個是重新使用五銖錢，一個是鹽鐵官的設置。
朝廷已經重建，上林苑的鑄錢三官（鍾官、辨銅令、均輸令）也有了，河北本來就有鑄錢的爐子和工匠，所需要的就是下一道詔書，廢止大錢，重新鑄造和流通五銖錢。
郡縣鹽鐵官本來隸屬大司農，光武皇帝時把他們劃歸給了郡縣。考慮到朝廷財賦緊缺，大臣們一致合議通過，撤消北疆的鹽鐵都尉府，各郡縣鹽鐵官重新隸屬大司農府。鹽鐵官由朝廷直接任命。
第三是兵制修訂。
本朝承襲秦制，皇帝是最高軍事統帥，下設兩大兵事機構控制全軍。一是由光祿勳、衛尉、執金吾組成的京師警衛機構，一是由太尉（或大司馬）和各級將軍組成的最高兵事行政機構。
本朝的軍隊由三部分組成，京師軍隊、各郡**隊和邊軍。
京師軍隊包括虎賁、羽林軍，南軍和北軍。北軍平時守衛京師，征伐的時候一部或全部隨將軍出征。郡國兵平時維持地方治安，戰時聽朝廷調遣。徵調郡國兵需要皇帝的“虎符”。光武皇帝時，先罷郡國都尉，後罷郡國兵。遇到戰事緊張的時候，再在從郡國臨時徵募。邊軍戍守邊郡，由各邊郡太守、屬國長史統領。
本朝實行徵兵制和募兵制。
光武皇帝之前，兵役與勞役不分，統稱“徭役”。成年男丁從二十歲開始，每年在本地服勞役一月，稱“更卒”。二十三歲以後服兩年兵役，叫“正卒”。先在本郡當一年的郡國兵，進行軍事訓練，獲得必要的軍事技能，然後回鄉務農，成爲國家的預備兵。以後根據實際需要，到邊郡戍守或到京師守衛，稱爲“戍卒”或“衛士”。如遇戰爭，須隨時應徵入伍，至五十六歲才能免役。此爲徵兵制。
到了光武皇帝晚期，朝廷取消郡國兵後，徵兵制漸漸消失，只能靠招募士卒打仗了。
大司馬大將軍從去年開始籌措修改兵制，爲此，他特意把鎮北將軍鮮于輔從幽州請了回來，專門主持此事。老臣中，張溫、崔烈、馬日磾都曾在朝中擔任過太尉，對大漢兵制的利弊自然很清楚。幾位大臣經過數月的研討後，拿出了一個初步定策。這個定策先後給北疆軍中的數十位將軍、中郎將和校尉看過，仔細徵詢了他們的意見，修改了十幾次，但今天拿出來的還是一個不完善的新兵制。
這個新兵制的基礎既不是徵兵制，也不是募兵制，而是兵戶制。農戶一旦入了兵籍即成爲兵戶。兵戶享受賦稅減免的待遇，家裡的每一代男丁必有一人爲兵。兵戶世世代代有男丁，則國家世世代代有一支龐大的軍隊。戰時，士卒上戰場，不打仗了，就在家務農，放牧，訓練。和平時期，每隔三年到邊關戍守或到京師守衛六個月，以便京師軍和邊軍保持強悍戰鬥力。
兵戶制和屯田制相結合，在河北三州設十八大軍營，每軍營一萬軍戶，即有兵一萬。每座大營的一萬軍戶平時由校尉統領，在指定地點屯田或者放牧。戰時由將軍、中郎將持皇帝“虎符”到各大營徵調軍隊作戰。戰事完畢後，士卒回營屯田、放牧，將軍、中郎將各自回朝，以防統兵大將擁兵自重。
冀州擁有邯鄲、鄴城、信都、東武陽、甘陵、南皮、平原七座大營。河東擁有河北、蒲阪津、解縣、安邑、臨汾五座大營。幽州馬城和漁陽兩座大營。大漠和邊郡擁有金雪原、五原、雲中、度遼四座大營。
新兵制依舊不設郡國兵。今日大漢之所以陷入連綿不斷的戰亂，就是因爲各州郡太守、豪強在黃巾起事後，依天子旨募兵自守，結果各州郡擁兵自重，禍害社稷。
按照目前河北財賦的支撐能力，新兵制規定，京師軍由四萬北軍、兩萬南軍、七千虎賁、羽林軍共六萬七千大軍組成。戰時，北軍和南軍必須輪流上戰場。
邊軍人數則定在兩萬步騎，其中金雪原大營的一萬風雲鐵騎屬於常備軍，其餘一萬大軍則由五原大營、雲中大營、度遼大營、馬城大營、漁陽大營提供。
按照這樣的規模計算，河北將有兵二十五萬，即使除去邊軍六大營，晉陽虎賁、羽林軍，河北也能一次性徵調十八萬大軍南下作戰，其實力之強悍，令人熱血沸騰。可惜，河北沒有這麼大的財賦力量，無力同時支撐十八萬大軍作戰，最好的設想也就是把兩隻拳頭做大了，無論打出哪一隻，都能讓對方一敗塗地。
最後一個問題則是北疆胡族。
已故鮮卑大王和連的兒子騫曼逐漸長大了。拓跋部落也稍稍恢復了元氣，野狼部落在野狼王遊騎死後，其殘部也歸隨了騫曼。三股力量結合在一起，實力就大了。實力大了，野心也就來了，於是他們把目光對準了勢力越來越大的步度更。他們想擊敗步度更，佔據大漠西北部，重現昔日鮮卑人的輝煌。
恰好此時龐德、衛峻率領風雲鐵騎和烏拉爾鐵騎南下打長安。漢人的鐵騎走了，鮮卑人頓時心花怒放。拓跋韜、拓跋貉隨即率軍攻殺步度更。雙方大戰。戰事延續，不久，陷入這場戰火的鮮卑部落越來越多，甚至連中部鮮卑的柯比熊也被扯了進來。
僥倖的是，龐德、衛峻及時回到了大漠，他們自感兵力不足，無法震懾鮮卑人，於是延靖左賢王劉豹率軍進入大漠相助。
劉豹一走，匈奴大單于於夫羅就死了。劉豹不在，給了單于庭貴族一個反抗李弘的機會。
劉豹是於夫羅庶出之子，他能成爲儲副，都是因爲李弘的戰刀太過犀利，匈奴人不敢不答應。匈奴人不敢不答應，並不代表他們沒有反抗的心思。於夫羅想把大單于之位傳給自己的嫡子阿泰，阿泰也一直在努力。這幾年，於夫羅一直不讓劉豹返回單于庭，同時他還說服了自己的親弟弟左谷蠡王呼廚泉、族弟右賢王去卑和單于庭其它貴族幫助阿泰。
於夫羅突然病重，正好劉豹又去了大漠，天賜良機，於是於夫羅臨死前召集匈奴諸部，宣佈由阿泰繼任大單于。
現在右賢王去卑就在晉陽，他是來說服李弘的。他把單于庭反對劉豹繼任大單于的理由說了一遍，最後提了一個建議，爲了保持北疆的穩定，還是讓阿泰出任大單于爲好。阿泰做了大單于，匈奴諸部就不會亂，大漢北疆也就穩了。至於劉豹，他還是左賢王，將來阿泰死了，他照樣可以繼任大單于嘛。只要他做了大單于，大將軍就沒有失言。
李弘冷笑，“你敢威脅我？我給單于庭兩個月時間。到了三月，如果阿泰還是大單于，我就親自到美稷拜會他。”
去卑膽戰心驚地走了，但李弘也心事重重，焦慮不安。
大漠平靜了六年，胡族各部養精蓄銳，實力再起，終於耐不住寂寞，又要風雲再現了。
北疆如果不穩，北疆軍不要說南下平叛，就連河北都未必能守住。
李弘隨即決定親自巡視大漠，威懾胡族諸部。
正月下，諸項新制通過了朝廷合議，開始具體實施。
麴義、張燕、楊鳳、玉石、顏良、趙雲等人帶着軍隊陸續到達晉陽，六萬七千京師軍在短短時間內迅速組成。
與此同時，天子聖旨飛送河北三州各地，閻柔、公孫瓚、鮮于銀、文丑、龐德、張郃、高覽、華雄、張遼、高順、徐晃等十八位將軍、中郎將受命組建十八大軍營。
正月底，李弘上奏天子，要求率長水、胡騎兩營鐵騎北上大漠，巡視邊塞。
天子嚇了一跳，“愛卿，你走了，河北怎麼辦？”他把李弘的奏疏遞給了侍立一側的荀攸，“朕做不了這個主，朕要去問問姐姐。”
荀攸拿着李弘的奏疏直奔長公主營而去。
“陛下……”李弘再奏道，“匈奴人和鮮卑人的事要立即處理，該殺的要殺，該抓的要抓，否則，胡族各部會越來越驕狂，這對中興大業的危害非常大。”
天子歪着腦袋左搖又晃，哼哼哈哈地說不出個所以然，“愛卿，胡人不都是聽你的嗎？”
“陛下，胡人不是怕我，而是怕我大漢的天威啊。”李弘苦笑道，“如今大漢戰火連綿，威勢不在，這幫胡人爲了奪回大漠，豈肯放過這麼好的機會？”
君臣兩人閒聊了一會兒。不久，長公主和荀攸先後走了進來。
“大將軍一定要在此時北上嗎？”長公主擔憂地問道。
“宜早不宜遲啊。”李弘嘆道，“北疆的形勢，我們反覆討論過多次，如果不及時把胡人的僥倖心理擊垮，後患無窮啊。”
長公主沉默良久，然後輕輕地嘆了一口氣，“大將軍走後，何人代行大司馬事？”
“大司徒張溫大人。”李弘馬上說道，“我和北疆許多將軍過去都是他的部屬。當年，他指揮我們擊敗了西涼叛軍，今天，他同樣也能指揮大軍擊退來犯的叛逆。”
“袁紹要來打河北？”天子吃驚地問道。
“今年不會，他也需要時間發展實力。”李弘笑道，“這也是我急於北上的主要原因。”
長公主疑惑地看了李弘一眼，“大將軍，你爲什麼不讓鮮于大人代行大司馬事？”
“今日朝堂上，同時精於政事和兵事的，只有張溫大人，此時朝廷需要他來支撐大局啊。”
長公主幽怨地看了他一眼，突然生氣地說道：“你爲什麼總是出征？你就不能在晉陽多待一段時間嗎？北疆除了你，難道就沒人會打仗了？”
李弘啞然。