“西涼有這麼多部隊？”李弘驚訝地問道，“去年，鮮卑入侵北疆，我們幽州窮盡所有的力量，也不過就湊了一萬多人。按理說，我們幽州有一百多萬人口，涼州不過六七十萬人口，但是兩州之間的部隊數量懸殊怎麼這麼大？”
“涼州幾十年，甚至上百年以來，打仗的時候多，不打仗的時候少，部隊的數量一直都很龐大，所以這裡是大漢國最耗費錢糧的地方。”桑羊說道，“西涼戰事一起，朝廷就緊張，陛下更緊張，唯恐長安和三輔遭到侵襲，危及京都的安全，所以不惜一切代價都要穩定西涼。”
“幽州發生戰事，朝廷和陛下都不緊張，爲什麼？離洛陽，離長安遠，他們感覺不到危機，所以關注的就不夠。陛下不重視，就不會投入大量的財力和物力，沒有財力和物力的支持，幽州當然沒有辦法組建龐大的邊軍和郡國兵部隊了。”
李弘恍然，連連點頭。
“李中郎，我們什麼時候和鮮于都尉的部隊會合？”桑羊小聲問道。
“桑大人着急嗎？”李弘笑道。
桑羊勉強笑笑，說道，“我當然着急。臨行前，太尉大人一再囑咐我，要我告誡你，千萬不要貽誤軍機，耽誤了整個西涼的平叛大事。太尉大人說，北宮伯玉撤離杜陽以後，怎麼行動，走那一條路線，誰都不知道，所以太尉府沒有消滅北宮伯玉的具體計劃，完全靠我們自己想辦法消滅北宮伯玉的五萬人馬。消滅了北宮伯玉，相當於平定了半個西疆，殲滅西涼叛軍的速度將會大大加快。太尉大人把這麼重大的事情完全託付給我們，你說我能不着急嗎？”
李弘鄭重地說道：“我剛到西涼戰場，就得到太尉大人的如此信任，獨領一軍北進涼州平叛，實在感激涕零，誓死都要報答太尉大人的知遇之恩。所以，請桑大人相信我，我定會在最短的時間內殲滅北宮伯玉。”
桑羊欣慰地道：“李中郎能這麼想，就太好了。尚書劉虞劉大人給太尉大人寫了幾封信，極力推薦你獨自領軍作戰，充分發揮你的奔襲特長，他說這也許是平定西涼叛軍的唯一機會。他還詳細列舉了你在幽州擊敗鮮卑人的戰例。太尉大人能夠下決心讓你獨自率部北進涼州，和劉大人的極力舉薦不無關係。太尉大人信任你，煞費苦心爲你創造這個秘密北上殲滅北宮伯玉的機會，你可千萬不能辜負了。”
李弘感動地說道：“謝謝劉大人，謝謝太尉大人。”
“那你就要信任我。”桑羊嚴肅地說道，“我來，不是來通知你行動計劃，也不是來監軍，我是受太尉大人之託，來給你帶路，幫你出主意，給你解決難題的，所以你務必要信任我，所有的事情你最好都能和我商量着辦。這是涼州，對於你和你的部下來說，這是一個非常陌生的地方，稍有不慎，就會前功盡棄。嚴重一點，如果部隊遭到損失，這西涼平叛的事就算徹底泡湯了。”
“西涼平叛的事今年完不成，太尉大人和我們都會遭到懲處。尤其重要的是，不管是今年還是明年，大漢國根本就不會再湊出五萬軍隊了。”
李弘的臉立刻紅了。他的心事給桑羊說中了，他根本就不信任桑羊。
他按照傅燮的吩咐，在轅門之外等到桑羊。桑羊立即隨他上路，並且在路上向李弘詳細敘說了太尉大人的計劃。張溫爲了取得李弘的信任和全面配合，還特意授權李弘可以動用他自己手上的那塊調兵虎符，在萬不得已的時候可以徵調西涼戰場上所有軍隊。
張溫被西涼人害苦了，但是他又抓不到這些西涼將領和士兵的把柄，啞巴吃黃連，有苦自知。周慎爲這件事還差一點和張溫吵翻了。他認爲張溫太軟弱可欺，不敢拿刀殺人，被這些西涼人當猴耍，連帶自己的部下都死得不明不白。張溫沒有辦法解釋。沒有確實證據，他怎麼抓人殺人？而且，他離開洛陽的時候，皇甫嵩就已經把這情況告訴他了。他的長子皇甫鴻和次子皇甫酈都和邊章，韓遂有關係，他自己的兒子他都沒有辦法節制，何況其他人。解決西涼問題不在於剿殺，而在於安撫，要想辦法解決西涼幾十年沉積下來的問題。張溫是朝中幾十年的老臣，他當然清楚這些事。所以他雖然怨恨這些串通西涼叛軍的人，但他認爲情有可原，沒有必要殺，殺了也於事無補，關鍵還是要想辦法解決問題。
在西涼形勢越來越嚴峻的時候，他向皇帝提出要從其他州郡調兵十萬。皇帝說他瘋了，老糊塗了。但最後還是幫了他一下，從冀州火燒火燎的把李弘趕了來。雖然只有五萬人，但已經非常解決問題了。
張溫有了自己的部隊，就開始想辦法讓它發揮作用。對西涼問題張溫有自己的主張。他覺得皇甫嵩的辦法也沒有錯，但不適合朝廷和陛下的意思。他認爲要先剿後撫。剿就是剿歸屬羌胡。這次西涼叛亂就是這些歸屬羌人最早發起的，一定要殺掉，否則將來還是叛亂的禍患。後撫就是撫邊章韓遂。兩人都是西涼名士，帶着一幫漢人百姓，思想上比較容易溝通。但剿殺北宮伯玉的難度非常大。
張溫就想了個在小槐裡和叛軍決戰的計劃。他要造成一個假象。首先他要告訴西涼軍隊，你們西涼人不打，我還有北軍和冀州的軍隊，你們自己小心些，以後幫助叛軍也要收斂一點。其次這個計劃自然是要泄露的，涼州府的人基本上都給韓遂買通了。叛軍知道消息後，肯定會躊躇不前。打吧，損失太大，一無所獲，根本沒有必要。不打，就要準備撤退。
張溫認爲自己一定能在叛軍撤退的時候找到機會。
結果董卓找了個機會，無意之中送給了張溫。張溫立即和桑羊、蓋勳、傅燮四個人商量怎麼辦。後來決定，以西涼軍隊和周慎的北軍尾追邊章韓遂，大造聲勢，同時命令李弘的部隊悄悄北上，找機會滅掉北宮伯玉。打掉北宮伯玉，西涼的平叛問題就解決了一半。張溫讓桑羊全力幫助李弘完成最艱鉅的任務。至於掩藏他們的行蹤，製造他們不在扶風郡以北一帶的假象，那都是他的事情，不要李弘他們操心。
李弘聽完之後，有點頭暈。這個看上去溫和善良的太尉，原來如此厲害。
張溫把最難解決的問題隨手就丟給了自己。按他的計劃完成了，最大的功勞是張溫，他的策略無可挑剔。失敗了，那是自己無能，這麼好的機會，竟然都不能殲滅北宮伯玉，西涼平叛失敗的責任自己至少要承擔一半。張溫給了李弘什麼幫助？一個人，他的太尉府長史桑羊。一個口頭承諾，答應幫他掩藏部隊的行蹤。其餘的，什麼都沒有。能不能殲滅北宮伯玉和他的五萬人馬，都是自己的事。
所以李弘根本就不信任桑羊。他本來準備讓桑羊和鮮于輔一起行動。但桑羊拒絕了。於是李弘就把他丟給了恆祭。早上部隊歇息，桑羊帶着兩個侍從，自己找來了。
桑羊的一番話提醒了李弘。他們對西涼很陌生。無論是地形還是風土人情，無論是城池還是漢人羌人，他們都不熟悉。即使找了一千個嚮導，也沒有桑羊一個人起作用，西涼所有事他基本上都知道。他是太尉府的長史，他天天處理西涼的事已經快一年了。
李弘尷尬地笑笑，不知道怎麼說好。
桑羊很大度地揮揮手，說道：“你不信任我，我也理解，你要爲你五萬部下的生命負責。但請你務必相信我，因爲這不僅僅是你李中郎的事，是你五萬部下的事，這是西涼的事，是西涼幾十萬百姓的事。再說大一點，它是大漢國的事。李中郎，現在怎麼說？”
李弘很爽快地說道：“當然是告訴桑大人我的想法了。”
“按照原來殲敵的計劃，鮮于輔要到今天上午才離開小槐裡，從撤退的叛軍後面包抄上去。但他已經接到我的命令，凌晨就動身了。他現在正在北渡成國渠。過了成國渠，鮮于輔的四萬部隊將向北行軍四百里，直插涼州安定郡的鶉觚城。我們將在鶉觚城附近尋找殲敵機會。”
桑羊吃驚地問道：“你不在杜陽打他？”
李弘笑道：“我爲什麼要在杜陽打他？不離開扶風郡，北宮伯玉根本不會放鬆警惕。他是五萬人，我也是五萬人，我找死啊？”
桑羊笑起來，很敬佩地說道：“我現在對你有信心了。”
李弘微微一笑，說道：“現在還有幾個問題需要覈實。董卓沒有等到我們的支援騎兵，他會不會獨自襲擊？馬騰什麼時候渡過杜水河，趕到千葉嶺？邊章和韓遂兩人在接到要被襲擊的消息，會不會果斷撤退？是往南，往渭水河方向撤還是往北會合北宮伯玉？如果周慎將軍在郿國城附近截住韓遂，而鮮于輔沒有如期趕到，太尉大人將怎麼解釋鮮于輔的去向?如果董卓和馬騰會合，準備奔襲杜陽，而我還沒有趕到，這個奔襲杜陽的計劃他們會不會執行？”