沮授一把攔住撥馬欲走的袁紹，“大人這是何意？”
一旁的郭圖望着遠處急馳而來的鐵騎大軍，驚慌失措地說道：“我們上當了，李弘要殺大人。”
“胡扯什麼？”沮授鎮定自若地說道，“李弘不是要殺大人，而是想以鐵騎威懾大人，逼迫大人和他聯手攻擊公孫瓚。”
袁紹冷笑道：“李弘是個瘋子，誰知道他會幹什麼？走，快撤……”
一百親衛簇擁着袁紹如飛而去。
沮授一邊策馬狂奔，一邊不停地回頭觀看。
“嗚……嗚……”號角聲此起彼伏，聲震四野。
遠處的鐵騎大軍漸漸慢了下來。一匹白馬脫穎而出，風馳電掣一般狂追而來。其後一字排開十騎衛士，打馬跟隨。
沮授仔細看了一下，確定鐵騎大軍己經停了下來，這才舉手高呼，“大人……大將軍獨自前來……”
袁紹回頭看看，憤怒地喊道：“不要睬他，我們走……”
沮授大聲說道：“大人，我們需要和大將軍見一面，以確定北疆軍的想法。這對我們有好處。”
“他有什麼想法對我來說並不重要。”袁紹一鞭抽下，高聲叫道，“我只要他和公孫瓚打起來。走，我們回營。”
沮授猶豫了一下，猛然拉住馬僵，“大人先走，我去會會他。”
袁紹惱怒地瞪了他一眼，揮手命令隨侍左右的親衛，“留下五十騎保護沮大人，其他的跟我走。”
沮授看到了李弘。他和過去一樣，陳舊的皮甲，拔散的長髮，唯獨不同的是，他剛毅的臉上長滿了短短的黑鬚，看上去更加沉穩和威猛。
“大將軍，七年不見。你還好嗎？”
“沮大人別來無恙。”李弘躬身爲禮，笑着說道，“我好不好，沮大人應該一清二楚。”
沮授笑笑，指着遠處的鐵騎大軍說道：“大人這是何意？”
“何意？”李弘臉色猛地一沉，把袁紹破口大罵了一頓。他從袁紹擁戴劉虞爲帝罵起，一直罵到了袁紹搶佔冀州爲止，“我要問問他，冀州到了他手裡爲什麼馬上變成了這個樣子？到底是公孫瓚要強佔冀州，還是他要摧毀社稷？他沒這個本事，就不要做冀州牧。現在冀州亂成這個樣子，都是他的責任。”
沮授若有所思。
李弘指着袁紹消失的方向，怒氣沖天地說道：“請沮大人回去告訴袁紹，叫他先掂量掂量自己的份量，如果沒有治理冀州的本事，立即上表朝廷，主動請辭。”
沮授避而不答，恭恭敬敬地問道：“大將軍這次帶了多少人馬到河北？”
“就這三千人。”李弘用手中馬鞭指指遠處的鐵騎大軍，“北疆沒有軍隊支援冀州了。現在塞外屯田未成，百姓困苦，而大漠胡族諸部又摩擦不斷。在這種情況下，我根本不敢徵調塞外大軍南下。”
沮授稍加遲疑，又問道：“大將軍，我聽說北疆最近在荊、豫、揚各地購買了大量的糧食，還在中山、常山徵募了幾十萬民夫，難道這都是大將軍的疑兵之計？”
“哼……”李弘冷笑，頗爲自負地說道，“對付公孫瓚，兩萬人足矣。”
沮授眼裡飄過一絲嘲諷之色。
“袁紹這個冀州牧如果還想幹下去，叫他三天後，兵發甘陵國，和我北疆軍同攻甘陵城。”李弘非常張狂地說道，“袁紹心裡怎麼想的，我一清二楚。他想消耗我北疆軍的兵力，是不是？你告訴他，他要是不進攻公孫瓚，我立即和公孫瓚言和，這個冀州牧，三天後就是公孫瓚的。”
沮授臉色頓時變得很難看，“大將軍，你可是我本朝柱石，大漢的驃騎大將軍，不能這樣驕恣枉法……”
“你說我嗎？”李弘指着自己的鼻子問道，“我驕恣枉法？那袁紹呢？是誰把冀州變成今天這個樣子？”接着他瞪着沮授說道，“袁紹是不是想趁着我和公孫瓚打得兩敗俱傷的時候，出手打我，以便漁翁得利？”
沮授還想辯解，李弘揮手製止了他，“三天後，如果袁紹不打公孫瓚，我就打他。”
沮授匆匆回到大營，把李弘的一番話對袁紹說了一遍。
袁紹和諸多僚屬商議了很長時間，無法確定李弘的話是真是假。
沮授、田豐、荀諶等人都認爲塞外的北疆軍已經南下或者正在南下，以李弘的性格和用兵，他絕不會打這種必敗之仗。但袁紹和審配等人不認同這種觀點。袁紹認爲李弘這個人打仗，無法用常理去揣測，他還特意對衆人講述了當年的翼城大戰。當時李弘處於絕對劣勢，但他依靠惶中羌的倒戈一擊，竟然奇蹟般地打贏了。
“大人的意思，是說公孫瓚招降的青州黃巾軍可能臨陣倒戈？”耿苞疑惑地問道。
“楊鳳、王當、孫親這些人過去都是黃巾軍的首領，以他們的能力，策反一部分幽州軍裡的原黃巾軍將士很正常。”審配說道，“聽說，最近黑山的部分黃巾軍跑到邯鄲受撫了。由此可見，李弘說他能戰勝公孫瓚，其信心定然來自於青州黃巾軍的倒戈一擊。”
“我看，李弘急於擊敗公孫瓚。”袁紹揹着手，在大帳內一邊走動，一邊說道，“他今天帶着三千鐵騎來威脅我，可見他非常着急了。爲了避免北疆軍在未來幾個月裡陷入兩線作戰，他必須要立即展開攻擊。”
袁紹隨即說了自己的打算。目前黃河還沒有解凍開河，於毒和眭固的黃巾軍正滯留於黎陽一帶。如果他們能在三月初渡河南下會合司馬俱，那麼，黃巾軍最早也要到四月前後才能北渡黃河攻擊冀州。公孫瓚肯定可以堅持到四月，但黃巾軍會不會在四月北上？
去年東光一戰，三十萬青州黃巾軍全軍覆沒，因此，袁紹並沒有把握青州黃巾軍會再次冒着全軍覆沒的危險二次北上征伐。爲了確保黃巾軍能在四月渡河北上，袁紹認爲首先要保證黑山黃巾軍能在三月的時候渡河南下，其次要切斷黑山黃巾軍返回黑山的道路，逼迫他們迅速南下。
爲了順利切斷黑山黃巾軍的後撤之路，袁紹打算答應李弘的要求，大張旗鼓地出兵甘陵國，欺騙和麻痹黑山黃巾軍。等黑山黃巾軍渡河之後，大軍立即脫離甘陵國戰場，以最快速度殺向黑山。
能不能順利攻佔黑山，掃清盤駐黑山的黃巾軍，直接關係到河內的穩定和大軍進駐洛陽後的安全。爲此，袁紹命令兗州的各路大軍適當後撤，讓於毒和眭固帶着更多的黃巾軍渡河南下，同時命令東郡太守曹操率軍趕到黑山相助。
袁紹還急書屯兵陳留的袁譚、高幹，儘快發動對豫州的攻擊，以便和劉表前後夾擊袁術。
“北疆軍丟失了豫州，關西戰場和冀州戰場又同時陷入苦戰，在這種情況下，李弘最好的辦法就是放棄洛陽，轉而集中兵力攻打冀州。”袁紹最後說道，“這個辦法和我們過去所定的計策相比，有兩點不同。一是我們的大軍要離開魏郡進入甘陵國，魏郡的各城要加強駐防，以免遭到黃巾軍的侵襲。二是曹操到黑山和我們一起攻殺黃巾軍。曹操來了，我們的實力就強了，同時，我們還能抽調一部分兵力駐防魏郡。”
袁紹停下腳步，看看衆人，神情凝重地說道：“由於公孫瓚佔據了渤海和河間國，導致今年我們的錢糧供應非常緊張。現在我們不但要給自己的大軍供應糧餉，還要給北疆軍供應糧餉，我們已經難以爲繼了。幾個月後，如果我們不能儘快拿下洛陽和豫州，大軍的一部分糧草輜重就只能依靠魏郡來提供。因此，魏郡的穩定和安全，對我們來說極爲重要，不容有失。”
公孫瓚接到了李弘的書信。
李弘在書信中說得非常客氣，說伯珪兄在東光之戰中擊敗了三十萬青州黃巾軍，立了大功。今長公主以天子命，下旨拜兄長爲奮武將軍，薊侯。聖旨和印綬我已經讓信使帶過去了，請兄長拜領。然後李弘言詞懇切，仔細敘說了朝廷和北疆的諸般難處，希望公孫瓚能以社稷爲重，立即罷兵。李弘甚至答應公孫瓚，只要他能罷兵不戰，不但可以駐軍冀州，自己還願意上書長公主和朝廷，舉薦他爲冀州牧。當然，前提是他必須把袁紹逼走。
最後李弘說，我欠了兄長一頓酒，一直想找個機會請兄長一醉方休，不知兄長能否到界橋一聚？
聖旨和奮武將軍的印綬，公孫瓚收下了，但他拒絕了李弘的邀約，不願意出城和李弘相見。
長史關靖仔細看了李弘的這封書信，他認爲李弘這是在故意拖延決戰的時間，北疆軍的援軍可能正在趕赴冀州的路上。
從十二月底到現在，幽州軍派出了上千名斥候到中山、常山和趙國一帶打探軍情，但一直沒有發現北疆援軍的蹤跡。依照關靖和嚴綱等人的猜測，北疆援軍可能的確還沒趕到冀州，因爲北疆軍的一部現在正在關西和董卓交戰，能趕到冀州支援的只有塞外大軍。北疆的塞外大軍從接到命令到集結，需要一段時間，再加上又是嚴冬，大雪紛飛，道路阻絕，塞外各部大軍能在兩個月內完成集結已經是最快的速度了。從塞外的雲中、五原等地到冀州的鉅鹿郡，有兩千多里路，也就是說，北疆的塞外大軍至少要到三月下或者四月初才能到達戰場。
關靖和嚴綱等人的意見是，立即向北疆軍發動攻擊。
公孫瓚也同意關靖的意見，但考慮到雙方兵力對比，幽州軍沒有絕對優勢，所以公孫瓚對是否立即展開決戰很猶豫。
目前北疆軍和袁紹的大軍加在一起將將近五萬人。幽州軍能上戰場的雖然有十萬人左右，但其中主力只有三到五萬人，這還包括幽州的一萬鐵騎。公孫瓚想等到三月初，田楷和劉備的主力大軍回援之後再展開決戰。
關靖不同意。他給公孫瓚詳細分析了冀州目前的形勢，尤其是黃巾軍的動向。田楷和劉備在青州奮戰了兩個多月，奪取了青州北部四個郡國，把幾十萬黃巾軍趕了出去。黃巾軍的生存越來越難。這個時候，如果冀州大亂，黃巾軍見有機可乘，必定會二次北上，而兗、青、徐三州的州郡大吏當然是願意幫黃巾軍這個忙了，他們巴不得黃巾軍北上。黃巾軍北上之後，局面將不可收拾，所以，關靖極力主張公孫瓚先擊敗北疆軍，然後再全力對付北上的黃巾軍。
公孫瓚笑道：“士起，你的意思是，我們和袁紹言和？”
“袁紹突然從黑山撤兵，屯兵於清淵，其目的太明顯了。”關靖笑道，“袁紹是什麼人？他難道不知道冀州是個死地？袁紹的根基在豫州，而袁紹的野心是圖謀天下。所以他現在所做的一切，都是爲了削弱北疆和我們的實力，爲他將來順利佔據洛陽，稱霸天下做準備。”
“現在北疆軍援軍未到，我們可以趁着這個機會，聯合袁紹重創北疆軍，把北疆軍徹底趕出冀州，然後我們再調頭對付黃巾軍。”關靖從容說道，“我們和北疆軍打，和黃巾軍打，實力消耗非常大，這是袁紹願意看到的結果，而他自己又沒有任何損失，他爲什麼不願意？”
“只要袁紹按兵不動，北疆軍的兩萬人就死定了。”關靖興奮地說道，“我們還是採用磐河的辦法，大量消耗黃巾降兵。這兩個月沒有給他們發軍餉，這些人頗有怨言。哼……沒有大人的仁義，他們早就是白骨了，哪裡還有飯吃，還有衣穿？”
“正好我們的糧食不多了，死個五萬、八萬的最好，能解決大問題。”嚴綱笑道，“將來他們如果臨陣倒戈，我們就慘了。只要我們主力還在，黃巾軍就不足爲慮。”
公孫瓚想了一下，點點頭，“急書田楷和劉備，讓他們帶着大軍儘快趕到黃河岸邊。只要開河，就立即來援。”
二月下，李弘率領大軍離開界橋，向一百里外的甘陵城進發。
同一天下午，公孫瓚接到消息，立即率軍迎上了李弘的大軍。
雙方在距離界橋五十里的夕烽亭相持。
也在這一天，袁紹率軍離開了清淵城，向甘陵城方向緩緩而去。
二月下，冀州，魏郡，鄴城。
清晨，東方剛剛露出一絲魚肚白，古老的鄴城掩映在淡淡的薄霧中。
城樓上的衛兵長長地伸了個懶腰，睡眼惺忪地向城外望去。
驀然，他睜大眼睛，張嘴發出一聲恐怖嚎叫，“北疆軍……豹子……”