六月下，信都城。
尚書右僕射田疇奉命趕到信都城，會合左中郎將案行使者鍾繇、冀州刺史郭策、安平國相甄儼商討有關撤離百姓事宜。
前期百萬人口大撤離，主要是清河以南幾十個郡縣的百姓，此次要撤離的百姓人數大大減少，只有清河到信都城之間三四個縣的大約十幾萬人口。
叛軍挺進到冀州中部後，因爲缺少兩翼大軍的保護，事實上已經形成了孤軍深入的態勢，他們除了集中力量尋求和北疆軍決戰外，已經沒有力量再佔據幾百裡範圍內的所有城池了。所以這次撤離的人口都集中在安平國南部，河北無需動用更多財力物力。對於冀州諸府來說，他們要想盡辦法安撫百姓們惶恐不安的情緒，要讓百姓們相信北疆軍肯定能擊敗叛軍。
田疇沒有具體說明大將軍的破敵之策，他只說目前因爲沒有殲敵機會，所以大將軍才命令大軍繼續後撤，以便拉長敵人的戰線，迫使敵人露出破綻，伺機尋找良機一擊而中。現在的當務之急不是勸告百姓迅速撤離，而是穩定民心，讓河北上下能夠齊心協力。
田疇和鍾繇、郭策、甄儼三人仔細商議了細節後，天色已晚，這時甄儼盛情邀請田疇到他做客。
“今天我邀請了很多信都城的冀州門閥和名士，他們都很關心前方戰事，田大人可以趁此機會宣揚一下大軍戰績，以鼓勵士氣，增強他們對戰勝叛軍的信心。”
田疇猶豫不決。這個時候參加門閥的盛筵，似乎不合適。甄儼看到田疇面有難色，心裡頗爲不安，急忙又勸了兩句。
前幾年甄家的另外一位顯貴前執金吾甄舉因爲私通袁紹密謀叛亂，被張燕抓到後殺了，這件事曾一度連累了甄家。
甄家是冀州的高門世族，其租上甄邯和王莽同爲孝平皇帝朝大司徒孔光的女婿。王莽建立新朝的時候，甄邯出任太保、大司馬，其子甄豐後來也官至大司馬。甄家在當時是非常顯赫的外戚。光武皇帝中興後，甄家因爲受到王莽篡逆的牽連，權勢逐漸沒落。但甄家畢竟是世族，每一代都有人在朝爲官，其家歷代先輩中秩俸兩千石以上的大吏，也還是有幾個。甄家在冀州門生故吏很多，聲望也高，所以去年初重建朝廷的時候，爲了平衡各方勢力，在崔烈的極力舉薦下，甄儼再度受到重用，出任冀州安平國相。
今日的朝廷以大司馬大將軍李弘最爲權重，如果能攀上北疆一系這個高枝，甄家在河北可保富貴，比如晉陽王閥。去年王閥被捲進了晉陽謀反一案，按常理王家算是完了，但王家未雨綢繆，很早時候就把家族中的多位漂亮女性嫁給了北疆文武大吏，結果在李弘的干涉下，王家最後就死了一個王柔，王澤、王晨、王凌、王乘這些人依舊在朝堂爲官，王閥依舊權勢顯赫，這就是攀上北疆勢力的好處。
甄家已經出了一次事，甄舉因爲謀叛被滿門抄斬。如果當初不是長公主和崔烈等人極力求情，張燕可能把甄家的九族都誅殺了。爲了防患於未然，甄儼一直在想方設法結交北疆大吏，但成效甚微。這次田疇來到信都城，當然是一次極佳的結交機會了。
田疇是大將軍最爲信任的北疆大吏之一，他和大將軍夫婦有特殊的關係，在北疆勢力中舉足輕重。如果能和田疇結交，對甄家的好處不言而喻。
田疇還是拒絕了，他急着要返回邯鄲督運糧草，“鍾大人和郭大人德高望重，他們的話更有說服力。”
甄儼非常失望，站在那裡無精打采。
鍾繇和郭策極力挽留，田疇不好意思了。兩位大人畢竟是長者，自己執意不去未免太不給面子了。
田疇的光臨讓甄府蓬蓽生輝。
田疇在去甄府的路上，聽鍾繇說甄儼的父親甄逸曾任豫州汝南郡上蔡縣令，但他英年早逝，寡妻張氏獨自把八個孩子撫養成人，非常不容易。這位甄夫人樂善好施，在常山的時候每年都賑濟鄉里，善名遠揚。黃巾軍正是因爲感念甄夫人的恩德，竟然沒有攻殺甄家田莊，甄氏一家老小得以保全。這大概就是善有善報吧。
田疇聞聽之後，大爲敬佩，到甄府之後首先去拜見甄儼的母親。
老夫人很高興，對田疇讚不絕口。田疇年輕英俊，溫文爾雅，才華橫溢，戰功卓著，在北疆赫赫有名，誰看到了都喜歡。
田疇謙虛了幾句，準備起身告退，卻突然看見了一張讓他窒息的臉。一個十四五歲的美麗女子正站在珠簾後悄悄地看着他，大概是察覺到田疇的目光，那女子嬌羞地一低頭，迅速沒入了簾後。
田疇意識到自己的失態，面孔微紅，急忙告退。
筵席上的氣氛很熱烈，大家從戰場說到朝堂，從新經說到詞賦，一個個高談闊論，興趣盎然。
筵席散後，甄儼請田疇、鍾繇和郭策三人到自己的書房稍事休息，順便繼續商議一下有關撤離百姓的細節。
走進書房的時候，田疇在案几上看到了一張攤開的絹帛，絹帛上寫滿了字，字跡秀麗。田疇仔細看了一下，是一首詞賦，華麗而富有靈氣。
“這是甄大人的傑作？”田疇笑着問道。
甄儼搖搖頭，“這是舍妹的塗鴉之作，讓田大人笑話了。”
“令妹很有才華啊。”田疇拿起絹帛，遞給鍾繇，由衷地稱讚道，“鍾大人你看看，非常不錯……”
鍾繇仔細看了看，然後問道：“這是你那個最小的妹妹寫的？”
甄儼點點頭。
“聽說她的琴也彈得非常好，頗有大家之風。是嗎？”
“十幾歲的孩子，玩玩而已，鍾大人太誇獎了。”
“你這個妹妹比你有才華。”鍾繇笑道，“不知將來誰有福氣娶到她？”
田疇驀然想起珠簾後那張美得令人窒息的面孔，心裡頓時沒來由地劇跳了幾下。珠簾後的女子是不是就是甄大人最小的妹妹？
“剛纔我們去拜見老夫人的時候，珠簾後的那位女子是不是就是令妹？”鍾繇就象猜到了田疇的心思，馬上又問了一句。
“讓三位大人笑話了。”甄儼尷尬地拱拱手，“那正是舍妹。”
田疇看看甄儼，臉上立時露出了驚喜之色。
田疇拒絕了甄儼的挽留，連夜出城而去。
鍾繇把田疇送到城外後，沒有返回官署，而是再次回到了甄府。甄儼正在大門邊上等着，他把鍾繇請到了書房。
“伯父，你可問清楚了？田大人可有婚約？”甄儼急切地問道。
“我問了，他說還沒有。”鍾繇緩緩坐下，不急不忙地說道，“我也向郭大人打聽了，郭大人也說田大人尚未娶親。不過，郭大人似乎猜到了你的心思，他說河北想和田大人結親人的太多了。田大人情況特殊，如果沒有大將軍和大將軍夫人的同意，沒有人敢隨意和他結親。”
“這就是田大人至今沒有娶親的原因？”甄儼詫異地問道。
“田大人十六歲就從軍了，一直隨大將軍征伐四方，早些時候他可能沒有時間顧及此事，但等到他年紀稍大了，要考慮此事時，他的身份地位又不一樣了，不得不慎重，所以只能一拖再拖。”鍾繇嘆道，“他年紀輕輕就身居高位，志向遠大，當然和一般人大不一樣。這事我看難。”
“伯父，你和我父親是多年的故交，這個忙你一定要幫啊。”甄儼懇求道。
“我……”鍾繇指指自己，“我的情況你又不是不知道，我能幫上多大忙？”
“伯父，如今長安舊臣再次得到重用，你可以請你朝中的好友幫幫忙啊。”甄儼連連拱手道，“賈大人現在不就在大將軍身邊嘛，他完全可以說得上話。”
鍾繇沉吟不語。
“伯父，此事我不能請崔大人幫忙，這你是知道的。現在冀州崔家在朝中權勢很大，我如果和田大人結親，自然對崔家的權勢產生影響，他不給我幫倒忙就不錯了。所以，此事我只能依靠伯父大人了。”
鍾繇苦笑，“我再想想辦法。”
七月初，北疆軍撤到甘陵城。
曹操、劉表、劉備、田楷、馬騰等五路大軍在甘陵城下會合。
這時袁紹還在內黃、繁陽一線和北疆軍對峙。
曹操很着急，幾次召集劉表、馬騰等人商議，催促袁紹儘快北上攻打鄴城，牽制北疆軍主力，免得耽誤了決戰時間。
曹操的催促讓袁紹很生氣，他回書曹操，你的大軍碰到的都是北疆屯田兵，不堪一擊。雖然你打到甘陵城下了，但你算算你自己有多少損失？相反，我對面是張燕的北軍，這些人過去大多是黃巾軍的精銳，和我有血海深仇，我每前進一步，都要踩着數不清的屍體，你不知道嗎？
袁紹用了一個多月的時間還沒有打到鄴城，再加上河內太守張揚的突然背叛，讓曹操失去了耐心。他隨即決定分兵支援袁紹，幫助袁紹在最短的時間內打到鄴城。
劉表、馬騰、曹洪、曹純帶着三萬大軍沿馳道向西，攻打清淵、館陶，意圖和袁紹的大軍連到一起。
北疆軍不做抵抗，連續放棄清淵、館陶。七月上，堅守內黃、繁陽一線的北疆軍在側翼受到威脅的情況下，迅速撤到了鄴城。
七月中，袁紹率大軍抵達鄴城城下。
至此，決戰態勢已經完全形成。北疆軍要麼繼續北撤，要麼在甘陵城下決一死戰。
北疆軍選擇了繼續北撤，大軍撤過清河，沿清河北岸設陣阻擊。
北疆軍的撤退，讓曹操等人面臨一個艱難的抉擇，是不是繼續北上追擊？
繼續北上追擊危險太大。
從五月中開戰到現在，北疆軍都是利用城池和河流予以阻擊，沒有和自己面對面地打一場大戰，損失極小，幾乎可以省略不計。尤其是強悍的北疆鐵騎，除了在朋亭偷襲了一次荊州軍外，至今連個影子都沒看到。北疆軍的目的顯而易見，李弘不願和自己決戰，他還在耐心地尋找機會。這頭豹子正把自己掩藏在黑暗的樹林裡，準備發起雷霆一擊。
放棄繼續北上是不可能的。目前各路大軍剛剛打到冀州南部，沒有太大損失，北上討伐李弘和佔據冀州的目的都沒有實現，必須要打。
戰局發展到這個地步，最好的辦法就是督請袁紹趕到甘陵城和自己會合，然後集結十六萬大軍向冀州中部全力猛攻。但鄴城方向有四五萬北疆軍精銳，雖然袁紹把他們牽制住了，但他們也同樣把袁紹牽制住了，雙方誰都無法動彈。
這時，一個驚人的消息送到了聯軍大營。
鮮卑人柯比熊在火雲原自立爲鮮卑大王，率軍攻打扶餘國。遼東太守公孫度以攻打鮮卑人爲名，突然出兵攻打玄莬和樂浪兩郡，意圖割據自立。
晉陽朝廷拜公孫瓚爲徵北將軍，拜餘鵬爲討虜中郎將，率軍急赴遼東平叛。
這個消息是田楷的親戚遼東郡的豪族田韶送到青州的。公孫度要謀反，但田韶等遼東豪族擔心遭到李弘的屠殺，執意不從，紛紛出逃。田韶帶着全家渡海逃到了青州。
如果這個消息是準確的，那麼北疆軍一撤再撤和北疆鐵騎一直沒有出現的原因就可以得到解釋了。
曹操等人大爲興奮，立即急告袁紹，請他迅速趕到甘陵城會合。急告袁術、荀彧，立即盡一切力量向前方運送糧草輜重然而，幾乎就在同時，荀彧的一份急書也送到了曹操手上。馬超叛亂，他聯合韓遂、龐德正在攻打長安。