“方士那邊還是沒研究出來？”
天氣越來越熱，坐在書房裡辦公也變成了一件苦差事，盧植老先生畢竟年齡大了，坐上一陣子就得用扇子給自己降降溫，順帶緩緩腦子，結果老先生緩來緩去，緩出這麼一句風牛馬不相及的事情。
“還沒有，不過已經有了眉目。”劉備也覺得心煩氣躁，索性放下手頭的工作，跟盧植閒聊起來。
他們說的是提煉銀礦的事，之前甘寧從石見銀山帶回來的銀礦石有好幾千斤，除了極少數天然成型的粗銀，剩下的都是和其他礦石共生，劉備之所以從南邊請來好幾名方士，爲的就是研究大規模提煉銀礦的事情。
如今半個月的時間過去了，方士們要水硾來粉碎礦石，劉備給他們分配；要人力篩選精礦，劉備給他們調撥；要熔爐來煉化各種礦物，劉備索性給他們弄了幾間寬大空曠的屋子，又拉着他們見了陶瓷工坊的負責人，需要什麼器物直接讓工坊燒製。
有了優越的環境，優厚的待遇，方士們便廢寢忘食地展開了各種試驗，但科學研究不是憑主觀能動性就行，左慈他們吭哧吭哧弄了好些天，臉上的皮都烤掉了兩層，結果還是進展緩慢，急得火急火燎卻仍然沒什麼頭緒。
“那些方士裡面有個淮南來的，家裡有懂煉礦的長輩，我已經讓他寫信回去，再請些專門的人才過來了。”相比起其他人，劉備卻是沒那麼着急，老大一座銀山擺在那裡，又沒有什麼強敵，他有的是時間開採，也有的是時間來研究。
盧植點點頭，“如此甚好，儘量多找些懂行的人。”
師徒二人正說着話，裴元紹卻來到門口伸着腦袋往屋裡看，劉備一見他賊眉鼠眼的模樣就樂了，“看什麼呢？”
“我看看有沒有外人。”裴元紹看清楚了屋裡就劉備和盧植兩個，這才放下心來，說明了自己的來意，“城南有人傳來口信，說是有眉目了。”
劉備頓時喜出望外，這真是說什麼來什麼。
爲了保密，他特意把方士們的研究場所安排在城南，往來傳遞消息也不通過紙質，而是用口口相傳的途徑，之前傳來的口信都是索要東西的，已經讓人覺得有些麻木，今天終於傳來的關於進度的口信，可不得讓人高興嗎？
於是這幾個人急匆匆地趕往城南，結果到了那裡，劉備卻驚訝地發現，包括左慈在內的衆人都在院子裡手舞足蹈，大呼小叫個不停。
“這是怎麼了？”劉備連忙問道。
“使君，好消息，好消息啊。”葛玄一見劉備就撲了過來，抓住他的雙手，激動地搖晃起來，“我們會煉銀子了！”
“慢點說慢點說，一個一個來。”衆方士的熱情讓劉備難以抵擋，他費了好大功夫才讓這些陷入狂歡的傢伙恢復理智，瞭解了事情的經過。
雖說方士們不是專業的冶煉行業出身，但沒吃過豬肉也見過豬跑，他們就按照冶煉銅礦鐵礦的方法，把木炭粉末和精選出來的礦石摻在一起灼燒，結果煉出來的都是一個一個拳頭大的礦坨。
好些天徒勞無功，其中一名方士就有些煩躁了，索性用那些挑選出來的方鉛礦石練了些鉛玩，然後秉承着方士們什麼東西都敢扔一塊燒的原則，抱着試試看的心態，把鉛和礦石坨子扔在一起給熔了。
這一下可了不得，原本是黑乎乎一坨的礦石團在遇到鉛水之後，竟然緩慢地溶解了，觀察到這個變化的方士們大喜過望，連忙把剩下的鉛都扔了進去，然後瘋狂升溫，等到反應結束，他們把冷卻後的生成物取了出來，發現除了上層的一些礦渣外，下面沉着的就都是白花花的銀子。
“你們是說，用鉛和礦石糰子一起燒就能出銀，那鉛呢？”劉備撓着頭，琢磨起這個反應的原理。
他還不知道，被這些方士們無意間發現的，就是後世鼎鼎大名的灰吹制銀法。
“鉛沒了，飛走了，使君是沒見到，就像雪花飄散一樣，美不勝收。”一名方士有些陶醉地說道。
這下可把劉備給嚇得夠嗆，鉛作爲一種常見金屬，最爲人們熟知的就是它的毒性，而且鉛和水銀還不一樣，水銀是本身的蒸汽有劇毒，化合物相對毒性小，可是鉛和鉛的化合物全部帶有嚴重危害健康的毒性，無一例外。
爲了所有人的身體健康，劉備想了想，還是決定告訴方士們實情，就算他們因此產生了對實驗的牴觸也沒辦法。
“之前使君說過啊，鉛丹是有毒的，所以我們在燒煉的時候都把口鼻遮掩得嚴嚴實實的。”出乎劉備意料的是，在他講解了鉛的危害性之後，左慈等人卻是不怎麼在意，反倒覺得他有些小題大做了，“之前那麼多前輩煉辰砂、煉鉛丹，那不照樣活得好好的嗎？”
劉備有些無語了，你不怕，我怕啊。
“那這個用鉛煉銀的實驗做了幾次，確定有效嗎？”盧植在一旁詢問道，畢竟事關重大，還是關係到大規模生產，一定要確保工藝流程穩定有效才行。
葛玄笑道：“啓稟先生，其實這第一次煉出白銀是在前天，這兩天我們又試了三四次，全部成功了。”
這個時候，方士們之前冶煉出來的銀子也被端到衆人面前了，劉備拿起一塊還帶有少許礦渣的銀子掂了掂，又對着太陽看了半天，最終確定，這就是自己熟知的白銀。
那邊盧植和裴元紹也各自拿着半球形的銀塊，呼吸有些急促起來，他們可是聽劉備說過，倭國那座銀山儲量巨大，每年幾十萬斤，可以採幾百年，那該是何等的一筆財富啊！
左慈見劉備臉上露出了開懷的笑容，便來到他的面前行了一禮，低聲說道：“使君應該是發現了一處銀礦吧，這可是了不得的財富。”
“嗯，是很了不得。”劉備心情大好，豪爽地擺了擺手說道：“諸位辛苦了這麼多天也不容易，這幾塊銀子你們分了吧。”
嚯！這麼大方！
衆方士互相看看，然後葛玄試探性地問道：“使君難道是發現了能開採出幾十萬斤白銀的大礦？”
剩餘的方士們都有些凌亂了，幾十萬斤白銀是何等的概念，都能做個純銀的屋子了吧，葛玄還真是膽子肥，敢往這麼大的數目去想？
“幾十萬斤？”劉備隨意地點點頭，“人手足夠的話，每年差不多是這個數。”
幾十萬斤，每年。
“嘎——”一衆石化的方士們中間，終於有人承受不住這樣恐怖的數目，兩眼翻白，抽了過去。