爲了徹底掃滅宛城張繡實力，劉表這一次算是下了血本，不光從江陵調來劉磐，還下令南陽各地守軍參加戰鬥，爲的就是快刀斬亂麻，不留後患。
爲了徹底阻斷張繡可能的出逃路線，穰縣、酈縣兩地的守軍也被徵調前往宛城，駐守在淯水西岸，從西面切斷宛城與外界的聯繫。
在劉表看來，區區一座宛城，區區一個張繡，區區萬餘名兵卒，孤立無援，最多能堅持十餘日，就會被徹底擊敗。
到那時候，他就可以以宛城、新野一線爲支撐點，重新佈置荊北防禦體系了。
“不要吝惜兵力，不要擔心損傷，儘快拿下宛城，趕在冬天之前重新調配各地兵力，倘若時間拖得太長，走漏了風聲，洛陽那邊難免會生出些別的心思。”
這是劉表在襄陽接見劉磐之時的囑託。
但無論是劉表，或是劉磐都沒有想到，就在宛城開啓攻防戰的同一天，荊州北部就迎來了許多不速之客。
酈縣，秦嶺東麓羣山環繞中的一座小城，位於南陽郡西北部，本是劉表的領土，如今卻在短短的一個時辰內就換了主人。
“周邊道路一定要嚴加控制，絕不能走漏了消息。”登上城頭，俯瞰全城和城外農莊，以及佔據了各處要地的軍士們，顏良，滿意地點了點頭，沉聲下令道。
顏良，大漢蕩寇將軍，白馬義從副統帥，之前一直隨趙雲鎮守關中，整編段煨等關中諸將歸降之後的部隊，他武藝絕倫，作戰勇猛，去年還親率輕騎突入涼州地界，將一支意圖叛亂犯境的羌人給滅了族，在涼州諸部那裡打下了赫赫聲名。
兩個月前，趙雲接到密令，從那時起顏良便率領一支五千餘人的騎兵部隊離開長安，盤桓在京兆尹西南部的藍田，十日前，又是一封密令到達，這支部隊便不再隱藏動向，由藍田穀過上雒、商縣，越過武關，順着丹水進入秦嶺深處，也進入了荊州南陽郡地界。
從武關進入荊州的道路有兩條，一條是沿丹水南下，進入沔水流域，走筑陽、山都抵達襄陽；另一條則是轉向東面，走三戶亭，過酈縣，穿越秦嶺。
顏良部隊的任務是參加宛城之戰，殲滅匯聚在那裡的荊州軍主力，故而他徑直向東，一路疾馳，短短十天時間就佔領了酈縣，卡住了通往南陽郡核心地區的咽喉。
能夠在山區長途奔襲，做到這樣的行軍速度，並保持極強的戰鬥力，這支白馬義從部隊放在任何時代稱得上是強兵，而顏良這名統帥，也配得上善戰之名了。
就在顏良思考下一步行動的時候，一陣沉重的腳步聲由遠至近地響起，片刻之後，又一名身材魁梧的大漢來到城頭。
“啓稟將軍，酈縣降兵共有八百九十七人，已經全部關入城中軍營，並有專人看守。”說話之人長着一張古銅色的長臉，身材魁梧矯健，雙眼炯炯有神，彷如一隻鷹隼，聲音中帶着濃重的西北口音。
此人不是別人，正是曾經在馬騰麾下勇冠三軍，號稱白馬將軍的龐德，龐令明。
說起來龐德這個人也是有意思，他原本被朝廷任命爲奉車都尉，聽起來是個小官，實際上是光祿勳屬官，秩比兩千石，掌管御乘輿車，自從孝武皇帝元鼎二年設立這個職位開始，霍光、霍嬗（霍去病之子）、以及著名外戚竇固都曾擔任此職，着實是個親近天子，繼容易高升的美差。
但龐德就是不樂意。
龐德是個傳統的邊地武人，有頭腦但不願意依靠這個來生活，在護送馬騰一家前往洛陽途中，駐守長安等地的白馬義從給了他極爲深刻的印象，再加上他在涼州也號稱白馬將軍，彷彿冥冥中的牽引一般，龐德與趙雲、顏良等人互相瞧得很順眼。
抵達洛陽之後，龐德誠心誠意地感謝了朝廷對他的恩德，又誠懇地表示自己性格粗疏，難以擔任侍奉天子左右的重任，願意前往白馬義從做一名都尉，用胯下馬，掌中刀，搏出一個功名。
劉備見龐德不是安於享樂之輩，便答應了他的請求，讓他去白馬義從當了個校尉，此次南下荊州，趙雲要鎮守長安不能離開，便讓顏良與龐德二人結伴前去，也算是給他們一個單獨立功的機會。
“知道了，還有別的消息嗎？”顏良問道。
“酈縣主簿之前意圖趁亂出逃，被我軍抓獲之後拷問得知，此城守軍於十日前便開始調動，前往淯水一線。”龐德繼續說道。
“十天，應該是到宛城了，也就是說，我軍可以放心大膽地向東前行，不用擔心在半路上與他們遭遇。”顏良稍一思索，便大概分析出了接下來的行軍情況。
龐德點點頭，繼續說道：“只是接下來，又有兩條路擺在我軍面前了。”
酈縣向東一百二十里是宛城，這一次作戰的主戰場，向南一百里則是穰縣，張濟當年戰死的地方。
穰縣地處險要，再向東南七十里就是新野，連接南陽北部諸城與襄陽之間的咽喉要道。
多年以前，劉備就製作出了記裡鼓車，組織人手改進了繪製地圖的方法，隨着荊州商會的貿易路線擴張到荊州各地，荊北的詳細地圖也就擺在了劉備面前，毫不誇張地說，即使遠在千里之外，劉備和他的部下也比荊州本地人熟悉地形。
顏良龐德二人自領命以來，便與麾下將校反覆研究地圖，時至今日，都不需要再把地圖鋪開在面前，只是短短數語，他們就能相互領會意圖。
龐德的意思是在詢問顏良，是要按照原計劃趕赴宛城，還是趁着南陽各地防務空虛，包抄荊州軍後路。
“荊州軍不是徵南將軍的對手，全面交戰之下必定會一敗塗地，我軍若是能搶先拿下新野，阻斷歸路，將其全殲，荊州軍精銳喪盡，便再無反抗我軍之力了！”龐德繼續說道。
“聽起來很誘人。”顏良拍了拍面前的城牆垛，表情有些猶豫，“可關將軍那邊大多是步卒，缺少騎兵部隊，是否能速勝，這是個大問題。”