“你說對方拒絕了我提出的聯姻請求？難道覺得我的妹妹配不上他嗎？我都已經願意放棄一夫一妻這樣的教條願意將公主嫁給他，他還有什麼不滿意？”
查理一世微微皺眉，對楚雲的婉拒多少有些不滿。而站在他面前的是從京城返回不列顛的第二批使節團的團長康普頓伯爵。
“對方似乎是出於某些顧慮而拒絕這個提議，不見得是公主本身的問題。”康普頓伯爵說道。
“那我的妹妹在遙遠的東方過得還好嗎？”查理國王問道。
“請陛下寬心，公主殿下在東方有了同伴，還在對方的學院學習。正如格林維爾爵士所說，應當讓公主殿下積極學習那邊的先進技術，回國帶領我們不列顛成爲歐洲一流的國家，取代西班牙人和尼德蘭人。”康普頓伯爵說道。
“先進的技術……難道在東方真的有之前格林維爾爵士所說的長達百米的自己會動的馬車？還有沒有火的油燈？”查理一世再次確認道。
“尊敬的陛下，臣以騎士的名義發誓，格林維爾爵士以前所說的奇遇千真萬確。神奇的火車可以一次運載數百人，跑的比四匹馬拉動的馬車還快，不知疲倦，日以繼日。它發出的聲音洪亮而響徹四方，大地爲之顫抖。”康普頓伯爵說道。
查理一世十指交叉放在桌上，見康普頓伯爵信誓旦旦東方有着中世紀巫術般的技術，他的神情有些凝重。以他之前的瞭解，東方雖然存在璀璨的文明，不過似乎沒有這麼誇張吧，超過百米長自己會動的鐵馬車……
帶領首批使節團的格林維爾爵士雖然已經屢次向查理一世和其他不列顛貴族強調東方出現了火車、電燈等神奇的事物，但是查理一世在內的不列顛貴族還是將格林維爾爵士描繪的東方當成是馬可波羅遊記那般的誇張傳奇，而無法想象真正的火車是什麼樣子。
“對了，這裡是當地一種叫做‘相片’的物品，就像是最高明的寫實畫師畫出來的油畫。臣花費了不小的代價才能聘請他們爲火車拍照，並且將照片帶了回來。”康普頓伯爵將一張黑白照片放在了查理一世的書桌上。
這張黑白照片是從工業號蒸汽機頭的側面拍照，還有蒸汽機車司機站在一側。通過人與蒸汽機車車頭的對比，大致可以判斷出蒸汽機車有多麼龐大。
查理一世拿起火車的照片，眼神中逐漸有驚豔之色，他已經能夠想象火車的真實樣子了：“這樣的大馬車渾身上下是使用鋼鐵澆鑄而成的？”
“臣親手摸過火車的車身，全是用鋼鐵打造，除了車廂內的裝潢……在這張‘相片’的後面還有許多節車廂……他們不僅使用這種巨大的火車運載人員，還用它們在廣闊的帝國土地上運輸貨物，將內陸數不勝數的貨物運往港口，大帆船裝載着貨物運往四海。遼闊的太平洋海面上，有成百上千的大帆船來往各個島嶼和陸地，每年有數百萬英鎊的白銀流入他們的帝國腹地。他們的帝國首都擁有很多資產超過一萬英鎊的商人，而且還不是最富有的商人羣體。在被稱爲江南的地區，更是擁有不少資產超過十萬英鎊的富商。”康普頓極力向查理一世描繪東方華夏的強盛，試圖讓查理一世對東方產生強烈的興趣和追趕的慾望。
查理一世聽後更加沉默，這次有看上去極爲真實的照片爲證，他不得不相信康普頓伯爵和格林維爾爵士的闡述。
“我不明白爲什麼完全是鋼鐵、如此沉重的火車能夠跑的比馬車還快。”查理一世將照片放下來，百思不得其解。
“據說他們使用了一種叫做蒸汽機的機器，陛下您看這整個車頭，就是這個玩意提供的馬力拉動後面的車廂走動。”康普頓伯爵指着黑白照片中的蒸汽機車車頭部位說道。
“車頭是如何提供馬力？一團鐵塊如何能夠讓它動起來？”查理一世被康普頓伯爵一提醒，覺得蒸汽機車的結構的確有幾分古怪和不同尋常，但很難想象蒸汽機車是怎麼運動的。
“很有可能是通過齒輪和輪軸來讓鐵塊動起來，這個鐵做的輪子和馬車的木輪差不多，而且左右相對的鐵輪之間的距離就和大馬車的兩個輪子之間的距離一致。至於到底是什麼在給它提供力，很有可能和煤炭有關，我們的人觀察到這一節車廂裝載了大量的煤炭。”康普頓伯爵推測道。
“煤炭？我們不列顛是歐洲最大的煤炭產出國，但是煤炭除了取暖還有什麼作用？如果不是木柴越來越昂貴，沒有人會樂意使用會產生大量濃煙的煤炭。”查理一世說道。
他不知道此時不列顛的煤炭產量已經是歐洲大陸各國煤炭產量總和的三倍，而越來越多的煤炭間接促進了煤炭作爲燃料引發了第一次工業革命。在現在煤炭對於不列顛的意義在於取代越來越少的木柴充當廉價的替代品。
查理一世更是無從想象煤炭如何成爲了蒸汽機車的燃料。
“煤炭燃燒可以產生熱量，讓人和空氣變得暖和，臣想可能是類似的原理吧。”康普頓伯爵做出自己覺得不成熟的推測。他直接將熱能和機械能聯想在一起。
如果不是楚雲到來，不列顛因爲採煤業的快速發展，在幾十年後就有人將蒸汽機在採煤行業運用，直到瓦特改進蒸汽機，蒸汽機技術更加成熟。
“……”查理一世對於康普頓伯爵模糊的推測不甚理解，他還是無法想象熱能如何轉換成機械能？煤炭燃燒又如何讓齒輪動起來？
少了水蒸氣這個媒介和活塞等零件，他們只能夠做出最簡單的推測了。
但是這不難讓查理一世認識到這不是什麼巫術，而是煤炭和鋼鐵聯合形成的奇蹟。
“因此臣提議陛下應當派出大使長期居住在東方帝國的首都進行考察，詳細研究他們的技術和成果。”康普頓伯爵說道。