西安府，曾經因爲闖王高迎祥、李自成等農民軍的破壞而赤地千里。
天下太平之後，官府安撫流民，組織他們興修水利、重新返回農田，並且推廣新作物、使用化肥，還從遼東等其他地方運來糧食賑災。對於受到農民起義、天災破壞最嚴重的陝北地區的賑災工作，由情報處暗中監督，處決敢於貪污的官吏，使得賑災糧能夠安然無恙地抵達西安府。
度過了最艱難幾年的西安府已經逐漸恢復了以前的繁榮，這裡是陝西行省的治所，還有一個常規兵團駐紮在此地。
此時西安府發生了一件大事——默默在建造的草原大鐵路終於暫時告一段落。
一個短髮留着鬍子的工程師出席了草原大鐵路的通車儀式。
他是草原大鐵路的總設計師，被召喚到這個時代的鐵路專家詹天佑。
很早之前楚雲便安排他開始規劃草原大鐵路，這一條鐵路與其他的鐵路相比確實能夠稱得上是大鐵路，從京城經大同到河套平原的歸化城，再到寧夏平原、關中地區，一路長達三千里以上。如果算上京城到遼東、遼南的鐵路，那麼距離將更長。
爲了修築這麼長的大鐵路，詹天佑帶人將大量的精力放在了這個項目之上，不知不覺已經在這裡待了許多年。
有助於將西北地區和東部連接成鐵板一塊的草原大鐵路並不是爲了經濟上的利益，而是爲了使得帝國內部的疆域更加牢固。
對於農耕文明而言，兵力的投送十分困難，想要集結兵力沒有幾個月的時間都難以做到，但是鐵路的存在讓集結兵力的速度加快了十倍不止。
西安府的高級官員、兵團的高級軍官都出席了這次具有歷史意義的通車儀式。
與其他的地方的鐵路通車儀式一樣，這次的蒸汽機車通車十分順利。
不過雙鬢已經有些發白的詹天佑還沒有徹底放鬆，因爲草原大鐵路才完成了一半，後面一半才更加艱難。
目前橫貫東西的大鐵路只是到了西安府，接下來還要往蘭州衛、烏魯木齊修建鐵路。在沙漠和大戈壁之中修鐵路，難度更大。
“還好修建鐵路的物資可以通過已經修築好的鐵路從重工業發達的遼東、遼南、京城運輸過來，可以減少我們在沙漠地區的補給壓力。不過我們對西安府到烏魯木齊的鐵路路線的探勘工作還沒有完成，還不能夠立即動工，上面的資金也還沒有撥下來。”
詹天佑招來建設草原大鐵路的鐵路工程師們，與他們探討接下來最艱難的一段鐵路的建造。
一條穿越大沙漠和戈壁的鐵路，前所未有。
“詹大人，京城傳來電報，要求草原大鐵路項目小組以下人員返回京城報道。而留下來的人繼續勘探到烏魯木齊段的大鐵路路線。”
就在詹天佑等人對草原大鐵路後半段進行瞻望的時候，有負責鐵路通訊的電報員向詹天佑等人傳來京城的電報。
九州軍特有的鐵路建造模式，在建造鐵路的時候，電報線路也在沿着鐵路路線進行鋪設。往往鐵路能夠到達的地方，就有電報即時傳達。
詹天佑接過電報，仔細地看了一眼，眼中多少有些震驚之意：“各位，我們往烏魯木齊建造鐵路的計劃暫時擱置了……不，與其說是擱置，不如說是放緩了。原來勘探鐵路路線的人員減半，待前往烏魯木齊的鐵路路線規劃好之後，再視國庫的收支情況進行建設。”
草原大鐵路小組的工程師聽聞這個消息，深感意外。按照工部對他們的安排，他們這一條史無前例的大鐵路可是從帝國的最東邊一直修到最西邊，橫貫東西。按照京城發來的電報，這是要暫停修建草原大鐵路的信號。
“工部爲什麼會叫停草原大鐵路項目？是因爲修築從西安府到烏魯木齊的鐵路耗資巨大？還是認爲已經沒有必要繼續往西邊修鐵路？”不少鐵路工程師不解地問道。
“關中地區到烏魯木齊的鐵路還是要繼續修築，只是進展可能要延緩了。長江以南地方將有三條鐵路要開始修築，而我們缺少有經驗的鐵路工程師，所以工部要將我們之中的一大批人調往南方主持修築鐵路。電報上有這次要召回京城的名單，留下來繼續籌備草原大鐵路的人只剩下四分之一，我也要返回京城。”詹天佑隨後將電報給其他同伴過目。
參與了草原大鐵路建設的工程師要麼是召喚過來的鐵路工程師，要麼是在詹天佑等人帶領下成長起來的學徒，他們是帝國對於鐵路建設最爲熟悉的一批人才，在長江以南地區需要鐵路人才的時候，這一批默默將鐵路從遼東修到西北的人便被工部想起來。
“可是有四分之三的人被召回京城，只剩下四分之一的人繼續勘探、測繪工作，前往烏魯木齊的鐵路進展將會變得特別緩慢，我們的鐵路工期也會因此而延遲……”多數被召回京城的鐵路工程師感到遺憾，本來他們要修築一條前所未有的東西大鐵路，現在才堪堪修了一半。
“既然是工部主動做出了調整，就沒有工期一說。工部暫時放慢大鐵路的修建，除了長江以南的地方需要鐵路工程師之外，估計還有財政吃緊的原因，還沒有準備好將草原大鐵路擴張一倍所需要的資金。我們爲了將鐵路從遼東一路修到這裡，已經消耗了一大筆資金。在重啓大鐵路項目之前，還是按照工部的要求，留在西北的四分之一的人一定要認真負責地勘探好路線，等到上面的資金到位時，等到再重啓大鐵路項目的時候就可以直接施工了。”
詹天佑雖然對於暫時中止貫穿東西的大鐵路項目同樣感到遺憾，但這是工部的命令，南方也有鐵路工程在等着他們前去主持。說到底此時的鐵路人才還少，而楚雲和一些大商人對於鐵路的熱情讓詹天佑發現自己竟然有一輩子都修不完的鐵路項目。
“有一天我們會返回這裡，將大鐵路修完的。”