省裡關於華念平的任職通知正式下達到淮上市和恩源集團，出任代理專員，併兼職副董事長。
根據省裡的要求，華念平去了省城一趟。
省裡的好幾位相關領導都分別接見了華念平，進行了任職談話，並對他平息新華製藥廠突發污染重大事故，在淮上市連着幾天的表現給予肯定，盛讚他作風果斷，很有魄力。
華念平想到那位叫章尃之的領導，上週專程去了一趟淮上市，目的是親自宣佈對他的任命，結果是因爲他的失蹤而撲空，就又前去專門拜訪，檢討因爲自己的過失，害得章尃之不僅白跑一趟，還要爲他那幾天的不明下落特別擔心。
章尃之很是客氣，免不了和省裡的其他幾位主要領導一樣，也對華念平表揚了一番，並特別囑咐他，由於恩源集團董事長常秋田同志身體不是太好，很多工作重擔會壓在他一個人身上，要他遇事多與紀檢組長邱明清同志商量。
經章尃之的這一提醒，華念平又找到了常秋田的家裡，去看望自己這位從未謀面的搭檔。
常秋田再過幾年就滿六十歲了，去淮上市之前任職某個廳長。他是因爲省裡對恩施集團實行的是屬地管理，才調任的董事長職務。
華念平看出，常秋田身體果然不是太好，兩人談話時，他不住地用手去揉搓小腹，看上去全身的每個地方，都好像顯得有氣無力。
常秋田說，自己本來就患有嚴重性的前列腺炎，這次檢查又發現腎部有問題，醫生懷疑是尿毒症，他準備過幾天去上海詳細複查一次。
晚上，常秋田執意留下華念平在家裡吃了飯，才許他離開。
在省城一直呆了兩天多時間，華念平纔在週五的下午返回到淮上市。
羣宣部的于飛部長，一聽說華念平從省城回來，立刻趕過來向他彙報。說是前天來了一位《社會週刊》的女記者，專門從京城趕到淮上市採訪七裡塘鎮中毒事故。
于飛還彙報，因爲這女記者兼着雜誌社的執行副總編，黃春融常務副總親自出面接受採訪，主動陪同她到華州區參觀了七裡塘鎮敬老院和新華製藥廠現場。
華念平立刻清楚於部長口中的這位女記者是誰了，一種說不出的感覺涌上心頭。
于飛說，奇怪地是這位女記者在淮上市的工作已經完成，但她卻不急於返回京城，說是要專等華專員從省城回來後，見上一面。
華念平問，這位女記者此時人在哪裡。于飛說她住七度大酒店，十幾分鍾前剛向她的房間通過電話。
華念平點燃一根菸，陷入沉思。
他很清楚地想到，《社會週刊》是京城核心機關的重要刊物，具有導向性。以林思兒的首席記者和副總編的身份，她所採訪的對象，往往是國內的知名人士，至少是省部級以上的高官，如今不辭辛苦來到淮上市這個名不見經傳的城市，雖然帶有公務成分，但不能排除她千里迢迢，是爲了藉機與自己相會。
于飛見華念平半天不吭聲，以爲他很不願意被那位女記者前來採訪糾纏。便說，如果華專員實在不願意接見這位女記者，他馬上就去轉告她，謊稱專員還留在省城辦事，不知道何時才能回到恩源集團。
華念平打住于飛的話，讓他將這位女記者在七度大酒店的房間號報給自己，說會考慮直接與她取得聯繫。
于飛剛一離開，華念平就立刻撥通了林思兒房間裡的電話。
林思兒在電話中問：“你好，哪一位？”
這異常熟悉的聲音讓華念平眼前一陣模糊，心裡的酸楚順着血液浸滿全身，讓他一時無法開口答話。
林思兒追問：“是誰，請說話！”
電話裡依然聽不到回聲。
林思兒立刻猜出幾分，說：“是華念平麼？你回到淮上市了麼？是你，念平！即使你拿着話筒不張口，我也能聽得出是你。因爲，沒有人比我更熟悉你的呼吸了！”
華念平想不到兩人相別十多年，林思兒對他的記念依然如此牢固深刻，心裡頓時泛起大片的熱浪。
他頓了一下，竭力使自己平靜下來，說：“是我，思兒，你好麼！下班後馬上去看你。晚上一起吃飯吧！”
林思兒鬆了口氣，說：“快來吧，我這兩天一直在等你！”
半個小時後，華念平與林思兒在七度大酒店會了面。他趕到時，她已經在西餐廳的一個卡座裡，靜靜地坐着等他。
餐廳裡幾乎沒有什麼客人。華念平覺得林思兒選在這裡會面，倒也不會引起外人的留意。
華念平在林思兒的對面坐下，問她想吃些什麼，林思兒說吃巴西燒烤。
她說這話時，由不得看了華念平一眼，因爲他們同時憶起多年前，洪芳和他的男友陶中尉曾經邀請兩個人到京城西單，共同吃過一頓巴西燒烤。
華念平想起了臨來淮上市前，那天在京大經濟學院門口與林思兒的突然遇見。兩人當時百感交集，都沒有顧得上認真注意對方，此時周圍沒有別人，都以熱切的目光注視對方，心情萬分複雜。
服務員走過來後，兩人點了要吃的東西。
林思兒這時瞥見不遠處，進來一個又瘦又小的男人。
那人長有一副猴尖的面孔，向服務員要了一杯咖啡，在與華念平隔了兩個位置的地方落座。他選擇的位置，能夠清晰地聽到林思兒與華念平之間的談話。
林思兒由這男人身上那件十分考究的淺灰色薄款外套，想起幾天前與他一起排隊，在京城西站上的火車，卻是意料不到這人也是前來淮上市，如今就同住一家大酒店，並且和她一樣留居到現在。
然而林思兒，因爲此時所有的心思都聚在華念平身上，對這瘦小個子的男人，也只是隨便地掃了一眼，再沒有對他多加留意。
華念平見到，林思兒今天似乎精心地微微施了些淡妝，雖然已經十多年過去，她的神態一如初戀時光地恬靜迷人，細密的眉毛還是那般清秀。
只是，她原本滿頭飄逸的長髮已經剪去，換成了齊頸短髮，鼻翼兩端原本細小的雀斑，不知什麼時候已經褪去，在面孔上多了一些歲月留下的成熟感。
林思兒也仔細地端詳華念平。
她發現他這些年的變化超出了自己的想象，雖然深邃的眼睛依然明亮動人，但射出的目光帶了些冷峻，額前的頭上甚至生出十幾根灰髮，連成了一縷很是顯眼；面容也較十多年前顯得更爲清瘦，加上這幾年援疆工作時，飽受高原烈日的暴曬，本來甚是細白的皮膚，如今變得粗糙黝黑，整個人看上去要比實際年齡大出了好多歲。