臨近傍晚。
御書房。
蔣𤩽低眉臊眼站在御案前，餘光窺探朱元璋神色同時，彙報：“陛下，是臣失職，周浪送消息，從土橋村回到江寧，才被江寧的錦衣衛發覺……”
朱四郎的親兵，竟然打聽金陵城內的消息，送到土橋村。
這可有點犯忌諱了！
怎麼，朱四郎要把他的親兵，變爲又一個錦衣衛衙門？
……
朱元璋聽着，眉頭微皺。
‘這回的眼藥上對了！’
蔣𤩽窺探到後，頓時竊喜。
啪！
竊喜剛剛浮上心頭，朱元璋就猛地拍案，擡頭，眼睛淬冰盯着蔣𤩽。
蔣𤩽臉僵住，漸漸泛白，一股不好預感浮上心頭。
下一秒，讓他如墜冰窟的聲音響起。
“你想不想幹，能不能幹！咱知道，毛驤活着，讓你如坐鍼氈，你無時無刻都想除掉毛驤……”
……
‘皇爺全都知道！’
強烈的恐懼席捲全身，蔣𤩽控制不住顫抖。
“咱很早就告訴你，撤銷對朱四郎的監控，你是不是把咱的話，當耳邊風了？”
“金陵城內，是誰在推波助瀾，你查清楚了嗎！”
朱元璋猛地提高音量。
蔣𤩽再也承受不住來自朱元璋的強大壓力。
‘噗通’跪倒。
砰砰砰……
額頭重重撞擊堅硬地磚，“臣知錯，臣知錯了，請皇爺懲處……”
朱元璋冷眼看着……
直到蔣𤩽磕的額頭滲血時，才冷冷道：“自己去領五十棍，記住，咱不喜歡自作聰明，用錯心思的錦衣衛指揮使！”
“臣謝皇爺開恩！”蔣𤩽帶着哭腔，聲音顫抖，重重叩首後，連滾帶爬離開，去領杖責。
哼！
朱元璋目視着蔣𤩽極度驚恐的背影，微微冷哼。
真以爲他不知道，那點小心思？
一直沒處置。
就是先讓其蹦躂，時機合適，狠狠教訓一次。
馭臣之道和放牛道理都一樣。
如果牛偷吃莊稼，不輕不重打一下，當時不吃了，可保管過一會兒，又會偷吃。
反倒不如，剛開始裝作不知，牛發現沒人管它偷吃，就會更加得寸進尺。
在牛得寸進尺時，瞅準機會，重重打一頓。
這畜生才記憶深刻。
人也一樣。
如果重重責罰還不管用。
那就殺了！
……
慘叫聲足足三炷香後才停止。
蔣𤩽被兩名錦衣衛攙扶着，從御書房外經過，臀部血肉模糊。
臉蒼白沒有一絲血色，嘴脣都疼的咬爛了。
“站住……”
虛弱沙啞的聲音響起。
兩名錦衣衛忙停下。
蔣𤩽渾身發抖，眼神敬畏，驚恐看着燈火通明的御書房。
皇爺最後一句話，是怎麼說的？
好像是這樣：‘自己去領五十棍，記住，咱不喜歡自作聰明，用錯心思的錦衣衛指揮使！’
這句話，有多重意思。
告誡他，不要再盯着朱四郎。
不要再想除掉毛阿六。
同時也告訴他，會提拔他爲錦衣衛指揮使。
不出意外。
正式的提拔旨意，明天就會下達。
原以爲，一直不提拔他，是需要作出功勞才行。
他太可笑了！
皇爺不需要功勞，就在等今天。
杖責五十，給他一個刻骨銘心的教訓後，正式提拔爲錦衣衛。
杖責五十雖然重。
可對他，卻是最輕的處罰。
再犯錯，就只有死路一條！
這就是朱皇帝的馭人之術！
……
好一會兒，蔣𤩽艱難轉頭，脣角劇烈哆嗦着，沙啞道：“走吧。”
……
土橋村。
兩小傢伙已經睡着。
兩個大人成了小孩，坐在牀邊，四隻腳丫子，在水盆中‘打鬧’。
徐妙雲笑着揶揄，“怎麼辦啊，天下人都認爲，徐大丫配不上朱四郎。”
要不是周浪，出於氣憤，請假離開軍營，把消息送來土橋村，她還不知道，她從迷惑燕王的‘褒姒妲己’，又配不上四郎了。
朱棣含笑側頭，“怎麼辦？好辦，今晚對我有求必應就行。”
噗！
徐妙雲俏臉瞬間紅撲撲，額頭抵在朱棣肩膀，張嘴做咬人狀。
好一會兒，臉紅撲撲擡頭，“朱先生，準備好了嗎？”
這次張榜後。
一切都要發生變化。
也不知，過去兩年這種平靜閒適的生活，什麼時候，才能再擁有？
“早準備好了！”朱棣笑着把人撲倒。
徐妙雲腳丫子在水盆中亂動，嬌笑道：“我是問，準備好張榜後……”
嬌笑聲很快消失……
……
翌日。
朱棣、徐妙雲、夏時敏、廖妙賢從土橋村出發。
於此同時。
東宮。
大清早，呂氏和王美人來給太子妃常氏請安，剛進入宮院，就見宮女太監，進進出出忙碌。
狐疑對視。
王美人好奇問：“側妃姐姐，太子妃姐姐這是……”
呂氏笑笑，“應該是雄英今天要回來，太子妃在準備雄英喜歡的東西”
兩人邊走邊聊來到殿門處，就聽常氏的聲音傳出……
“對了，派人去宮內御膳房問一問，老四和妙雲愛吃什麼菜餚，御膳房肯定知道。”
‘要宴請朱四郎！’
呂氏、王美人均都一驚。
呂氏悄悄掐了掐手指。
兩人進去，就見已經十分顯懷的常氏，坐在軟塌上，有條不紊吩咐東宮宮女太監。
“好了，你們都去忙吧。”常氏也注意到二人，打發走宮女太監後，笑着指了指凳子。
呂氏、王美人給常氏請安後才落座。
呂氏好奇詢問：“姐姐，今晚要宴請四弟？”
常氏含笑點頭，“嗯，昨晚我和太子爺商量的，今天你們也來……”
‘吃吧，這或許是朱四郎和東宮最後一頓飯了！’呂氏心中冷笑，隨即溫婉道：“姐姐有孕在身，有什麼事，可以交給我……”
常氏含笑點頭，“我行動的確有些不方便，指揮宮女們做事，還的確得有勞妹妹。”
話罷，視線轉向王美人，“上次妹妹做的幾樣高麗美食別有風味，這回能不能麻煩妹妹……”
王美人眸子頓時一亮，不等常氏把話說完，搶先道：“不麻煩，不麻煩。”
她來東宮不久。
而且也只是個侍選。
原本還失落，幫不上什麼忙。
沒想到，太子妃給了這麼一個機會。
替太子爺籠絡朱四郎嘛。
她願意出力。 只要朱四郎往後，也能像春闈考這般懂事，主動藏拙，不給太子爺添麻煩！
呂氏餘光看着常氏，‘太子妃給王美人分配任務，分明就是籠絡王美人。’
……
中午。
朱元璋去坤寧宮用膳。
吃飯期間。
笑道：“對了，今晚不用給老四他們小夫妻兩準備飯了。”
馬秀英狐疑擡頭。
朱元璋笑着講述：“來坤寧宮時，收到消息，東宮那邊在張羅，咱兩今晚也不去湊熱鬧，讓他們兄弟兩好好聊聊。”
馬秀英恍然大悟，肯定是標兒，有什麼話，想和老四說。
這樣也好。
……
東宮要宴請朱棣夫婦的消息，很快在朝中傳開。
百官議論紛紛。
“東宮宴請朱四郎夫婦，謝師宴嗎？”
“恐怕謝師宴只是表象吧！”
“太子會不會敲打朱四郎？”
……
午飯後。
胡惟庸來到御史臺。
李善長官房。
胡惟庸親自給李善長斟滿茶杯後，便忍不住問：“恩師，太子爲何宴請朱四郎夫婦？難道只是感謝朱四郎教導太孫？”
“會不會和最近這段時間，金陵城熱議朱四郎有關？”
同僚們都在揣測，太子會不會敲打朱四郎。
他認爲不會。
相反，他覺，太子甚至會說一番寬慰勉勵的話。
“你不是已經猜到了嘛！”李善長笑笑，端起茶杯，小抿一口，“不要寄希望，太子現在就和朱四郎反目……”
這不現實。
太子若只有這點能耐。
朱皇帝也不會扶立其爲太子。
胡惟庸笑了，一手端着茶杯，一手轉動杯蓋，笑道：“恩師，或許這是朱四郎和東宮最後一頓氣氛融洽的飯了。”
……
當天。
在百官關注中，朱棣、徐妙雲一家四口，帶着朱雄英返回金陵，進入東宮。
直到很晚。
一家四口才從東宮離開。
毛老六趕着馬車，緩緩往徐府而去。
車廂內。
徐妙雲收回視線，放下簾子，轉頭詢問：“飯後，大哥叫你單獨出去散步，說了什麼？”
“也沒說什麼，就是告訴我，讓我不要藏拙……”
朱棣笑着講述時，思緒不受控制被拉回當時。
他們兄弟並肩而行。
當時天色黑，燈籠光線朦朧，他努力想看清大哥臉上神色，卻始終看不清……
“那你怎麼回答？”
思緒被重新拉回現實，朱棣看徐妙雲眸中微微憂慮，擡手，笑着捏了捏瓊鼻，“我直接告訴大哥，此番科舉沒有藏拙，今後也不會藏拙，再也不會忍讓，若太子系犯事，馮勝之事絕不會再發生，開玩笑說：大哥得習慣這樣的四弟。”
“同時，重申，對他那個勞碌位置，不感興趣！”
徐妙雲把眼底憂慮藏在最深處，笑了……
這樣也好。
至於大哥信不信，就是大哥的事情了。
……
外面。
毛老六聽着車廂內，小夫妻兩對話。
笑笑。
擡頭，看着天上掛着的月輪，‘希望太子爺能容的下少爺吧，不然……’
總之，誰要是想傷害少爺、少夫人、小少爺、小小姐，就是他毛驤的敵人！
……
明天就要張榜了。
這一夜，整個金陵城都失眠了。
太原。
晉王府。
夜很深，都過子時了。
朱棡站在寢殿窗口，默默擡頭望着，掛在半空的月輪。
王妃謝氏拿着件外套走來，輕輕爲朱棡披上。
朱棡被驚動，回神，轉頭，笑了笑，“你去睡吧，我再看會兒，今天的月亮格外明亮，外面還套着一圈光暈……”
過了今夜。
老四就算再想低調、藏拙，也無濟於事。
老四已經淪爲，大明棋盤上，最重要的一顆棋子。
許許多多的人。
都會推着老四往前走。
直到大哥猜忌、忌憚老四。
彼時，大明的朝局，將一片混沌，各方勢力就會分道揚鑣，瞄準自己的目標，開始發力。
而他，身爲三哥，明知道這一切，卻要隱藏在最深處。
坐看老四被當做棋子，往前拱，最終粉身碎骨？
爲了那個位置。
真要如此？
他很糾結。
謝氏沒說話，只是靜靜陪着，丈夫雖然沒對她說過，但她隱約已經猜到了。
……
翌日。
五更天。
胡府。
胡大虎哈欠連天站在胡惟庸面前，“父親，這麼早叫醒孩兒做什麼？”
哼！
胡惟庸氣的冷哼一聲，“給我滾去應天府佔位置，你知不知道，咱們家三成活錢，都押朱四郎考不中十甲、三甲！”
提及錢。
胡大虎頓時精神。
……
“耿瑄，趕快起牀，去應天府佔位置，盯着張榜。”
“娘，你肯定會後悔的，我姐夫肯定能考前十甲！”
“找打是不是！”
……
這一天五更天，出現一個奇怪景象。
百官出門上朝同時。
各府的少爺們，哈欠連天，也跟着出門。
……
坤寧宮。
馬秀英幫朱元璋穿衣服。
朱元璋看了看左右，好奇問：“明霞呢？今早怎麼沒見她？”
馬秀英一邊給朱元璋整理衣服，一邊笑道：“明霞昨晚就和我請假了，今天要早早帶幾個人去應天府外佔位置……”
朱元璋不由咧嘴笑了，“就衝這一點，咱將來都一定給她找個好夫婿、好婆家！”
馬秀英笑笑。
……
吃完飯回來已經九點了，三個小時，只寫出3700字，這章只能這樣了，明天一定寫一萬字。