精緻木樓中燈火通明，大奎與司馬燕分坐於靠牆壁的兩張竹椅上，品着香茶。就像是兩個至交好友品茶聊些閒話般隨意。
“有什麼話，司馬樓主不妨直說吧。”大奎直言不諱。
司馬燕望了望身邊的兩名兵士才道：“恐防隔牆有耳，江湖險惡不得不防。”
大奎笑了笑，隨即吩咐兩名兵士道：“你等在左右查看，若無他事便在樓下等候便可。”兩名兵士領命出了房門，直到兵士的腳步聲走遠，大奎才道：“此間已無人了，司馬樓主儘可直言。”
司馬燕這才點點頭，但卻不急於說話，先是由懷中取出一條絲巾將散亂的長髮在頭盤起一個髮髻，隨後將髮髻以絲巾包裹利落。
江湖傳言燕翅樓的司馬燕豔若桃李冷若冰霜，看來所言不實。大奎眼前的司馬燕雖是五官清秀，但膚色卻並不白皙。都說女人一白遮百醜，好端端的一個美人卻是生的皮膚微黑，這黑膚卻是顯得司馬燕姿色平庸了些。
大奎直等到司馬燕收拾利落，這才道：“可以說了嗎？”
司馬燕這才道：“從何說起？”
“就從本官在江北時說起吧。”大奎抿了一口茶，彷彿渾不在意。
司馬燕也不介意，當下說道：“當年你跟隨小明王，幾經生死爲江北紅巾立下赫赫戰功。到頭來封你做了神威大將軍，樞密院樞密使，可對？”
大奎點點頭道：“不錯，確有其事。”
司馬燕續道：“據我所知，當年江北紅巾軍中能征善戰的領軍大將不知凡幾，光在軍中有名號的便不下十餘位，比如關先生，破頭潘，大刀敖，李喜喜，毛貴，李武，崔德， 白不信等人。這些人俱是各領一軍，多則十餘萬，少則數萬。而你領軍多少？”
大奎想了想道：“初時領新軍兩萬，後來五萬新軍俱有我統領。”
司馬燕笑道：“有你統領的五萬新軍不過是作爲小明王的親兵衛隊，真正的生力軍卻是由其他各位將領所率的紅巾軍主力。”
大奎不禁呵呵笑道：“我張大奎素無領軍之才，也只能在劉丞相麾下作個先鋒將軍而已。”
司馬燕卻又道：“問題便出在這裡，你雖有樞密院樞密使，神威大將軍之名，卻沒有大將軍之實。大將軍者但凡將北紅巾部衆儘可調度，而你凡事須經劉丞相之手纔可行事，對也不對？”
大奎聽到這裡，心中卻有些厭煩。當初自己胸無點墨，兵家謀略更是一竅不通，若說是軍中匹夫也不爲過。若是叫自己掌握了兵權，數十萬紅巾軍豈不是老早死個乾淨？
“司馬樓主，江北之事暫且放在一邊吧，說說江南的事及現在的事。本官想知道這其中是何圈套。”大奎望着司馬燕問道。
司馬燕沉吟片刻才問道：“小明王是如何身死的？”
大奎不由嘆息道：“當年吳王命廖永忠將軍迎駕滁州，誰知舟船行至瓜步水域，小明王卻不幸落水。”想及當年之事，大奎心中猶自沉痛。
司馬燕冷聲笑道：“若是小明王如今還在，這大明天下是該姓韓還是姓朱？”
大奎脫口道：“當然是姓韓……。”說到這裡，大奎不禁心頭巨震，當下急聲問道：“你是說小明王是……。”大奎只問了半句，便即停口不問。隨意妄言聖上是死罪，這個大奎是知道的，縱然太祖皇上朱元璋有千般的罪過，卻也不是臣子可以妄加評議的。
小明王是太祖朱元璋所謀害的，這要是從前大奎想都不敢想，此刻經司馬燕一說及此事，大奎頓時覺得其中大有可能。
張士誠同爲起義紅巾軍，雖後來與當年的吳王朱元璋幾經大戰兵敗投了元庭，但其對百姓卻是寬厚仁德。後來吳王重兵壓境攻破了張士誠在平江（蘇州）的老巢，張士誠被生擒。若是兩相比較，如今的朝廷對百姓施加的苛捐雜稅，與張世成當初的對民以寬簡直是天上地下。
再看看佔據溫州，台州，慶元三地的方國珍的下場，固然是元明兩家親牆頭草，但其爲了百姓所做過的事，卻是足以名留青史的。爲何如此好官也要被太祖皇上嫉恨？如今押解至南京就職，名曰就職實則軟禁。
經此兩件事，大奎敢斷言，小明王之死與太祖皇上朱元璋必定是有關聯的。
司馬燕還要再說，大奎伸手止住其話頭道：“說說當下的事情吧。”
司馬眼見大奎臉上神色不善，當即道：“江湖險惡，人心叵測。皇帝讓你做了江南通政使，又讓你做了刑部尚書。遍查百官廉政，這一次便屠殺三萬餘人，這些人雖是貪官污吏，但所牽連之人甚廣。其中更是不泛無辜之人，這筆血債應該記到誰的頭上？”
大奎聞言一愣，這個問題他也想過，但是卻並未深思。
司馬燕續道：“對那些已經受刑的貪官來說，他們的家人或是友人自然是要找你算帳。試問做官的誰沒有心腹之人？他們真的是一死了之？”
大奎並沒有言語，只是靜靜地聽着。
司馬燕又道：“若是你死了，這所有的恩怨便係數推到你身上，因爲案件是由你查實的，人是你監斬的。而皇帝不過只是用了一道硃批而已。”話音一頓，司馬燕才道：“此番你遠赴雲南，若是成功朝廷不費一兵一卒便可平息雲南禍端，若是失敗皇帝又不受損失，而你卻是性命堪憂。如今你已經是衆矢之的，身當此任卻再好不過了。”
大奎不禁問道：“王西元大人乃是一個好官，況且民望政績頗佳，卻爲何要派他涉險？”
“因爲王西元曾是元庭的官員。”司馬燕不假思索便即答道。
大奎聽到這句話，不由覺得後脊樑發涼。俗話說：伴君如伴虎。當今的太祖皇上着實有太多可怕之處，所作所爲皆是透出了心機。
在帝王的眼中只有江山，只有王權。至於善惡，民之生死皆是題外篇。古語說得好：不愛江山愛美人。說的卻是皇帝眼中若沒有江山，那一定會有美人了。
商朝的時候，有一個非常殘暴的國王叫做紂王，紂王非常喜愛他的妃子妲己，一天到晚跟妲己喝酒玩樂，根本不管國家的事，也不管老百姓的生活過的好不好！紂王非常寵愛她，爲她作酒池肉林，天天與她酣飲作樂，更設炮烙之刑，使人裸體相逐，他還聽信妲己的話，殺了很多忠臣和無辜的老百姓。
紂王的叔父比干是個忠臣，看到紂王被妲己所迷惑便直言進諫紂王道：“你呀！不可以一直沉迷在酒色裡面，不可以亂殺忠臣和無辜的老百姓，你應該要振作起來，替國家和老百姓做點有用的事情呀！” 妲己知道以後，心裡很不高興：“這個比干真多管閒事呀，居然敢管起我和大王的事來，我一定要好好教訓他！”
妲己就跑去對紂王說： “大王！如果比干真的是一個忠臣的話，你爲什麼不叫他把自己胸膛剖開，把他的心肝拿出來獻給您呢！”
紂王聽了妲己的話後，說：“對喔！我可以叫比干把心獻給我呀！妲己真是聰明呀！”紂王立刻下令賜比干剖胸而死。
後來，這件事被記在《呂氏春秋》這本書中，其中有一段話：“紂心不通，安以爲惡，若其一竅通，則比干不殺矣！”
作爲帝王若能以史爲鏡，以正其身。自然可得萬世基業，受百姓擁戴。想想如今的太祖朱元璋一心只有天下，得知王親犯法依然嚴令殺之，並將愛妃打入冷宮。由此可見其肅清吏治之決心。
若說在江北紅巾軍中時，大奎是因爲不明軍中要旨，不懂如何領兵作戰而淪爲工具，那麼只能說是因爲大奎胸無點墨智計全無。投奔吳王時直至如今，經司馬燕細細說及自己的處境，大奎不由想到這是因爲自己不諳世事。
大奎望着司馬燕良久才又問道：“此去雲南有何兇險之處，還望明言告知。”
司馬燕笑道：“王福如今雖是惶惶不可終日，但其在江南之地尚無紅巾之亂時便開始經營，後來投了皇帝。如今身家怕是有千萬之多。此人投靠了雲南樑王，將身家系數奉上，樑王愛財如命自然待爲上賓。你等此去所帶的金銀不過數萬兩，樑王如何能看的上眼。況且樑王依仗雲南山川地勢之險，正可與大明相抗衡，若是輕易接受招安豈不是平白失去了屏障？萬兩銀子便要買樑王授首，這無異於癡人說夢。”
大奎剛要說話，司馬燕便道：“莫要以爲你在臨江收受銀子的事情當今的皇帝不知道，想對付你的人多的是，若要人不知除非己莫爲。縱然你雲南之行留的性命，但會到京城必然會躲不開項上一刀。”
大奎聞言大驚失色，難道世間事真的如此險惡？
“依司馬姑娘的意思，本官該當如何？”大奎此時已是六神無主。
司馬燕看着大奎良久才問道：“你知道我爲何前來此地等你？”
大奎只是搖搖頭。
司馬燕神秘一笑道：“有人出重金要你項上人頭。”
大奎苦笑道：“這個本官自然知道，要我人頭的不止一個。”
司馬燕疑惑問道：“你不想知道誰要殺你？”
大奎依然是搖頭道：“問了你也不會說。”但大奎隨即問道：“你打算如何殺我？”
司馬燕笑而不答，只是這笑容中卻是含義頗深，大奎看得一頭霧水。