目今的社會風氣並不似後人所想的那般封閉。
豪門大戶造了園子，雖然是徹頭徹尾的私家園林，但是在入住之前，也會有對鄉梓開放，只要衣衫齊整都可以進去遊園。但這種遊園終究是有限制的，不會留人吃飯用餐，更不能穿堂上樓，窺視門窗。
徐盛發出的請柬其實更類似這種遊園邀請。
就算借給他一個豹子膽，他也不敢讓一羣鄉紳貿貿然出現在閣老面前。
這若是惹得閣老不悅，他在府中的管事差事也好，在布行的掌櫃職位也罷，統統都將離他遠去。所以他請來的客人，只是侷限在正門進去晃一圈，然後安頓在偏院吃一餐飯。
如果他運氣好，閣老壓根就不會知道園中還有這撥客人。
若是運氣不好，閣老問起來，那也是松江府有名的鄉紳，仰慕閣老風采纔來的。而且松江府華亭縣就這麼大，要找關係怎麼都能找出來一些。
何況他上頭還有徐二爺這頂保護傘，五兩銀子一張的請柬他賣了三十張，白白賺了一百五十兩銀子。其中一百兩是要孝敬給二爺作爲私房錢存起來的。
考慮到隆慶時候的物價，這一百兩也絕非小數目了。
初十日上午，徐階到了自家的新⑧∏，園子，只看佈置景觀倒是真心滿意，可惜如今自己失勢，滴點不慎就會引來御史的瘋狂攻擊。他相信自己的衣鉢傳人張居正能照顧他終老，但高拱高肅卿的強勢卻不是張居正三兩天就能抗衡的。
等老朋友都來得差不多了，徐階與衆人緩緩地看了兩個小園，便回到正堂休憩說話。這些人中，年紀最大的已經八十開外，最年輕的也有五十多歲，一羣耄耋老者實在沒有體力和精力逛園子。
其中絕大多數又跟徐階一樣，是聶豹的門生弟子，坐在一起更喜歡飲酒作樂，清談學問。
聶豹是正德十二年進士，以華亭知縣開始自己的仕途。他還有個身份，正是陽明公王守仁的心學傳人。他來到松江任職，自然也將陽明心學帶到了此地。後來聶豹還做過蘇州知府，故而在江南心學一脈中分量頗重。
徐階在朝中是首輔大臣，在學界也是執牛耳者。當下討論致良知之學，倒是沒有尋常文士聚會飲酒行令、作詩風雅的俗套。
這種時候徐璠自然陪侍左右，徐瑛年紀太小，對此毫無興趣，也沒有資格參與。不過一直喜歡賴在父親身邊的徐琨卻意外地沒有現身。
此時的徐琨正在園子裡四處溜達，只差抓人問他：“那個打碎的青花瓷在哪兒？”
等他好不容易找到了修補一新的青花瓷，徐階那邊已經開席了。然而這瓷器修補之後別有一番意境，雖然出自匠人之手，卻也不能昧着良心一概抹殺。否則反倒暴露了自己缺乏藝術審美，那纔是偷雞不成蝕把米。
“怎麼這般不小心！誰管這園子的，讓他收拾鋪蓋走人！”徐琨早就想好了臺詞，只見這葫蘆瓶的確是補過的，當即發作起來。
徐元佐當然知道今天自己的主要目標正是這位二少爺，一直若即若離地吊在遠處。聽到花廳裡傳來二少爺發作的聲音，知道成敗就此一舉，連忙現身擋在路中。
果不其然，徐盛很快就從花廳裡跑了出來，遠遠見到徐元佐便獰笑道：“你做得好事！打碎了御賜的花瓶，還不與我去見二爺！”
徐元佐站着不動，等徐盛走進了，方纔笑道：“徐掌櫃的，之前多多得罪，還望海涵。”
這話不提還好，一提起來直壤徐盛咬牙切齒。他道：“多說無益！快去見二爺聽候發落！”
“掌櫃的，我可不是布行的夥計。”徐元佐笑道：“爲何要聽二爺發落？”
“哼哼，看你還不死心！”徐盛陰笑道：“你打碎了天家所賜的寶貝，還以爲徐誠能保得住你？還是你打算賭一把，看大爺是不是保你？”
“不敢。”徐元佐笑道：“我是相信你能保我。”
“我爲何要保你，你想多了吧。”徐盛負手挺胸，小人得志。
“掌櫃的，”徐元佐不卑不亢道，“剛纔我在冬園跟來客們聊了兩句。”
冬園的客人就是買了請柬來的松江鄉紳。
徐盛臉上一陰：“你想以此要挾我？”
“正是。”徐元佐擺明車馬。
徐盛陰氣更甚：“那你便去給二爺說，就算鬧到老爺那邊，我也不怕！”
“掌櫃的，話不能說滿。”徐元佐緩緩從袖中取出一張紙：“私賣請柬的事有二爺參與，你自然是不怕老爺知道的。不過二爺是否知道你一張請柬賣十兩銀子呢？”
徐盛登時暴怒：“胡說八道！我只賣了五兩！”
徐元佐一言不發遞上了宣紙。
徐盛接過一看，果然有些人名字後面寫了五兩，有些寫了十兩。
“這是他們私下專賣，關我何事！”徐盛將紙揉成一團，用力摜在地上。
“二爺信麼？”徐元佐輕聲問道。
徐盛臉上神情凝滯。
他能有今天，全靠二爺的信任。如果二爺對他起了疑心，他的靠山自然不穩。
“二爺身邊，就連個爭寵的人都沒有麼？”徐元佐又輕聲道。
徐誠的心理防線露出龜裂的紋路。
他這個位置油水多，又風光體面，不知多少人盯着。大家都是徐家的老人，辦事能力也都在伯仲之間。若是這事被有心人拿去嚼舌根，的確令人惱火。
“現在他們不跳出來，無非不願意當這個出頭鳥，打蛇不成反遭蛇咬。”徐元佐正色道：“我若是要被趕出去，可就沒什麼好顧忌的，少不得當這個出頭鳥。”他見徐盛面色猶自凝滯，沉聲道：“打破瓷瓶的確是我的過失，不過你若是想以此趕我走，那就做好魚死網破同歸於盡的打算吧。”
徐盛心防徹底崩塌，惡狠狠道：“我去與二爺說，你且在這兒等着！”
徐元佐搖了搖頭：“我還有差事，哪裡能在這兒等着？二爺若還有話說，再傳我去也不遲。”他說罷轉身就走，根本不理會徐盛那張黑臉。
徐盛知道這回被徐元佐抓住了痛腳，要想就此趕他出去已然沒了機會，只是頭痛該怎麼跟二爺說。若是實話實說，無疑二爺心生疑竇，這可是大大不妙。唯一能夠兩全其美的法子，恐怕只有自己將銀子的缺口堵上……
他在地上找了找，終於找到了自己扔掉的紙團。展開一算，徐盛心中頓時涼了半截：那些狗大戶竟然有這麼多人轉售請柬！除非自己願意貼銀子進去，否則根本抹不平！
是銀子重要？還是趕走徐元佐以消心頭之恨？
徐盛走了兩步，最終還是站在了銀子一邊：徐元佐只是個螻蟻般的小人物，日後多得是發作他的機會！
徐元佐走出月牙門，轉頭去看徐盛，只見他初時兩步走得極慢，後來突然加快了步速，知道他這是下定了決心。以徐元佐察人觀色的功夫，判斷徐盛多半會選擇銀子，所以剛纔那張紙上的數字多有誇張。
羅振權悄聲走到徐元佐身後，低聲問道：“如何？”
徐元佐回過身，道：“咱們得速速過去。只要那邊的事情敲定，別說徐盛，就是徐琨都不敢鬧起來。”
羅振權原本心裡還是沒底，總覺得一個站櫃夥計要跟人家大掌櫃、少東家掰腕子有些不自量力螳臂當車，但是再看看徐元佐這副信心滿滿的姿態，反倒懷疑自己是否杞人憂天了。
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