巨大的古木像撐開的巨傘，重重疊疊的枝丫間，露出了斑斑點點細碎的日影。樹木的枝梢交錯着，伸展開來的繁盛的枝葉如碧綠的雲，一株巨大的香樟挺拔巍峨，粗壯的奇形怪狀的樹枝像龍一樣在樹上盤繞着。
在山木之下，一條蜿蜒曲折的小路如同手掌上的紋理一般鋪在山林之間，不知起點在哪，也盡頭在何處。透過林間的斑斑影影，一隻翱翔的雄鷹發出高亢的嘶鳴。
苦石山，距河野城五十里，相傳山裡有一夥兇惡的土匪，心狠手辣，殺人無算，不少商隊行人從山下大道去往河野城時遭了難，鎮守河野城的守將多次出兵圍剿都不見成效，甚至連土匪的老巢都不曾尋到。
然而此時一個個平日裡兇狠無比土匪卻如同膽小怯弱的小妾一般蹲在地上，幾十具屍體鋪滿了山寨前的空地，血腥味散地老遠。
山寨，大堂內，曹唯坐在首位，左右千戶百戶站在下方，聽候差遣。
曹斌抱拳道：“指揮使，剩下幾十人如何處置？”
曹唯輕描淡寫道：“殺了，留着他們終究是一個隱患。”
“末將遵命！”
“此外，命令將士在山寨中休整，撒出探子監視方圓十里，若有異動隨時來報。隨意走動者斬，不聽軍令者斬，鬥狠不睦者斬！”
“是！”
曹唯看着曹斌離去的背影，微微嘆了口氣，他不想視人命如草芥，但是現在是孤軍深入，麾下五千將士將生命託付於他，所以容不得他不小心謹慎，心硬如鐵。
這一處山寨是土匪聚集之地，現在曹唯將土匪剿滅之後鳩佔鵲巢，將它作爲了將士的休整之地。兩日的山野跋涉才從相良抵達河野，就連曹唯也是疲憊不堪了。
不久後，曹斌返回，站在曹唯下首，道：“大人，豐臣去河野打探消息到現在還沒回來，會不會出了什麼變故？”
曹唯沉吟片刻，道：“不可不防，狗子，你帶上本官的牙牌去調遣將士往後山方向集結，若是有什麼變故，馬上撤離。”
“是，大人！”
狗子走後，曹斌皺眉道：“大人是信不過豐臣嗎？”
“曹斌，身處倭國，除了自己以及五千性命相交的兄弟以外，不要相信任何人，一旦信錯了……”
曹唯扭頭看着馬培哲，道：“馬老哥，這幾日還請不要與外聯繫，不是弟弟信不過你……”
馬培哲正色道：“大人什麼都不要說了，我馬培哲不是不明事理之人，大人這幾日若是有什麼差遣，馬培哲絕不推辭，若是用不着馬培哲，我定當跟在大人左右，安分守己。”
曹唯頷首微笑，跟聰明人講話就是暢快，馬培哲這兩日的表現讓他很滿意，若是在離開倭國之前還沒出什麼差池的話，曹唯不介意給他一些好處。
“現在正有用得着老哥的地方，老哥見多識廣，對倭國非常熟悉，不知老哥對千葉大名瞭解多少？”
馬培哲沉吟片刻，道：“千葉氏族家主大名以前是豐臣氏族的守護代，也就是大名的副佐官，名叫千葉原就，豐臣氏族對他信任有加，甚至將兵權交給他，後來千葉原就作亂，殺了大半的豐臣氏族，然後又向幕府將軍上表，成了新的大名。這種事情在倭國其實並不少見。
千葉氏族下的封地共有四處城池，河野、本山，西園以及宇喜多，這四處城池中前三者距離較近，五六個時辰就可以一個來回，宇喜多比較遠，騎上快馬也要大半天的功夫……”
說話間豐臣順義匆匆走進大堂，面帶喜色，道：“大人，我打探消息回來了，河野城內共有武士五千，守將是大友真義。”
曹唯皺眉道：“你認識他？”
豐臣順義笑道：“大友真義原來是豐臣氏族的家臣，從小便在豐臣氏族中長大，我與他自小就認識，有幾分交情，所以找他起兵助我……”
“這麼說你已經找過他了？”
豐臣順義渾然沒感覺到曹唯語氣中的冰冷之意，自顧自地說道：“不錯，我跟他說現在我有數千武士相助，重振豐臣順義，邀請他與我一起對抗千葉氏族……”
“混賬！”
曹唯勃然大怒，臉色鐵青，道：“豐臣順義，你竟然私自將我們的行蹤泄露出去，真是好膽！千葉氏族下城池中的守將哪個不是千葉氏族心腹中的心腹，你竟然擅自做主，若是出了差錯，死的不止是你，還有諸多將士！”
豐臣順義辯解道：“大人過於謹慎了，我見了大友真義，現在還能平安歸來，就說明他是友非敵，值得信任……”
曹唯怒極反笑，道：“只怕人家是想一網打盡，才故意放你回來，如果不出我所料，現在人家只怕正舉兵前來要將我們這些“反賊”一舉殲滅呢！”
“不可能，不可能……”
“報！”狗子匆匆忙忙跑進大堂，道：“大人，探子來報，山下發現數千官兵，大約三千人，正往山上而來，請大人定奪！”
豐臣順義臉上沒有一絲血色，低下頭不敢看曹唯。
曹唯冷笑道：“豐臣，這次若是沒事還好，若是出了事，你就給本官手下的將士陪葬吧！”
曹唯說完拂袖離去，狗子與曹斌緊隨其後。馬培哲看了豐臣一眼，道：“豐臣，連我這個外人都看得明白，現在你能信任的其實只有大人而已，你是被仇恨衝昏了頭腦，纔會如此昏聵。
走吧，但願不會出事……”
……
……
一柱香後，一隊人馬浩浩湯湯地走在山間小路上，前有探子探路，後有勇士斷尾，一路行軍匆匆，片刻沒有停過。
直到走了很遠，到了一片竹林之間，曹唯才命令將士停下來休息。
曹斌跑過來將水囊帶給曹唯，待曹唯喝完水後問道：“大人，咱們有兵甲五千，論起打仗都是好手，何必懼怕他區區三千人？”
“若是對陣起來咱們肯定不會輸，但也會損傷不少……”曹唯指着正在休息的官兵，道：“他們是本官從大明帶過來的，本官要將他們帶回去，他們的妻兒老小還在家裡等着他們回去呢。”
曹斌沉默良久，道：“大人，打仗哪有不死人的。”
“本官知道啊……”
曹唯笑道：“能少死一點是一點！”
曹斌直直地看着他，忽然笑道：“大人，您不適合做一個將軍……但一定是一個好上官！”
曹唯笑道：“行了，馬屁到此爲止，還是說說下一步該怎麼走吧！”
曹斌沉思片刻，道：“大人，我有一計……”