四歲識字，七歲行文，十八中舉，韶韶青絲，剎那風華。二十年寒窗苦讀，終於傲首文華，有幸朝見皇帝陛下，何等意氣風發。
知府衙門後堂，楊宏身穿官袍端坐在椅子上，渾身上下收拾地一絲不苟，慢慢地喝着一壺酒，哪怕曹唯等人進來了他都視而不見。
徐老公爺怒斥道：“楊宏，你知罪嗎？”
“罪？”楊宏喝了一杯酒，看着衆人，眼裡滿是輕蔑：“你們有什麼資格定我楊宏之罪！徐俌，你承祖蔭而位極人臣，食民脂民膏，枉領精兵甲士，膏粱蛀蟲，不過酒囊飯袋也！”
徐老公爺目眥盡裂，正要發作卻被牟斌拉住：“老公爺息怒，息怒啊！要有涵養……”
“你便是錦衣衛指揮使牟斌吧，掌控國之利器，卻尸位素餐，無所作爲，空負男兒八尺身，不過一介莽夫爾！”
“牟大人，把刀放下，消消火！”曹唯費力拉住已經暴怒的牟斌，然後轉身對楊宏冷笑道：“不知楊大人如何評判我？”
“曹唯……”楊宏神色複雜，倒了一杯酒，遙敬道：“這杯酒本官替揚州百姓敬你，老夫派人行刺了你兩次，你不要怪我，我也是逼不得已……”
楊宏仰頭飲盡，繼續說道：“聽聞曹大人以前是讀書人？”
曹唯頷首一笑：“在下讀過幾年書，師從梅公博，胸中有幾點墨水，能作幾篇粗淺文章，只是一個秀才罷了。”
楊宏痛心疾首道：“既然是讀書人，爲何自甘墮落，竟然與粗鄙之人爲伍，投身衛犬武官，做出這等有辱斯文之事。”
曹唯嗤笑一聲道：“楊大人此言未免有失公允，造福百姓不在於從文從武，而在於本心，心中有黎民百姓，自然能夠恩澤一方，心中如果只有私慾，纔會不管百姓死活。
我曹唯心裡有一杆秤，可稱量是非善惡，楊大人，你若真的對我心懷愧疚，就告訴我大長老在哪。”
楊宏澀聲道：“我並不知道大長老在哪……”
牟斌呵斥道：“楊宏，你難道現在還替白蓮教匪隱瞞？”
“若不是你口中的這個白蓮教匪，我楊宏至今還蜷縮在窮鄉僻壤，老死一生……算了吧！也到時候了，我已經送她們都走了，現在也該是時候去找她們了……”
楊宏突然捂住胸口，神色痛苦，隨即瞪大了眼睛，趴倒在桌子上，沒了聲息。
曹唯連忙上前，發現楊宏已經沒有了心跳，看着楊宏的屍首，他心裡沒有半點快感，只有深深的疲憊。
徐老公爺還是憤憤難平，扶着牟斌離開了知府衙門，既然賊首已死，其餘人也就用不着他出馬，留下一個屁大的官善後就可以了，比如曹唯這樣的就剛剛好。
當曹唯剛要往後院走時，錢寧急匆匆地跑進知府衙門：“大人，屬下辦事不利，楊興死了，兄弟們還沒有怎麼招呼，楊公子就自己嚇死了。”
曹唯遺憾道：“本來是想送楊興進東廠當臥底，現在人死了，那你就替他去當臥底吧！”
錢寧滿臉悲憤道：“大人，屬下寧死不割！”
曹唯耐心勸道：“不疼的，真的，傷口也不大，男子漢大丈夫怕什麼？”
“大人，屬下怕以後再也做不成大丈夫了……”
“真的不割？”
“……不割！”
“不割就不割，一個大男人哭什麼！張猛……”
“我也不割！”張猛使勁搖頭，連退幾步，滿臉惶恐地看着曹唯。
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衙門後院，幾十號僕役埋頭跪倒在院子裡，聽到腳步聲後身體開始顫抖起來，把頭埋地更低了。
曹唯揚聲道：“有誰能帶本官去你家老爺的書房？”
寂靜片刻後，一個削瘦的中年人站起來，道：“小人帶大人前去！”
曹唯打量一番後，道：“你是何人？”
“小人名叫楊平，是楊府管家之子，不過我爹昨晚病逝了。”
曹唯心中微動，昨晚正好是自己遇刺之時，他不相信這只是一個巧合，看來那個已經死掉的管家定然是知道點什麼。
“錢寧，你仔細審問一下這裡的僕役，倘若沒有什麼異常之處就把他們放了，記住，不能動粗，咱們錦衣衛要以理服人。”
錢寧點頭稱是，曹唯便讓楊平帶着他去楊宏的書房。
走在路上，曹唯不動聲色道：“楊平，你爹臨死前有沒有對你說過什麼，或者有沒有什麼異常的舉動？”
楊平沉吟片刻後，道：“我爹老了，身體寒，每天晚上都要喝點酒暖暖身子，昨天晚上我去給他送酒，在門外叫喚了幾聲，見屋裡無人應答，還以爲他老人家已經睡下了，今早我才發現他已經過世了，這件事我已經稟告過我家老爺。”
“楊宏怎麼說？”
“我家老爺給了我五百兩銀子，讓我把我爹厚葬了。”
五百兩銀子可不是小數目，恐怕是買命錢，曹唯見楊平一直神色平靜，疑惑道：“你爹死了你似乎一點也不難過……”
楊平苦笑道：“我爹爲奴一輩子，沒有半點自由，死了就再也不是賤奴了，何嘗不是一種解脫，況且我爹今年五十有三，不算是早死。”
曹唯見楊平神色不似作僞，也就沒了詢問的心思。在醫療條件很差的古代，三十歲就可以自稱老夫，五十三歲確實算得上高壽了。
書房是家裡極爲重要的地方，就像電視上經常演的那樣，倘若有密室，入口通常都設置在書房裡，設置在茅坑下面的基本沒有……
文人無不重視書房的設置，儘管各自經濟狀況迥異，但皆講究書房的高雅別緻，營造一種濃郁的文化氛圍。在這個小天地裡，可讀書、可吟詩、可作畫、可彈琴、甚至可啪啪……
所以家裡有重要的東西一般都會放在書房裡，曹唯想在楊宏的書房裡找找關於白蓮教的線索，畢竟現在還被白蓮教大長老惦記着，不除掉這個人，他活得不踏實。
別人家的書房都藏書豐厚，而曹唯自己的書房卻空空蕩蕩，他也曾附庸風雅，吩咐張猛買些書充作點綴，不過張猛畢竟是粗人，隨便從街邊攤上買上幾本就送到曹府，曹唯看過，大多都是風流秘史香豔錄之類的書。
曹唯和張猛搜索一番後只找到幾張地契和賣身契，地契自然被曹唯毫不客氣地塞進懷裡，而賣身契則被他放在蠟燭上點着了。
楊平開始愕然，隨即狂喜，撲通一聲跪倒在地：“楊平永世不忘大人恩德！”
曹唯將他扶起來：“其他家的僕役過得如何本官並不知道，但是我家僕役過得簡直比我這個老爺還滋潤，你既然不願意爲奴，就安葬好你爹，然後謀生去吧。”
“敢問大人名諱？”
“我是錦衣衛千戶曹唯，平日裡最喜歡行善積德，以理服人……”
“你就是曹唯！”楊平吃驚道：“大人恕罪，我爹生前喝醉後曾經提起過大人的名字。”
曹唯急問道：“你爹還說過什麼？”
“我爹平時不喜歡說話，但是喝醉以後最喜歡胡說八道，前些日子還說過什麼乾元金門……”
“乾元金門？”曹唯正在思索，錢寧走進書房，道：“大人，楊宏的妻妾都死了，應該是喝了毒酒。”
“都死了……”曹唯心裡一沉，有些惻然，再也沒有了尋找線索的心思，一言不吭地出了知府衙門，留下錢寧和張猛面面相覷。
等他回到府時，只見門前掛着燈籠，紅薯和王盛還在門口等候。這時候什麼白蓮教、什麼乾元金門都被他拋之腦後，笑吟吟地牽着紅薯的手進了府。
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與此同時，一位穿着麻衣的老者獨自撐着一條船緩緩離開南京城……