在中都的皇宮之中，方以智、張煌言、朱大咸、錢磊、周培公以及李因篤六名閣臣都站在御書房，等待着陛下的御批。
“臣以爲，給予熱心公善之事的士民以名譽上的賞賜是必須的，如此可以鼓勵他們熱衷慈善。”
作爲首輔的方以智話聲不大，但語氣卻很堅定，完全沒有因爲之前在內閣的爭吵，而有絲毫的顧忌。
“臣以爲，若是如此，勢必開朝廷濫賞之先河，一但爵位濫賞，勢必會讓天下勳臣寒心，況且，臣以爲如果捐銀萬兩或者米萬石，就可以得賞賜爵位，如此一來，與買官鬻爵又有什麼分別？”
張煌言的立場同樣極爲堅定，作爲內閣中唯一的勳貴，他的根本立場就是必須維持爵位的體面，一但爵位氾濫，那怕是低等爵位的泛濫，也會導致整個勳臣體系的地下下降，這是他絕不願意看到的。他是文官不假，但他同樣是大明的忠義公。隨後他又強調道。
“況且，我大明爵位自有封賞定製，非軍功不得封，單憑此議，臣就可請旨誅賊！”
非軍功不封爵！
這是當年朱明忠爲了避免爵位濫封制定的規則，而爲了維持這一規則，違背這一制度的皇帝可廢，進言的大臣可誅。所以張煌言的話絕不僅僅只是威脅。
“張閣輔說笑了，禮部尚書屈大鈞所言的賞給士爵，指的當然不是大明的公伯候男子這樣的爵位，而是類似的公士的封號。”
李因篤的話音剛落，那邊的朱大咸就不緊不慢的說道。
“那就直接賞賜公士吧，反正無外就是名譽嘛。”
“公士是爲表彰有卓越貢獻的社會賢達之人，焉能輕易許之？”
周培公這邊剛說完，那邊錢磊則笑道。
“熱心慈善事業的士民，難道不是社會賢達？”
看着他們六人你一言我一語的爭論，作爲皇帝的朱明忠仍然保持着沉默，今天的這一幕，完全在他的意料之中。這也是他重設內閣時刻意安置的。
內閣制是大明權力機構最大的特點。宣宗即位後，給予了內閣票擬權，給予了司禮監批紅權，從而確保內閣與司禮監雙軌輔政，使其互相制約。票擬權是指對各部及地方奏疏進行草擬批覆，由內閣大學士將處理意見寫在紙上，貼在奏摺上交給皇上決策。批紅就是對內閣的草擬意見進行同意或反對。當然最終決策權依舊掌握在皇帝手中。這麼做僅僅是爲了減輕皇帝的負擔，保持朝政高效率的運行。
皇帝除了上朝很少再與其他大臣商議國事，往往內閣大學士提出了票擬意見，皇上同意就是有法律效力的文件，各部和地方都應當遵從執行。在隨後的一百多年間，內閣在武宗、世宗、神宗等時期，早就證明其可以獨立承擔國家一切事務，內閣大學士管理國家，皇帝控制內閣大學士，這就等於皇帝間接地控制了國家。
如果說儒家的“君逸臣勞”要找一種理想模式的話，那麼內閣票擬便是這種模式。興乾朝廢除了太監，自然也就沒有了司禮監。不過只是將批紅大權改由皇帝本人罷了。
不過鑑於從神宗時黨爭的激烈，甚至到了弘光、永曆時仍有黨爭，最終導致朝政崩潰的舊事。在將閣臣的任命，朱明忠恢復了永樂時的皇帝特旨，而不是廷推，更不是因爲黨爭激烈導致廷推不成，只通過通過吏部推薦候選名單，然後由皇帝抓鬮決定的枚卜。
不過，即便是特旨，往往也是由內閣推薦候選名單，再則朱明忠下特旨，而這就需要內閣先投票決定推薦候選人，這也是興乾時內閣運行的原則——投票，少數服從多數。因爲只有六名閣臣，所以有時候，內閣的票擬會因爲三比三而無法通過，這時就需要內皇帝的御批，換句話來說，皇帝就是第七票。
這種集體領導制，即是明朝內閣制的沿襲，同樣也是朱明忠借鑑後世的集體領導制。在過去的十幾年中，儘管內閣中時有爭執，但少數服從多數一直被很好的運行着。
在朱明忠看來，只要選擇好閣臣，在這種機制下就絕不會再出現黨爭導致朝政崩亂的局面。關鍵就是在選擇閣臣，他們六人中，方以智、周培公和李因篤，他們三個人是真正的文官，而張煌言、朱大咸以及錢磊三人，前者是忠義公，至於後兩人他們早已經與勳貴結親，也算是半個體系內的人。
無論是閣臣的投票，亦或是選擇，經過經心的設置之後，內閣就一直按朱明忠意料的那樣運行着，在大多數時候，它的運行都是順利的，只有極少數的時候，會需要他的這張“票”。比如現在。
而導致分歧的原因，正是因爲涉及到文官、勳臣兩個體系的利益衝突。
“陛下，現在民風趨奢，但百姓只逐私利，全無公利之心，長久以往，勢必會重現舊時的人心冷漠，所以臣以爲只有通過對熱心慈善事業的士民加以榮譽上的表彰，才能讓世人形成“達者必須濟天下，窮亦不能獨善其身”的想法，進而防止民風趨奢下的逐利之心，令其逐公利，而非單純私利……”
聽着周培公在那裡說了一大堆理由之後，身爲皇帝的朱明忠又怎麼可能不明白，他們雙方的觀點，一句話——他們都在互相推，都試圖把“買官鬻爵”的那羣人往對方陣營中推。
儘管那些人是通過慈善捐款獲得榮譽稱號的，但是在一定程度上仍然等同的“買官鬻爵”，如此一來，無論是勳臣，亦或是文官，都不希望對方進入自己的序列，尤其是後者，後者之所以在“公士”的推選上極爲苛刻，其實就是爲了弄出“文貴”，就是爲了通過那種苛刻讓儘可能少的人獲得那一封號，從而確保“公士”的含金量，畢竟，這是絕大多數文官唯一成爲“國士”的機會——晉升爲從一品官員由皇帝賞賜獲得“公士”封號，四品以上或者入朝爲官三十年的官員致仕時也可恩賜“公士”。
“封侯非我願……”
心裡念着這句話，看着六名寸步不讓，堅決捍衛身自己或者羣體利益的閣臣，朱明忠突然發現，這句話不過就是扯淡，所謂的高風亮節，恐怕更多還是對爵位的渴望吧。
不過只是借高風亮節告訴世人……我本應封侯！
如此而已！
“覓得萬戶侯恐怕纔是你們心中所願吧！”
心裡這麼暗自尋思着，心知雙方利益無法調和朱明忠已經打定主意和稀泥了，有時候，即便是身爲皇帝，也只能如此。
“既然如此，那賜於熱心公益者旌表牌坊吧。”
決定和起稀泥的朱明忠笑着說道。
“前些年朝廷賜了不少忠義牌坊，也賜過好義牌坊，我看可以用旌表牌坊，御賜、或恩榮、或聖旨，因事而宜嘛！”
在朱明忠看來，這樣應該滿意了吧，畢竟旌表牌坊與爵位、與公士沒有任何聯繫，如此一來，你們應該滿意了。可那曾想他的話聲一落，方以智便大聲說道。
“陛下，臣不敢奉旨！”
手持笏板，方以智行揖道。
“估且不說其它，這旌表牌坊即便是廉價者，亦需銀不下二三百兩，高者甚至不下數千兩，如此糜費雖爲表彰，卻難免浪費之嫌！況且，牌坊不過只死物，遠不及稱號，如爵位，可稱於名貼上某公、某伯、某侯。如勳士、公士，亦可稱爲“士”，何曾有人於名帖上上書“急公好義”？”
“臣附議！”
即便是作爲反對者，朱大咸仍於一旁贊同道。
“稱號之所以爲仕民所樂道，正在於其是“稱”，只有拿得出去的“稱”，才能被人“呼”，如此方纔有榮譽感，至於牌坊，雖然看似尊貴，可不過就是無用之死物……”
瞧見先前勢成水火，這會又立場一致的他們，朱明忠一陣氣結。
好吧！
算你們會找理由。
雖然心裡這麼嘀咕，可朱明忠也知道，他們說的是實話，牌坊那東西，沒有誰會在名片上印上一個“**牌坊”，要是到了外地，沒有人在一旁捧着，恐怕誰也不知道。
可相比之下，歐洲的那個什麼爵士，不過就是一個名聲，但是卻能印在名片後面，被視爲身份象徵。即便是在香港，那樣的殖民地中，也有太平紳士……
想到香港的太平紳士，朱明忠的眼睛一亮，在香港獲委任爲太平紳士的人可在其名字後加上“JP”字樣，作爲個人正式銜頭之一部份。香港一般人視成爲太平紳士爲一種身份象徵，因此有不少社區人士皆踊躍捐款或擔任公職，以期獲委任爲太平紳士。
他們爭論半天，爭得不就是這個名嗎？
牌坊不稀罕，那就直接再造一個稱號就是了！
想到這，朱明忠脣角一揚，看着衆人說道。
“諸卿操心國事，朕豈能不知，這熱心公益人士必須加以表彰，非如此不能彰顯其付出，不能激勵百姓效仿，即便是牌坊不合適，這爵位是非軍功不授，這一點，亦是原則，至於公士……嗯，亦不宜擴大授予範圍，這熱衷地方公益者，往往是地方士紳，那就授予他們“太平紳士”的頭銜吧！”
“太平紳士？”
他們六人一聽，無不是微微詫異。
懶得在這件事上再費什麼腦子，也不想這件事影響了內閣“安定團結”的朱明忠說道。
“對，就是“太平紳士”，就是我大明這個太平盛世裡的熱心士紳，這個太平紳士呢不僅是個體面的榮譽稱號。也可以用以維持社區安寧、防止非法刑罰、巡視指定機構。嗯，關於太平紳士應該有什麼權責，可以再協調，可以借鑑一年勳貴、公士的權責……”
和稀泥的朱明忠直接了當的拍了板，作出了最後的決定。
原本還爭執不下的雙方，在思索片刻後，發現對自己這邊沒有任何損害，方以智最先恭維道。
“陛下聖明！”
“陛下英明！”
一時間，馬屁聲響成一片，可朱明忠卻知道，這所謂的“英明”也好“聖明也罷”，不過都是利益得到了調和，若不然的話……
“陛下，這太平紳士一出，天下士紳必定變得熱衷於公益，以求獲得朝宮廷賞封的稱號。”
在內閣諸臣離開之後，李玉蕊於一旁輕聲恭維道。
“不過就是一個稱號，和公士沒有太多的區別。”
“陛下，區別大了。”
“哦？”
擡眼看着李玉蕊，朱明忠示意她說下去。
“陛下，可知道，古往今來爲官者往往都不願意致辭仕，可今天官員卻不排斥致仕，年到六十，往往就會請求致仕？”
李玉蕊的問題，讓朱明忠思索片刻。
“退休金？”
其實古往今來朝廷一般是不給發退休金的，像有功勞的人才會有的或者如果家裡特別困難的時候，你也可以申請每個月提供一定的糧食一直到終身。這也是官員貪污的原因之一。
而現在大明的官員是有退休金的，而且非常豐厚——儘管薪水微薄，但養廉銀卻按在職時的50%發放。除此之外，還有在任時扣除的30%的養廉銀，也是致仕後一次性發放，當然，如果貪腐事發，這筆銀子就會被沒收。
“陛下，官員所在意者，非是退休金，而是返鄉後，地方官員如何待他。儘管朝廷往往會晉升名銜，以免其爲地方所輕，可即便是如此，仍難免有人致仕後爲地方所輕，甚至不乏因任時得罪舊人出任地方，而遭其欺凌的事情，可是有“公士”頭銜，卻讓致仕官員可以行使“提察地方”，如此地方官廳自然對其所有顧忌，其回鄉後地位超然，自然樂意回鄉。”
勳貴、公士提察地方，不過就是爲朝廷監督地方官員施政，爲地方官的權力裝上一個籠子而已。
“玉蕊，這都是你入宮前見到的？”
朱明忠看着李玉蕊問道，她是六年前入宮的，自然見過那些地方上的“公士”。
“陛下，臣是武昌人，武昌亦有不少公士，其身份超然，是臣妾幼時親眼所見。過去常人慾求公士而不得，今日陛下特意賜“太平紳士”，士紳豈能不趨之若鶩？”
“嗯……”
點點頭，朱明忠說道。
“有得就有失，他們想要成爲太平紳士，就不能吝惜銀子，即便他們熱心公益，那麼朕也不會吝惜一張紙的！”
或許，對於普通人來說“太平紳士”象徵着榮譽，身份以及地位，他們願意通過各種活動換取這一稱號，但是對於朱明忠來說，這不過就是一張紙。
而且這張紙，對於朝廷而言，百利而無一害，因爲這張紙的背後是對官員的監督，是對權力的一種約束。
“陛下不吝惜一張紙，可卻必須要讓他們知道，這張紙是金貴的，若無論什麼人，隨便拿出個幾萬兩銀子做個善事，就能成爲太平紳士，到時候，非但朝廷的紙不值錢了，就連陛下的旨意，恐怕也爲人所輕了！”
李玉蕊於一旁輕聲提醒道，她的提醒，讓朱明忠先是一愣，他或許可以不吝惜於一張紙，但絕不能因爲這種不吝惜，把皇家的身價降低。對於李玉蕊的這個提醒，朱明忠倒覺得的提醒的很及時，要不然，這“太平紳士”沒準會成爲官員結交地方士紳的籌碼，然後任意上書請求朝廷封賜。
要讓它變得金貴！
想通這一點後，朱明忠隨後才點頭應道。
“確實如此，這太平紳士也不能氾濫，無論是什麼東西，一氾濫，就成災，成了災，自然也就不金貴，玉蕊，一會批紅時，告訴內閣讓他們控制名額，嗯，可以按每十萬……”
原本想說十萬人一名的朱明忠，想到現在的交通條件和各府縣的人口，還是臨時改了主意。儘管朱明忠廢除了司禮監，但女官卻一直協助他處置各種事務，在某種程序上，現在他身邊的秉筆女官，等同於舊時的秉筆太監。
“每萬人一名太平紳士，先確定總額，然後每年封賜的名額，以總額除十五或二十年期限，這樣每年也就兩三百人，待到總額名滿後，再統計新增加人口，再定總額，總休原則就是額滿後，非特旨不賜……”
東西越少才越值錢，萬人一個太平紳士，全縣頂多也就幾十位，突然，朱明忠就像想通什麼似的，他想到了廢除科舉後，地方士紳與皇家的脫離，將士紳從傳統官僚隊伍中剝離出來，舊時科舉制是聯繫地方士紳與皇家的一道紐帶，而這個紐帶現在卻早被斬斷了。
“也許，可以通過賞賜地方士紳爲“太平紳士”重新建立起這根紐帶。”
心裡這麼尋思着，朱明忠默默的點着頭，確實，應該通過某種形式去建立地方士紳與皇家的聯繫，重新建立兩者的聯繫，重建建立士紳管理體系。對於統治者而言，無疑是有利的。
“看來，確實需要彌補一下裂痕啊……”