永曆十四年五月的江北，此時已經不見了三月那場桃花雪帶來到倒春寒。正值春夏之交，天氣暖洋洋的，田間地頭盡是忙活着農活的百姓，她們的臉上都是帶着些許盛世的安詳，大有一副亂世已經結束的模樣。
雖說三月裡推行“甲兵制”徵兵，在江北的數百萬百姓之間掀起了一場軒然大波，甚至在一些地方，導致些許民變禍亂，更是有千百人因此被殺、被逐。可此時這江北，卻又恢復了往日的平靜。
除了徵兵制之外，對於江北的百姓來說，自朱明忠入主江北以來，一意注重發展經濟，廢除火耗推行輕稅，倒也讓百姓盡得其利，如此休養生息之下，這江北倒也是顯出了幾分太平之世。
對於作爲張煌言秘使的羅綸，他在來到江北之後，並沒有像其它人一樣，選擇從瓜洲由江船轉河船一路北上至經略使衙署所在的清河，而是直接去了安慶，此時的安慶，比之過去更繁華上幾分，尤其是江北實施鹽稅改革，推行就場徵稅之後，爲方便江西以及湖廣等地百姓購鹽，特意於安慶設立鹽站，從而令安慶大小商賈雲集，千百艘大小船隻往來於江西、湖廣等地，以便將淮鹽運往各地，如此，倒使得的安慶比過去更顯繁榮，甚至比之前朝亦不遜色。
而對於身爲應天人的來羅綸來說，對於安慶，他並不陌生，多年前年少時，亦曾來過此地，但現在來到安慶時，他仍然爲安慶的變化而驚詫不已，不僅僅是那熱鬧的碼頭，還有碼頭附近一排排正在修建的水車。
“那水車是幹什麼的？”
看着江畔處那些林立的水車，羅綸問道前來迎接他的左樹仁，他是張煌言派到江北的聯絡人，負責向江北採買軍械，現在，無論是鄭成功也好，張煌言也罷，相比於自行生產武器，他們更願意向江北購買軍械，究其原因是因爲江北生產的軍械足夠廉價，即便是最普通的紅纓槍槍頭，也比其自行打製便宜兩成以上，而像紅夷大炮能便宜六成以上，且質量遠高於對自產。如此一來，無論是南京亦或是南昌他們自然樂意喜歡購買江北生產的軍械，而本身就沒有鑄炮工匠的張煌言所部，更是完全依賴從江北購買火炮，甚至現在包括火藥也大量從江北購進，正因如此，爲保障軍資採買，才特意派了代表來到江北，不過，其代表並不在清河，而在安慶，不僅僅是因爲在安慶，現在已經設立有兵工分廠，而是因爲這裡設立有忠義軍的大型軍械倉庫，南昌方面如果需要購買軍械的話，可以直接就近購買，從而避免貽誤軍情。當然也是爲了避免南京於南昌兩邊的人見面。
“羅將軍有所不知，這水車正是江北的法寶，江北的軍械精度，皆仰賴水車之功，其靠水車鍛打兵器，而且這水車不僅用來製造兵器，其亦可用來鋸木、造紙、甚至紡紗、織布都需要水車，若是說江北與其它地方有何不同，就在於這水車，將軍可能不知，目下，江北棉紗有兩種，一種尋常百姓所紡紗線，雖然質量上乘，可價高偏高，還有一種是其紗廠用水力紗機紡出的紗線，質量稍遜於上等紗線，卻好於大多數的紗線，可其價格卻遠低於百姓所紡紗線，其價格之所以低廉，正是因爲其使用水力紗機，一機所出可頂數百熟練紗工所出，如此一來，又豈不便宜，甚至這紗廠出產的棉紗至多隻比棉花的價格稍貴些許，所以買進棉花再來紡紗，甚至可能比用廠紗更貴，……”
說話的時候，左樹仁輕聲在羅綸身邊說道。
“現如今不但揚州的鹽商於揚州紛紛辦起了紗廠，這安慶自然也不例外，也辦起了紗廠，羅將軍你瞧那邊的是正在辦的軍械廠的機器，那邊就是紗廠的水車，這辦紗廠，可是穩賺不賠的好生意啊……”
左樹仁瞧着那岸邊的水車時，臉上盡是一副羨慕模樣，若非是他不能參股，恐怕早就參股投資紗廠了。畢竟這是眼下最賺錢的買賣，只不過那股份並不是隨想入就能入的。
“可惜但凡能投資紗廠的無不是安慶有頭有臉的人物，咱們這些外人，自然是輪不到的，要不然參上一股倒也不錯！”
紗場的股份往往是爲了收買民心，是爲了讓江北的士紳富人們能夠成爲江北新政的支持者，畢竟現在江北所推行的政策正在顛覆着傳統。顛覆者着大明朝的傳統。
之所以用利益去收買這些人，倒不是因爲其他，而是爲了避免把力量推到敵人的一邊。就像在另一個時空中，200年後，滿清用一個“護我名教”，在瀕臨崩潰時，又成功地“中興”，並維持了半個世紀的統治一般。在力量不強大時，必須要學會妥協。而且只要給予他們足夠的利益，讓他們看到利益，那麼他們就會成爲新政的支持者，而不是反對者。
“紗線生產的那麼多，又有什麼用？”
搖搖頭，羅綸看着那水車說道。
“照你的說法，這工廠的棉紗至多隻比棉花的價格稍貴些許，所以買進棉花再來紡紗，甚至可能比用廠紗更貴，長此以往，百姓們紡出的紗線無法出售又該怎麼辦？”
雖說作爲軍中的參軍，但是羅綸更多的時候是個文官，所以現在他自然會憂慮大量廉價棉紗充斥市場的時候，會有損普通百姓的利益。
“羅將軍有所不知，”
羅綸的擔心讓左樹仁笑道。
“雖說過去百姓於家中紡紗線可補貼家中，可是那些女人家卻明白的很，她們看到紗價便宜的時候，自然不會再紡紗，而轉轉入織布，雖說紗價低了，可布價沒低，轉行用廠紗織布，收入反倒比過去多些，大抵上來說，現在廠紗所出不多，待到將來紗廠增加，廠紗出紗越多，這百姓便不會再紡紗線，而會改用廠紗織布……”
左樹仁一邊解釋着尋常百姓如何應對廠紗衝擊的時候，一邊引着羅綸坐上了馬車，對於四輪馬車，羅綸並不陌生，甚至就在南昌，也有四輪馬車，不過相比於江北遍地的四輪馬車，在南昌四輪往往用於軍隊運輸軍需，而不像這裡這樣充當尋常的交通車輛。
坐在敞篷馬車上，羅綸看着車處街上隨處可見的馬車，便好奇的問道。
“我看這街上的馬倒是不少，這些馬是從什麼地方來的？”
在江西，四輪馬車之所以沒有得到廣泛使用，究其原因正是因爲馬匹不足，而在安慶，似乎有不少馬。現在在這裡並沒有像江西那樣。飽受馬匹數量不足的困擾，甚至就連物質運輸也只能依賴人拉肩扛。
“羅將軍，這些馬都是從馬市上買來的，將軍有所不知，雖說現在清虜於南方嚴令硝磺、馬匹不得賣入南方，可實際上，對於商人來說，卻壓根就沒有那麼多講究，對於他們來說，沒有什麼比銀子更重要的。你不知道，現在於京師和其它北方各地，這清河產的銀鏡極爲暢銷，而那些商人爲了獲得戰馬，往往不惜以身犯禁，把大量的馬匹從關外走私到南方換取銀鏡，而對於清虜官員來說，只要他們過分，且孝敬不斷，自然也就睜隻眼閉隻眼了……”
就像當年晉商們爲了攫取厚利，不顧國家禁令，大肆向後金走私糧食、鹽鐵，讓明朝的封鎖令變成一紙空文，使女真人度過了最爲艱難的歲月一般，現在，正是得益於商人們對於利益的追求，才使得在滿清的禁令之中，數以萬計的馬匹被那些商人輸入到了江北，從而使得江北不僅有了充足的馬匹，用於拉挽炮車、輜重馬車，而且民間也獲得了充足的馬匹用於拉挽四輪馬車。而這些馬匹並不是江北的貿易局用真金白銀換來的，而是用銀鏡等江北的產品換來的。
“原來如此……”
心下思索着，羅綸自然想到在江西能賣到二十五兩銀子的梳妝盒，那梳妝盒上最值錢的不是黃花梨的梳妝盒，而是梳妝盒內的玻璃銀鏡。大量的真金白銀就這麼流入江北，而江北亦是憑此從北方換馬。
“現在安慶這邊的馬價如何？”
這次來江北，羅綸並不是僅僅是作爲少司馬的代表來此商量要事，同樣也肩負着其它的使命，現在看到這裡有這麼多馬，自然會關心馬價。
在得到每匹馬不過十二兩的時候，自然動起了心思來，畢竟，軍中的馬不過只有數千匹，遠不能夠滿足軍中的使用。如果能從這裡大量購買馬匹的話，至少可以解決物資運輸問題。
“林泉，既然馬價如此便宜，爲何不買上一些送往江西？”
羅綸的話讓左樹仁搖頭苦笑道。
“羅將軍，原本在下也曾想過於江北買馬，可這江北的馬雖說價格便宜，但是運出江北非但需要手續不說，而且那些北方商人賣給貿易局的馬，大抵上都是三等馬，甚至四等馬，頂多只用來充當役使的駑馬，這也是爲何江北雖然馬匹衆多，騎兵依然不過只有數千人的關係，而且清河的貿易局會在那些馬中先挑選一遍之後，纔會將挑剩下的劣馬售到市場上，如此一來，這些馬只堪普通役使，自然不堪軍隊使用。”
清軍爲何會對馬匹等物的走私睜隻眼閉隻眼，並不僅僅只是因爲賄賂的關係，更重要的是因爲，送到江北的馬匹絕大多數都是不能用於組建騎兵的劣馬，這纔是他們會視若無睹的根本原因。
而江北爲了獲得足夠優秀的軍馬，自然會對馬匹加以挑選，如此一來，最終出現在市場上的馬匹，大抵上都是幾經挑選的劣馬，自然是難堪大任。
這些馬不過只是貿易局拿出來用於平衡收支的，就他所知，貿易局賣馬也可以得到極爲豐厚的利潤，而且他們賣的還都是他們淘汰不要的。。
“林泉，你有所不知……”
坐在馬車上的羅綸，聽着入耳的馬蹄聲說道。
“雖說江西有江湖之便，可卻也是多山，這山中輜重運輸尤其需要使用馬匹馱運，這些馬是粗劣，可總堪使用吧，先買上一些馬，至於其它的，等我到了江北之，自然會和他們談，這次，非得從江北多拿些江北不可！”
羅綸這麼說着，那雙眼睛盯着車外，神情越發的凝重……
對於江北，他有着太多的好奇。這種好奇不僅僅只是江北，此時所呈現出來的勃然生機。同樣，也對那個人更爲好奇，
儘管現在大明正是中興之時，但是也可以說是三足鼎立，而那位江淮經略使正是其中一足，可以說在未來，他的選擇很有可能會決定大明的命運。
少司馬……
想到現在那位江淮經略使與南京之間的關係，羅倫的神情中閃過些憂慮。他們之間畢竟是親戚啊。
不過，熟讀史書的他非常清楚，這種親戚關係並不可靠。在利益的面前，沒有任何親情可言。
問題是，他會永遠都是大明的忠臣嗎？以他現在在江北這副銳意進取的模樣。又怎麼可能會滿足於眼下的地位？
如果有一天，他會不會野心膨脹？會不會成爲大明的叛逆？
也許是因爲立場的不同，羅倫從不曾懷疑過少司馬，但是對於南京，對於江北，他卻不止一次的懷疑過，甚至於對江北的懷疑，更遠甚於對南京的懷疑，畢竟，江北現在做推行的一切，都在不斷的顛覆着大明的傳統。
馬車繼續向着安慶城內行駛着，做在馬車裡的羅倫那神情變得越來越複雜，偶爾的聽着車外傳來的那些北方商人的話語，聽到那陌生的北方口音，他能夠感受到這裡與其他地方的不同，這裡的不同不僅僅只是這裡所表現出來的勃然生機，更多的是一種由內而外發生的變化。
“這種變化真的有利於大明嗎？”