千里之行始於足下！
對於朱應升來說，從長沙到京師，再從京師到小五臺，足足四千餘里，若是換成京官上任或者是地方官往京中就任，恐怕至少需要半年的時間，一路上或是閒雲野鶴遊走名山大川，或是結交地方士人，把酒言歡，總之，慢慢來，不着急。
可朱應升爲了能夠儘快趕到京師，一路上卻是日夜不停，先是從長沙乘船到嶽州，又從那裡坐上江中的蜈蚣船，一路疾行不過只用了半個月的功夫，就到了開封，隨後又從開封改騎馬不過幾日便到了京師，先是拜見了寧完我，再然後便來到了小五臺。
這一路上可謂是風餐露宿，可謂是吃盡了苦頭，也得虧他雖是書生，但卻也不是手無縛雞之力的人，畢竟，讀書人若當真是手無縛雞之力，別的不說，單就是往京師赴考，便有可能遭遇意外客死異鄉。在進京赴考的路上，大多數時候，他們都是一個人揹着行李，頂多帶着個書僮，數千里路的孤身一人走下來，這一路上且不說其它，即便是身體稍弱，都不一定能支撐的下來。
而對於兩次進京赴試，方纔中進士的朱應升來說，他非但不是手無縛雞之力，甚至在進京赴考的路上，還曾手刃過山賊，所以，這一路上雖是艱難險阻，可他卻還是在一個月內趕到了小五臺，來到了楚王的營中。
對於朱應升這位洪承疇幕僚的到來，李子淵倒是頗爲好奇，而在好奇之餘，同樣也有些激動，一心想要擴展實力的他，可是沒少打洪承疇那邊的算盤，甚至就在幾個月前，他還派出了心腹幕僚去長沙“拜訪故友”。
現在，洪承疇直接派人上了門，又怎能不讓他覺得意外？難道是洪承疇想要歸降自己？
這個念頭剛一浮現出來，李子淵便立即打定主意，要先晾一晾這個朱應升，至於爲何，因爲洪承疇的身份太敏感，他是既想吃到羊肉，又不想沾一身騷。
也正因如此，打從朱應升來到小五臺的兵營裡頭，這一呆就是小十天，卻連楚王的面也沒見着，雖說沒見着面，可並不妨礙他在這兵營裡頭逛達。
在這兵營裡頭，他倒也是見到了不少新鮮玩意。比如什麼江北的九斤野戰炮，那炮挽上炮車，再挽上六匹馬，然後便能夠隨軍行進，別說是步兵，即便是騎兵也能趕得上。
“行軍打仗的時候，調上百門野戰炮，隔着百丈，用霰彈一轟，上萬個鉛子打出去，就是大羅漢仙也給轟沒了，更何況是清軍，打從北伐，就沒見着能擋上幾輪炮擊而不潰敗的清虜！”
炮兵們信誓旦旦的言語，雖說有些誇張，可聽在朱應升的耳中，只讓他一陣頭皮發麻，雖說不掌兵事，可他也能想象得到，上萬上鉛子轟出去的模樣，那般轟過去，任他什麼陣法，也都得給轟沒了。
膽戰心驚之餘，朱應升再瞧着那些於場中操練，擺弄着軍陣的楚軍，看着他們隨着號令、鼓點或是成陣，或是成線，或是移動，或是後退的模樣，心底對楚軍的評價又高上幾分。
“看來，這楚軍北伐能有今日之功，倒也絕非偶然！”
而且感嘆之餘，朱應升自然又想到了忠義軍，儘管對忠義軍只是曾聞其名，但在途經江北的時候，倒也遠遠的看到過忠義軍。
“都說楚軍出於忠義軍，楚軍已是如此，那忠義軍又是什麼模樣？”
心裡這般揣測着的時候，朱應升暗自已經在心裡有了些許主意，朝着中軍看去的時候，他的眉頭一挑，對於楚王至今仍然不接見他，他倒也不急，他有耐心等着，問題是這位楚王有耐心等下去嗎？
一開始的時候，李子淵確實有耐心等下去，就像熬鷹一樣，比的就是耐心，他相信相比於洪承疇，他有更多的時間和耐心，只是，突如其來的消息，卻讓他猶豫了起來。
“哪……”
指着面前文書，李子淵的神情顯得有些異樣。
“這是剛收到的消息。”
許雲程展開文書，看清楚上面的內容後，也不由一愣，片刻後才擡頭看着楚王道。
“閩、閩王死了！”
李子淵點點頭。
“消息可靠嗎？”
答案是肯定的，這種消息，誰敢傳假的出來？
“天要變了！”
在得到肯定的答案之後，許雲程搖頭輕嘆道。
“閩王在時，閩王是大明擎柱，閩王不在……這天會怎麼變，實難預料啊！”
他的這個感嘆，或許是對鄭成功最好的評價，閩王在，大明就不會出現變故，閩王不在，這變數……
默默的點點頭，李子淵並沒有說話。
“天下四藩，楚、閩、淮、晉，至於南昌蒼水雖心在朝廷，但力卻不足，只能爲淮藩張目，過去，閩王在世，有閩王在，縱是淮王有所異動，亦不敢妄動，如此，方纔有天下四藩平衡，”
儘管許雲程沒有提楚藩，也沒有提晉藩，但誰都知道，若是閩淮發生衝突，楚藩必定會助閩攻淮，至於晉藩肯定會助淮攻閩，如一來，纔有了天下的平衡，而現在鄭成功一死，這天下的平衡也就打破了，
“而今日閩王去世，鄭經不過只是一黃口小兒，焉能服衆？淮藩又是閩藩姻親，若是淮藩意圖染指閩藩，到時候……”
看着神情嚴肅的大王，許雲程加重聲音說道。
“到時候，這天下，可就是淮藩一家獨大了！”
染指閩藩？
眉頭微皺，李子淵搖頭說道。
“如此決非淮王之爲人！”
儘管與朱明忠接觸的時間不長，但李子淵很清楚，他是個君子，君子有所爲，有所不爲。
“淮王是絕不會在閩王死後染指閩藩的！”
他的肯定，換來的不過只是許雲程的微微一笑，
“淮王高義，天下皆知，取山海關、復盛京，淮王處處以國事爲重，事事爲公，如此，天下焉能不服，只是……”
盯着大王，許雲程又說道。
“大王，這人是會變的，誰敢保證，淮王不會染指閩藩？若淮閩晉三藩合流，到時候，大王又將置於何地？”
許雲程的反問讓李子淵的心頭猛然一顫，甚至就連那手也不由的微微一顫。
“閩藩麾下，驕兵悍將豈止一人，若是鄭經不能服衆，淮藩以國事爲由，插手閩藩，天下誰人會說淮藩的不是？”
“晉藩陷絕境時，得淮藩頃力相助，方纔有今日之成，淮藩但凡有所求，晉藩斷然不會拒絕。淮、晉、閩三藩合流之後，楚藩危殆，大王危殆！”
一聲大王危殆只讓李子淵擡起頭來，他盯着許雲程，那雙眼睛閃動着些異樣的神采。
三藩合流！
何止是三藩合流，就連張蒼水……雖說他看似是大明忠的臣，可他到時候，勢必也會樂意從背後給他一刀，從他選擇了背叛張煌言的那天起，這一切就是註定的。
將來會不會和朱明忠打起來，李子淵並不清楚，但是作爲讀書人的他當然知道，天下平定之後，或許他貴爲楚王，在淮王把持朝政的時候，也能給他扣上一個“不臣”的帽子。
不臣！
何爲不臣？
力不及人即是不臣！
對於好不容易纔有了今天的李子淵來說，他自然不願所擁有的一切都不過只是過眼雲煙。更不想自己變成俎上之肉，從而任人魚肉。
李子淵不想，同樣，許雲程也不想，畢竟，他們的利益是一體的。也正因如此，他纔會說出這番話來。
即便是沒有許雲程的警告，李子淵未嘗不知道，閩王鄭成功的死意味着什麼，意味着淮王少了一個制約，意味着天下將要失去平衡，除非……
“朱應升，這些日子在忙活着什麼？”
突然擡起頭來，李子淵看着許雲程反問道。
原本準備晾一晾朱應升的李子淵，面對眼前的這個危機，在第一時間想到了另一個人。
“大王，您是想要……”
迎着大王的視線，許雲程輕聲說道。
“若是這樣的話，恐怕，到時，這天下……”
原本想要說會惹天下非議的許雲程，話到嘴邊，又想到了早先派到長沙去的幕友，便說道。
“咱們是不是再等等，畢竟長沙那邊，隨時都會有消息傳過來，若是……”
“問題是，現在本王等不起了！”
搖搖頭，李子淵的目光微斂，他朝着遠處看了一眼，然後才說道。
“既然，他洪承疇派朱應升過來，肯定有所圖，既然他有所圖，那就是對本王有所求，如今滿清江河日下，本王就是他洪老賊的最後一線生機，至於條件嘛……”
冷冷一笑，李子淵的眼睛眯成一條細縫。
“之前，咱們是想等到了一個有利的時機，既然現在時不待我，即便是讓上一讓，又能如何？至於天下人……”
脣角略微一挑，李子淵冷笑道。
“這天下人又算個什麼？待到本王功成名就之時，誰人又會計較這些？若是計較天下人！那纔是真正的迂腐！”