夕陽西下，餘暉似血，放眼望去那天上盡是一片殷紅，就連那徐徐的河水，亦被夕陽染成紅色，這片殷紅的河水，隨着船伕撐篙划船被運鹽船的船艏劃開一剪水波，那水波伴着粼粼波光向着岸邊劃去。
大運河兩岸堤壩上那濃蔭如蓋的百年巨柳下，老農一邊走，一邊叼着菸袋，牽着牛的他朝着這運河上看去時，看到運河中的駛過一排運鹽船時，他只是隨意的看一眼，然後便抱着菸袋鍋子牽着老牛，沿着那柳蔭朝着家的方向走着。
“盡道隋亡爲此河，至今千里賴通波……”
置身於船首，看着這大運河，一時有感的朱明忠不禁吟起了這首皮日休的《懷古》。現在他所搭乘的這艘船並不是江河中常見的舢板，而是與運鹽的漕船，它比普通的漕船稍小，但與漕船一樣，帶有遮擋風雨的竹篷，現在這每艘船上都躲着數十名忠義軍的兵卒。
“爲何軍門，留下那鄭俠如，像那樣的人，揚州遍地都是！”
石磊有些不解的看着軍門，直到現在，他都沒有辦法理解軍門爲何留下了鄭俠如。
“因爲他是商人！”
不假思索的道出這句話後，朱明忠靜靜的看着這千年的運河，然後才繼續說道。
“來投奔朱某的人中，有士人、有武將，可卻沒有一個像他這樣的商人。且不說將來，就是接下來若是想要整釐兩淮鹽務，非得有像他這樣的商人蔘與其中不可！”
這正是朱明忠留下鄭俠如，甚至不惜許他世代富貴的原因——他需要一個有野心的商人幫助他整頓兩淮鹽務。
“四石，你曾於崇禎朝爲官，自然知道當時朝廷因窮困莫名，這打仗歸根結底還是打錢，軍無餉要散，兵卒從軍，爲的就是養家，爲的就是軍餉，若是爲餬口只需於這城外，隨便尋一塊荒地，即可墾荒種田，又何需冒以風險從軍？”
想到來到這個時代之後，即便是在後世人口密集的蘇南，出城之後，放眼望去也是遍地的荒地，行軍的路上，在經過村莊時，整個村莊猶如鬼境，不見一人，推開門後，滿屋的蛛網之中還有些許骸骨，清軍入關時的屠殺，幾乎將整個江南化爲一片赤地。即便是十幾年後，江南的元氣也未曾得到恢復，至於那所謂的荒地，都是因爲無人耕種荒毀的熟荒，即便是熟荒遍地，也無人耕種。現在這天下的情況是人比地多！若非是忠義軍的“厚餉”，又焉能招募到近兩萬兵卒。
“忠義軍二兩五的軍餉，比清虜綠營兵的戰兵一兩五、馬兵二兩，少則多半兩，多則多一兩，不過咱們不支米糧，這個將來等打下了清河，繳獲了糧食，糧食充足了，可以用一部分米糧代替軍餉，如此也能節約一些軍餉，總能少出點銀子。”
不當家不知道柴米油鹽貴，這每月幾萬兩的軍餉，已經讓常州那邊叫苦連天了，雖說在江陰時繳獲了不少，而且還有地方的“助餉”。可相比於開支卻是不值一提。畢竟，兩萬忠義軍，一個月的軍餉就需要6萬兩，再加上軍需糧草，最多三四個月以後，當初在江陰等地弄來的銀子就會耗盡。
甚至可能根本撐不了那麼長時間。
“南京一戰，我忠義軍傷亡可謂是慘重，但是，撫卹就需要幾十萬兩之多，幸好，錢磊那邊弄出了一個按月領取撫卹的法子，要不然，別的不說，但就是這筆銀子，就能讓咱們的家底掏盡……”
通濟門血戰，對忠義軍來說，除了大量的傷亡之外，單就是陣亡官兵的撫卹，就差一點就把好不容易積累的一點家底給掏盡了。
如果不是常州那邊主持軍餉局的錢磊，面對多達幾十萬兩的撫卹，根本拿不出銀子的他，想辦法，來了一個按月支取撫卹的法子，以避免撫卹爲人浪費，令忠烈家人陷入窮困潦倒之境。要不然就是那幾十萬的撫卹都付不清，到那時這軍心自然也就散了。
從古自今，這銀子自從來都是最重要的。沒有銀子自然也就沒有忠義軍的現在。
“軍門，忠義軍的軍餉其實也太高了一些，再加上不需要自備兵器，算起來可是比清軍高出近一倍開外。”
石磊不是第一個這麼說的人，其實就是在南京，也有很多人稱，忠義軍軍餉太高，有嬌兵之嫌，對此朱明忠從來都是一笑了之。
“……若是沒有當初與江陰定下的厚餉，又豈有後來忠義軍的驍勇？”
儘管厚餉養兵可能帶來一些問題，但是朱明忠卻非常清楚，沒有任何動員比厚餉，更直接、更有效，厚餉，在某種程度上與“搶錢!搶糧!搶女人”沒什麼兩樣，簡單粗暴，但卻極爲有效！
“可厚餉養兵的代價是什麼？意味着鉅額的軍費開支，所以就在開源，而源從何處開？”
看着前方的那些運兵的鹽船，朱明忠笑着說道。
“於揚州的鹽商來說財富不過一把鹽！兩淮鹽場，每年所出數百萬石，可官僅得鹽稅不過區區百萬之數，這兩淮鹽利皆爲鹽商把持，我欲以江北練兵北伐，又焉能坐視鹽利盡落私人之手？”
對於兩淮鹽利之巨，朱明忠自然非常清楚，兩淮鹽業在鼎盛時期提供着天下四分之一的稅收，甚至可以說對於滿清來說，鹽稅根本就是其命脈，這一點，一直貫穿整個滿清時期。
對於一直苦於銀錢不足，而且還欠了烈屬、傷殘官兵幾十萬兩撫卹金的朱明忠來說，兩淮鹽稅這麼一筆源源不斷的鉅款，他又怎麼可能坐視不理？又怎麼可能視而不見？
冷冷一笑，看着這大運河朱明忠輕聲說道。
“原本，在去揚州之前，我還在考慮着應該怎麼收拾鹽務，從而可以盡取鹽利，以鹽利練兵，想要盡取鹽利，就非得打掉鹽商這個環節，畢竟，現在的情況是天下鹽利十之八九皆爲鹽商，想打下他們，不是件那麼容易的事，幾百年來這些個鹽商一直把持鹽務，現在鹽商把持甚至已經到了積重難返的地步，如果想要斬斷鹽商之手，就非得有了解其中環節之人，否則必定難以操持此事，至於現在嘛……”
冷冷一笑，看着那鹽船船上插着的代表着鹽商的船旗，只感覺就像人困送枕頭一般的朱明忠笑說道。
“既然鄭俠如敢冒着殺頭的風險與我談這個生意，那我就給他一個更大的生意，他想要富貴，我便許他世代富貴，只要他能把助我毀去這揚州鹽商，令鹽利盡歸於我，而不流私人之手，使我可從容練兵？便是許他世代富貴又有何妨？”
軍門這麼一解釋，石磊隨即明白了，弄了半天，就是爲了銀子，本就於錦衣衛中的他，雖說行商多年，但性格依然陰沉，沉吟片刻後便說道。
“軍門若是想要銀子那還不容易？”
想到當年京師城破後的模樣，石磊那薄嘴脣微微一揚，
“揚州鹽商大都陝晉商人，晉商者又與的清虜所謂之八大皇商或多或少有所聯繫，以標下看來，待他日入揚州後，軍門可以其勾結清虜爲名，將其悉數押於獄，抄其家產，以揚州鹽商之富，怕是抄個幾百萬兩自不在話下！”
石磊的建議，讓朱明忠的眉頭微微一挑，對於抄家，他並不陌生，在江陰的時候，就曾抄過閆崇年那老東西的家，雖說只抄了幾萬兩的現銀，可若是加上其在江陰城內外的房屋、田產的話，也值上十幾萬兩。
如果沒有當初的抄沒閆家的家業。恐怕現在當初的那點銀子早已經花完了。想掙錢還是要抄家啊！
抄家好啊！
嘗過抄家甜頭的朱明忠自然沒有出言反對，他先是沉吟片刻，而後又說道。
“若是想抄家他們的家，必須得羅織好罪名，勾結清虜……這個罪名雖好，可若是沒有真憑實據，又如何能令其人信服？他們的銀子好搶，可也燙手！畢竟，咱們可不是流寇、清虜！若是隨意抄人家業，顯不說會引得民心惶惶，不定南京那邊還會追究下來！”
儘管已經離開了南京，但是作爲官軍，這個國家的法度，總是要遵守的。而這正是明軍與清軍的區別，清軍可以直接以劫掠補充軍餉，但是明軍不行！
如果自己真的這麼做了，那麼鄭成功那邊。自然也就有了名目懲治自己。想要抄家，必須要有明目，必須要師出有名！
如此，才能堵住天下悠悠衆口！從而讓世人說不出話來！
“軍門放心，此事，只管交給標下！”
目中閃過一道冷色，石磊平靜的說道，對於一些事情，他本身就是內行，只不過一直沒有發揮的空間罷了。
“軍門，你說，那姓鄭的，真能辦成那件事嗎？”
石磊的問題，讓朱明忠微微一笑，片刻後，又輕嘆道。
“相比於此，我倒是擔心另一件事……”