大明興乾三年，正月初二日。
一個近三十來歲的人，穿着淡色儒袍，漫步走向文廟。
遠遠望去，並排的三座大門，每座都對開兩扇，門頂上是厚重的宮殿式建築，門與門之間是牆，牆頭也同樣鋪上琉璃瓦。這一排山門建築，第一印象使人覺得厚重，尤其顯得莊嚴。這文廟的正門是開着的，可是其中卻是冷清清，看不到什麼人。
雖說現在是正月初二，是過年過得最熱鬧的時候，但是文廟，卻不是熱鬧的地方，儘管過去，像夫子廟、文廟之類的地方，都是百姓最愛來的地方，廟會不知吸引多少人，但是現在，按大明朝的律法，這文廟附近是不得興辦這樣的廟會，以免打擾先賢清靈。所以，這文廟內外總顯得很是清靜。
在進入文廟後，大同殿內高懸“萬世師表”的巨匾，那是大明興乾皇帝的手書，“大同殿”取“天下大同”的意思，於大同殿內同樣不分尊卑，衆生平等無分富貴，如此纔是大同。殿正中供奉着至聖先師的塑像，七十二弟子及歷代先儒先賢塑像分侍左右，只是這主殿之中，卻顯得靜寂非常，在殿中，一排排條椅空蕩蕩，也就是在小孩的開筆禮時，這裡纔會坐滿孩童的家裡的親朋好友。於這裡觀看孩童的“開筆禮”，按照官府律令，這“開筆禮”只能在文廟內由奉祀主持，以表示鄭重，按律令每個孩童都必須在三歲時由奉祀主持進行“開筆禮”，而順序爲：正衣冠、拜孔子、硃砂開智、擊鼓明智、啓蒙描紅、封存心願。
也就是在這時候，文廟纔算熱鬧一些，當然，現在這裡之所以冷清，是因爲沒有誰會在這個時候，舉行“開筆禮”，況且，在城中，大大小小的文廟不下數十處，自然不需要趕往一處。
進入大同殿之後，這青年便緩步走到了殿前，在長椅的前方，有專門跪拜至聖先師的地方，他便跪於那裡，看着至聖先師的畫像，他在那裡默默的祈禱着，而言語之中，似乎帶着些許不平。
“聖人在上，韃虜竊據中原之時，弟子嚴守華夷大防，秉承家訓，不曾出仕清虜，亦不曾赴鄉試，三年前，新皇登極，弟子聞中華正統匡正，每每激動難以安睡，只意待到天子開恩科時，以平生所學報效朝廷，然新皇登極三年整，其一意孤行，不開科舉，如此豈不今天下士人齒冷，更有甚者，其三年來，於我士林更是百般欺凌，藉口不認清虜科試爲名，革除各地士子之功名，雖承認士子與皇明所取功名，但卻以百般理由扣以優免，新皇待士林之暴虐，可謂遠甚於韃虜……”
跪於聖像前趙明覆言道着這些話時，那言語中盡是無邊的委屈，那淚水更是有如雨下似的，以至於完全沒有注意到，有人進了文廟，聽到他的抱怨。來人只是坐於一旁的椅上，聽着他的話語，同樣也是一副若有所思狀。
這三年來，雖說是國泰民安，可是士林於新皇卻是頗有怨言，而根本原因恐怕就是革除功名了，原本革除士子在僞順治年間所考取的功名，並沒有什麼，即便是有所牴觸，士林也能理解，即便是革除了，來年再考便是了。但是，讓他們無法理解的是，新皇登極整整三年，卻根本就不曾開恩科，如此一來，被革除功名之後的士子，自然也就無望重新考取功名，而不能考取功名，意味着他們既不能做官，也不能優免徭役錢糧。
非但如此，甚至就連同在崇禎前考取功名的士子，也是倍受打擊，他們若是曾出仕滿清，那麼輕除革除功名，重則舉族流放東北或者海外。即便是在清虜治下時那些以大明遺民自居的士紳，同樣也受到打擊。在三年前，甚至有不少對大明忠心耿耿的士紳，因爲抵制新律，而被舉族流放東北或海外。
新皇待士林之暴虐，可謂遠甚於韃虜。
這句話傳到他的耳中時，只讓他的心裡也爲之一震。用這樣的話去形容皇上，難道他就不知道什麼大不敬嗎？
站起身的潘仁遠朝那邊走過去，從側面看去，跪於聖人位前的青年人看起來倒是氣宇不凡。十多年來，潘仁遠也算是閱人甚多，但像這青年人這樣氣宇不凡的青年，他也見過不過，但是像他這麼大膽的，卻還是第一次見到。
原本正在泣訴委屈的趙明覆，聽到腳步聲，立即止住話聲，起身看向身後的來者，是一個年歲約莫四十許的中年人，那人見他轉身後便回報了笑容，雙手行揖，趙明覆也跟着還禮，但兩人都沒說話。
過了一會，錢明覆纔開口說道。
“先前妄言，讓仁兄見笑了。”
對年青人的話語，潘仁遠倒沒有任何驚異，順口就說道。
“於文廟之中所言，縱是官府亦不能追究責任。”
三年前，新皇登極後，爲了“恢復”文教之風，在重建各地社學的同時，同樣也大興文廟，而且以官命制定文廟內的禮制，這文廟也從過去的士子祭祀聖人的地方，變成了“禮殿”，而且按欽定的禮制，文廟更是以開筆、婚喪等俗事而滲入尋常百姓的生活之中。
當時，舉國士子無不是歡心鼓舞，只以爲盛世將臨，天下文風必將從此興盛。可是誰又能想到，三年後的今天，儘管文廟早就滲透到人們生活的方方面面，但是同樣也高高在上了，變成神，變成了……敬而遠之的神。
至於所謂的“不追究其責”，那不過只是“與鬼神說”，官府自然也就不會追究了。
潘仁遠的回答，讓趙明覆會心地一笑，潘仁遠也笑着。
“我覺得方纔兄臺所言“新皇待士林之暴虐，可謂遠甚於韃虜。”，可能有些言過了。”
潘仁遠的話，讓趙明覆的眉頭微皺，他說道。
“如何言過？”
“不說其實，就拿這優免來說，按大明律，是按照官員品階限額優免丁、糧或丁田，限額之外，丁、糧、田“與民一體當差”，而這個官員品階，從一品到舉人、生員、監生以及致仕者、閒住者，皆有其定製，這沒有錯吧。”
潘仁遠的面上帶着笑，在趙明覆點頭言是時，他便反問道。
“朝廷規定官紳徭役優免的數額可謂是頗爲豐厚，但也只是在一定範圍內和限額內的優免，而天下總有人對優免限定的範圍和數額並不滿足，他們所想是不受限制的任意免除，對優免的限定數額進行百般的抵制和阻撓，並通過詭寄、花分、寄莊等手段，隱藏缺乏優免權的人戶，謀取比法內優免多得多的不法免除。”
潘仁遠的話，讓趙明覆的眉頭緊皺，幾次欲說卻都止住了。
“而且就徭役者，官員自身不過只是優免本身，不親奔走之役，但同室之親是必須承充徭役的，可是事實並非如此，那些依附於官紳之家的宗族、親戚，甚至於奴僕，都是不服徭役的，可謂是“毫釐重差不坐”，“一切重役、常於免外不編”，官紳逃役，那重役自然都加到小民的身身上，使得百姓不堪其苦。”
潘仁遠所說的這些話，在報紙上早就是長篇累牘，這也是新朝推行新法的根本原因。
“這徭役和賦稅一樣，都是保證國家運轉的基礎。而國家田丁的數量又是一定的，因此，若是人官紳隱匿田產，必須要由庶民補齊，這就加重了庶民的負擔。而官紳不僅享受着徭役的優免，還倚仗權勢兼併土地，官紳非法隱逃徭役，使得貧民小戶必須承擔更多的徭役，如此必然導致徭役徵派嚴重不均，貧者愈貧，富者愈富，如此，天下自然不平。而今朝廷“官紳一體當差納糧”，優免者待其完稅後施以銀補，如此，自然再不復隱逃之說，這又豈是暴虐？”
儘管未曾出仕，但是潘仁遠還是通過報紙知道三年前，陛下想要推行的是“官紳一體當差納糧”，儘管面對百官以“廢除官紳優免，亦理應廢勳貴、兵士優免”的反制，因爲涉及到數百新朝勳以及數十萬官兵，爲了避免引起朝局動盪，陛下不得不做出讓步，實施“官紳一體當差納糧”，在他們足額交納田賦、役銀之後，再按照朝廷律令規定的限額內，官府以銀錢補貼，畢竟，田賦以及役銀都是定額，而優免也是定額。雖說朝廷爲此付出了一些銀錢，但是從根本上免除了不受限制的任意優免的可能。
對此，儘管輿論上一致叫好，但是私下裡不知多少官紳感嘆“新皇暴虐”，就像眼前的這位一樣。
人心總是貪婪的！
“朝廷所行確實是良法，如此可免除官紳逃匿，於國自然大有助益，但是，兄臺別忘了，當初江南士林不過只是稍加反對，今上便革除千人功名，如此暴虐，實屬罕見！”
趙明覆的話聲剛落，那邊潘仁遠便笑着說道。
“若是換成滿清，恐怕就直接上刀子了，賢弟莫非是忘了，今上是烈皇帝之後，當年烈皇帝所遭境遇又是如何？”
潘仁遠的反問，讓趙明覆頓時變成了啞吧。
“吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，羣臣何無一人相從？”
感嘆着這麼句烈皇的遺言，潘仁遠反問道。
“他日士人如何待以烈皇？觀今上待以士林已經不薄了，賢弟又何必苛求，若是今上報之以怨，恐怕當時試圖挾輿論反制朝廷的士子，就不是革除功名那麼簡單了！”
“難道，兄臺就沒有看出來，今上動輒便革除士子功名，便是對我等懷恨在心嗎？”
趙明覆沉聲反問道。
“君視臣如草芥，臣視君如寇仇。長此以往，又豈是明君所爲？”
面對趙明覆的反問，潘仁複選擇了沉默，他知道對方說的是實話。沉默片刻後，他又問道。
“賢弟可知道三年前，朝臣擬定年號之中，今上爲何選擇“興乾”？”
突然的反問，讓趙明覆一愣，稍作思索後才答道。
“興，既是爲“中興”，至於乾，則爲“上天”，這個名字代表着“天命中興”，其意再明顯不過，既然“我大明中興實屬天命”……”
突然話到嘴邊，趙明覆的面色微微一變，無奈嘆道。
“那麼，今上可否是中興之主？”
潘仁遠的反問，讓趙明覆沉默了下來，最終，他還是頗有些無奈的點了點頭。
“今上驅逐韃虜，恢復大明河山，如此功業，自然可稱得上中興之主。”
僅僅只憑這一條，就能稱得上“中興之主”，既然如此，那自然也就是“明君”。如此，那不是明君的說詞，自然也就不復存在。
潘仁遠笑了一下。這時候，一陣鞭炮的聲音，在附近響起。遠處裡還傳來零落的響聲。
“聽先生口音，是江南人？”
將面上的窘態掩去，趙明覆岔開了話題。
“是南直隸安慶人。”
“哦，那爲何會來這裡？現在這裡南直隸的人可是不多了。”
趙明覆感嘆道。
“在下這三年，一直在東北。”
潘仁遠面上的笑容轉成了窘態，見其似有不解，他便解釋道。
“在下三年前因爲“江南士林案”被流放東北，因家事，蒙官長開恩，許假返鄉探親。”
“啊！”
趙明覆猛的睜大眼睛，他不解的看着潘仁遠，原本還曾爲新皇暴虐，憤憤不平的他，沒有想到，眼前這位就是因爲三年前士林案被流放東北的士子。
“在下方纔不知，可，可仁兄爲何……”
猶豫着，趙明覆的目光中盡是不解，他不能夠理解，爲何眼前這位潘兄，明明是被今上從江南繁華之地流放到了東北苦寒之地，卻怎麼非但沒有生氣，反倒是爲今上說話，爲朝廷辯解。
“是爲何爲朝廷辯解嗎？”
潘仁遠笑了笑，然後搖頭說道。
“非是爲朝廷辯解，若是朝廷之政苦民，那所言自然是爲其辯解，若是利民，又談何辯解？賢弟以爲可是這個道理？”