越南、高平。
一六四八年，大明二八零年元月。
元月的春風吹拂進高平，莫氏控制的這片最後的核心領土裡，卻是一片風聲鶴唳的景象。
莫敬宇站在莫朝的宮殿裡，左右踱着步子，回想着現在的處境。莫朝的處境很不好，已經走到了滅亡的邊緣。
事實上，就是現在所在的高平，也並非是穩固如山。
四是八年前，莫茂洽的庶母裴氏在升龍自稱國母，號召莫朝的支持者起兵，並迎接莫敬恭歸國。莫敬恭聞之大喜，率部試圖回到升龍，但被鄭鬆擊敗，兵敗至金城縣，最終無奈回到高平。
鄭氏見莫氏賊心不死，自然不會善罷甘休。三十年前，鄭鬆率軍北伐，攻擊太原。莫氏也不甘落後，二十五年前，莫敬寬趁機率軍南伐，並煽動各路勢力起兵叛亂。結果兵至嘉林縣被鄭擊敗，莫軍全軍覆沒。莫進口僅以身免，遁入山林之中，逃回高平。
這時，鄭派遣鄭橋率兵攻陷高平，擒殺太上皇莫代宗莫敬恭和莫朝皇太子等，押往清化斬首。
莫朝偌大勢力，僅僅只剩下莫光祖莫敬寬則與次子莫敬宇遁入明朝。
在幾乎絕境的情況之下，大明出手了。
黎朝無奈，只能封莫敬寬爲爲太尉、通國公，准許他回到高平。
莫朝雖然得意保全，在大明的庇護之下繼續殘存。但莫朝的軍事實力由此更加衰弱，更是每年不得不向黎朝進貢。
黎朝可不會好面子給回賜，而是藉此讓莫朝持續流血。
甚至，就在四年前，黎朝眼見大明日落西山，再不復曾經威勢，決定趁此時機，將眼中釘的莫朝攻滅，於是大舉進攻高平。
好在，莫敬宇大發神威，抵擋住了黎朝的進攻。
只是一戰興起，莫朝又是衰落一分。
比起據有升龍府等平原肥沃之地的黎朝，莫氏據有的高平顯然就貧瘠許多。長此以往，用不了多久，莫朝就會煙消雲散，泯滅在歷史的塵埃之中。
依靠莫朝自己的能力，莫敬宇很清楚，恐怕守成都守不住。作爲小國，這是悲哀，是現實。
對此，莫敬宇將最後的全部希望落在了北面的那個大國之上。
去年參加大明慶典的弟弟莫靜喜在月前回到了高平。
莫靜喜曾個人都陷入了一副狂喜的狀態之中。
“大哥你可知曉，而今大明全然變了一副模樣。城中高樓林立，京師繁華之盛，據聞比大明盛世之事還要耀眼三分。”
“兵強馬壯，無可與之比擬之國！”
“海上戰艦如山，徐徐壓去，天下無可匹敵之輩！”
“大明已平外患，治內憂，中興盛世可期。此乃我莫朝絕世良機啊！”
……
聽聞了莫靜喜在大明國內的見聞，莫敬宇驀然地升起了無數的希望與驚喜。大靠山強大了，那黎朝顯然也不敢再欺負莫朝了。
只是，道理雖然是這樣，接下來發生的一切卻全然超乎了莫敬宇的預料。
……
事情，要從兩個月前，鄭柞也回到升龍府以後說起。安南一地，三國都派出了人馬去了大明參加朝拜進貢。莫氏有莫靜喜去，鄭氏也同樣有鄭柞去。
兩個月前，升龍府。
鄭氏的王宮之中，一行四人正在緊鑼密鼓地討論着北方那個心腹之患的近況。
“柞兒，北國真如那莫靜喜所言一般強大？”說話的是鄭，而今封號清都王的鄭氏第四代領袖。被他稱呼爲柞兒的就是鄭柞，按照原定歷史算下來，再過六年，他就將繼承鄭氏第五代繼承人的位置。
但按照眼下的局勢，歷史已然改變，鄭氏上下都感受到了極大的壓抑。
鄭柞去年代表鄭氏入朝大明，自然也是如莫靜喜一樣，見識了大明內外模樣。此刻見父親問起，躬身說：“父王，眼下明國的確不一樣了。那建奴被滅，流賊北平都是真的。尤其是我所到之處，都見朗朗讀書之聲。興修學校這等事，歷來都最是費錢。可明國一縣之內，就能同時開建至少三所學校教導千餘子弟。這樣的事情，真是前古未聞。而我去過的那個縣，還只不過是廣西一出貧瘠小縣罷了。”
“也不知那明皇想了什麼法子，這般生財有道……”鄭聽了，凝眉起來。這是他的一個心病。
按說，鄭氏比莫氏強大許多，經濟實力也要強大很多。但莫氏那邊卻得到了越南大部分讀書人的支持，因爲莫氏在位時開了數次科舉，擠出銀錢供養着讀書人。所以輿論士子環境，讓莫氏都佔了優勢。
輿論之處，在越南這種地方用不上。但人才的傾向落在莫氏裡，卻讓鄭很是不爽。
他也曾想過開科舉，只是算了一筆賬，也就失去了重視文教的心思。
太費錢了。
莫氏可以別出心裁地搞另類優勢，他卻要維持軍事上的優勢。
但大明偏偏就在這最費錢的事情上做得這般出色。他不認爲這都是大明將軍費挪用後的結果。沒有一直強大軍隊是平定不了內亂與外患的。
那麼，只有一個答案可以解釋。
大明的強大超出了鄭氏等人可以理解的地步。
鄭柞雖然竭力給出了好幾個答案試圖解答大明強盛之緣由，但鄭心中明白，真相遠不止於此。
這樣想着，鄭也就決定不再管這點細枝末節，而是迴歸到了這一回的正題。
“莫氏不能再留了！”鄭目光陰沉，他想起了四年前的失敗。
他年紀大了，沒有幾年可以好活了。就是這幾年，他也非常清晰地感受到了精力與生命力的流逝。
再拖下去，他有生之年恐怕已經看不到解決莫氏的機會。阮氏畢竟已經做大到無法收場的地步，的確無能爲力，但一個弱小的莫氏若是還解決不了，他九泉之下，也難以瞑目。
聽父王如此態度，鄭柞精神頓時振作起來。
他基本上已經被鄭委任了國內大小事務，是鄭氏的繼承人。雖然地位很高，但位置並不意味着就穩固無憂。
至於緣由，自然也是很簡單。
沒有威信。
戰爭，立下軍功，這是鄭柞立威的最好時機。
“兒臣也以爲如此！”鄭柞紅光滿面：“而今明國強盛，若是讓莫氏得此時機，定然禍患延綿不絕。只有趁着明人還未反應過來，迅速滅亡莫氏，便可生米煮成熟飯。讓明人有苦說不出！況且，我官明國君臣，平素最愛計較。海外之事偏僻之事，尤其愛以得失計較。若是攻滅莫氏之後，我等言辭謙卑，作恭順之狀。自然可以讓明國熄滅怒火。到時候，再派遣兵馬挑撥阮氏，則可以求援明國，繼承莫氏於安南之位。”
聽了鄭柞這般侃侃而談，鄭格外開懷。
這一番言論，真不是尋常人可以說出來的。這個決斷，也做得很是難得，很是不錯。
莫氏的大靠山明國強大，那莫氏的地位也顯然得以穩固。現在，莫氏還未反應過來，自然應當迅速剿滅。若是等莫氏在大明爸爸那裡要錢要人要物更加強大，說不定反而會危及鄭氏的地位。
相反，鄭柞對於大明的外交戰略判斷也不能說錯。
對於朱慈而言，不管是鄭還是莫敬宇，都是不認識。不管是鄭柞還是莫靜喜，都沒有偏向。對他而言，這些人都是一樣的恭順，一樣的路人甲乙。自然，論及政務處置，還是以利益爲準。
大明的外交戰略，首要是不允許存在邊境強國。所以，扶持一個弱小的莫朝制衡一個較爲強大的鄭氏黎朝成了主旋律。
若是鄭氏吞併莫氏以後，依舊有一個阮氏可以與鄭氏互相制衡，那麼大明的外交格局依舊不受動搖，並非是不能承受的結果。只要鄭氏做足姿態，讓大明感受不到來自鄭氏的威脅，那很可能大明爸爸也不會給莫氏出頭。
畢竟，一石生米煮成熟飯，大明派兵進攻鄭氏並不是一個划算的買賣。
“鄭棟、丁文左。你們以爲如何呢？”鄭問下在場的另外兩人。
鄭棟是鄭氏裡另外一員本家大將，而丁文左則是鄭氏而今的一員後起之秀的小將。也是鄭認可的軍方要員。
雖然是詢問的想法，但若是鄭不認可，豈會有鄭氏二人的問及？
兩人都沒有疑慮，皆是躬身一禮應下：“末將以爲此乃上策。”
“末將以爲上佳，願爲先鋒。
“好！”鄭撫須大笑：“此戰，以鄭柞爲主將，領鄭根、鄭棟、丁文左三部兵馬，出征莫氏！”
“喏！”
……
現在是大明二八零年的三月，莫敬宇在一個半月前花了重金用了大明郵政的信鴿將國書遞去京師。
“也不知道這一策出來，能不能嚇退那鄭氏賊子……”莫敬宇說着，心裡一點底都沒有。兩個月前，鄭氏忽然間厲兵秣馬，也不顧春耕這等對於農業社會而言格外重要的時節就宣佈出征莫氏。
這是殺敵一千自損八百的壞事，但鄭氏的這一手的確嚇壞了莫氏。
整個高平城內都蔓延着一股恐慌的不安。
爲了解決鄭氏這個宿敵，莫敬宇一方面竭力調集兵馬，準備固守。同樣，也將另一個一勞永逸的法子給拿了出來。
“獻安南一地，舉國內附！”莫敬宇目光閃爍，這是他這一回送出去的國書主旨。
沒錯，莫敬宇要將大明拉入場內。
也只有這樣，才能徹底打破安南一地脆弱的平衡。面對大明這個龐然大物，哪怕以越南三國合力都未必能抵擋，更何況鄭氏只是其中之一？
當然，以明人功賞過罰的態度，應該也不會重蹈覆轍罷。
當年永樂大帝如何雄才大略，可依舊逐漸丟失了交趾。以明國君臣最重得失的心態，定然不會做虧本買賣。到時候，很大可能會以羈縻藩國之策爲安南一地之道。作爲帶路黨，那羈縻的本地土官還能是誰？自然是莫敬宇！
這一點，莫敬宇頗有把握。
這年頭的雲貴許多地區，也是有大量的土司呢。
當然，光是雲貴的案例還不足夠。莫敬宇已經排前莫靜喜連夜前往廣州，尋找希望公司與遠征公司的主事。他很清楚，這兩個殖民公司的巨頭深刻影響着大明海外戰略的實施。
爲此，莫敬宇已經將鄭氏的田地大量彙總成冊，準備都賣給遠征公司與希望公司，當然，也少不了恆信商行一份。
左右是慷他人之慨，莫敬宇一點心理壓力都沒有。
但把握，卻是因此大增。
他很清楚，只要與明人的利益捆綁到一起，那安南的事情就能平定了三分。
只是……算盤打得好，卻強不過鄭氏咄咄逼人。
不過小半月過去，當時間到了大明二八零年的二月二十六時，高平城被圍。
莫敬宇再以此走上城牆上時，滿目蒼涼：“鄭柞狗賊！真是不顧安南一地全部子民了嗎？這一戰打下來，整個春耕都荒廢了。今年起，得有多少人餓死……而且，打得這麼狠，這麼狠！”
真是太狠了，整個戰場上，到處都是死屍。城牆上滿是搬運不及的屍首，而城牆下，更是鋪墊起了一層又一層的屍骸。
鄭柞根本不管什麼瘟疫的憂慮，竟然硬生生要用屍骸與土堆點起來的小山攻破高平的城防。
這是絕對實力下的差距，莫敬宇再多聰明卻依舊發揮不了。
春天正是一年四季糧食最少的時候，鄭氏發兵得很急，城內儲糧不多，才半個月下來，城內的糧食就被迫全部管制供應軍需。
但是，這距離莫靜喜出城纔不到半個月的時間啊。
半個月，就打出了狗腦子。
損失之慘重，讓莫敬宇心驚膽戰。他開始思考一個不得不面對的問題：“自己能等到明國援軍嗎？”
哪怕大明迅速做出決斷，不在決策之時有一絲一毫的擔憂，但明軍要出兵，卻定然需要準備兵馬糧草。更重要的是，一旦發動民壯，大明是絕不會爲了區區一個莫氏而耽誤國內春耕的。
這也意味着……很可能要一直到五月大明纔會出兵，六月纔會抵達高平！
四個月過去，黃花菜都涼了。
“打得好呀……打得好！糧食，他們是沒有。可行軍乾糧，我有啊！銀子，白花花的銀子……我就不信了，高平城裡莫氏百年積蓄，就拿不出？”金志達將船停在了雷州港，望着對岸的高平，癡癡發笑。