米歇爾回過頭，看了一眼馬車後的追兵。
清洗者的速度一向是最快的。從她把本傑明推下馬車、滾下山坡後大概也就十分鐘，這些人就像捕食的鬣狗一樣跟了上來。米歇爾回頭，已經可以看見遠處山道上的一隊人馬，在漫天沙塵中若隱若現。
不過……至少他們跟上來了。
這樣想着，米歇爾坐在車頭，拿出一張白色的手帕，開始抹去臉上的裝扮。
雀斑之類的東西，多抹幾下就抹掉了。至於膠水粘起來的眼皮，沒有方便的工具，她只能直接撕開。現在的她也感覺不到痛楚，所以沒關係。
把眼皮揉開後，她又眨了好幾下，確認自己的眼瞼沒有被撕破撕爛，才從口袋裡摸出被敲掉的門牙，重新給自己安上。
染紅又剪短的頭髮……這個她是沒什麼辦法了，只能任由它們像秋天被陽光烤乾了的枯草一樣，無力地垂在她的臉側。
做完這一切，她又用手把自己的臉好好摸了一遍，以確認自己沒有少掉哪一塊。
“確實有點麻煩……”一邊這麼做着，她一邊忍不住，自言自語道。
她又有什麼必要這麼做？
大敵當前，也許她應該更加緊張一些，而不是有閒心擺弄自己的臉。說來說去，她也不是愛美的人，只是到了眼下這種場面，她還是希望自己能以本來的樣子面對故人。
畢竟，這一次會面，哪怕是對於久經風雨的她而言，也是邁出了艱難的新一步。
但她並不感覺緊張。
——她早就什麼都感覺不到了。
再回頭看去，清洗者們離她又近了一步，米歇爾甚至可以看清楚他們的大致形貌。也因此，她看見，爲首的追兵不是騎士，而是那個穿着紅衣的熟悉面孔。
鷹鉤鼻，深眼窩，難測的喜怒在凝固般的皺紋中隱匿着。
……主教。
又仔細看了兩眼，米歇爾忽然覺得有些失望。
只有這些人嗎？
兩隊清洗者，再加上聖彼得大教堂的主教，教會派出的追兵，也就只有這些而已？米歇爾不懂，爲什麼本傑明·裡瑟在火刑當天展現出了那麼可怕的實力，教會的重視卻只有這麼一點。
他們會爲他們的輕視付出代價的。她忍不住想道。
不過……也沒到她可以高枕無憂的時候。
預估了一下清洗者和她之間的距離，米歇爾想了想。忽然，她用右手握住了自己的左胳膊，用力一扯，將她左邊的前臂扯了下來。
她將自己的左臂拿在手中，漠然地看了兩眼。然後，她轉過身，將左臂用力地拋向了身後迎面而來的大隊追兵。
午後耀眼的日光下，左臂的形狀忽然一陣模糊，嘭的爆開，化作了一片散發着詭異氣息的污血。
在一股龐大而陰森的精神力作用下，灑在半空中的污血忽然凝聚在一起，來到清洗者們的頭頂，淅淅瀝瀝地下起了棕褐色、散發着惡臭的雨。
清洗者們見狀，也只能勒馬停了下來。
主教望着撲面而來的血雨，念出了幾句咒語。只見一道散發金光的屏障，擋在了所有人的頭頂。血雨打在屏障上，發出炒豆子般噼啪的響聲，打得屏障上的聖光忽明忽暗的。
不過到最後，這陣血雨還是被擋了下來。
見狀，米歇爾滿意地點了點頭。她轉回來，用她僅剩的右手揮動馬鞭，繼續駕駛着馬車沿着山道跑下去。
左臂爲她拖延來的時間，應該足夠她把追兵引得更遠了。
如果可以，她也不希望多費這麼一番工夫，只是剛纔的地方離本傑明滾落的山坡還是太近。清洗者如果追上來，沒有在馬車上找到本傑明，肯定會在附近展開搜索。
他們會找到那個小子的。
這一帶的地形，米歇爾很熟悉。本傑明滾落的那道山坡不高，但是山坡底下還有一個洞。本傑明如果能沿着山洞一路滾下去，應該能滾到比較遠的地方。運氣別太差，不會被摔死。
但她也不能冒險。
教會做事很謹慎，她必須把清洗者引得遠一點，給出更多誤導，纔有可能保住本傑明·裡瑟的性命。
其實，仔細想想，整個計劃的成功率也不過十之一二。如果本傑明被推下馬車滾落山坡的畫面被看到了，如果這些教會的走狗不是追隨着她的精神力而來……哪怕出上一點點差錯，本傑明·裡瑟，那個在魔法上有着超乎想象天賦的貴族少年，今天就會死在這個地方。
但她還是這麼做了。
可能是她鋼絲走慣了，想到這個計劃有十分之一的成功率，就覺得勝券在握，於是便一頭鑽進去，也懶得再去擔心其他的東西。
想到這裡，米歇爾也忍不住發出了幾聲自嘲的冷笑。
這大概就是她會走到這一步的原因了。
在好幾個月前，她把本傑明當成格蘭特·裡瑟綁架的時候，她恐怕是怎麼樣也想不到，經歷了這短短的幾個月時間後，她竟然會挖空心思，只爲了救那個小子一命。
甘心嗎？
當然不甘心。
……值得嗎？
豈止是值得，簡直是賺大了。
從她在“靈魂烈焰”的遺藏中轉身，看見自己倒在血泊中的屍體開始，她就想通了這一點——只要是能讓教會感覺不舒服的事，只要有導致教會覆滅的一點點小可能，她都願意拼上一切，去做駱駝背上的第一根稻草。
這是她的執念，也是她揹負一生的詛咒。
即便結果不如意，她卻仍舊沒有感到過半分的後悔。她不後悔成爲法師和教會作對，這是她必須去做的事情。雖然她痛恨“命運”這之類的詞，覺得都是些教會愛說的喪氣話，但她也不得不承認，這就是她的宿命，她否認不了。
她也不後悔去追逐“靈魂烈焰”的遺藏。她只是沒想到，那位法師前輩的性格如此古怪，在遺藏之中設下了千奇百怪的考驗。她沒有準備，勉強闖過了兩關，卻死在了第三關上。
可是，如果不通過那些考驗，獲得傳承，以她平庸的法師天賦，顛覆教會只是能癡人說夢。
她能怨誰呢？
她不信教會那一套神的說辭，所以，她也不會把這一切怪到那些莫須有的“神意”身上。要怪只能怪她自己，是她不夠有天賦，是她不夠聰明，是她不夠強大。因此，在成爲法師之後，她只能眼睜睜看着自己走上這麼一條路，再眼睜睜地看着自己倒下去。
天賦……多麼可望不可即的東西。
沒有它的人拼了命的追求它，擁有它的人卻從來不知道珍惜。
就像本傑明·裡瑟，從來不曾意識到發生在他身上的事情，是怎樣珍貴的一筆財富。
她恨那個小子。
從那個貴族在她面前把水球召喚出來後，每一次，米歇爾都感覺自己對於魔法的認知被徹底顛覆。聽安妮唸了一句咒語，就學會了水球術；短短几個月的時間，就已經能夠召喚出半個王都大小的水球……這種成長速度，甚至不是“怪物”兩個字可以形容的。
米歇爾恨得牙癢癢的。
她恨，爲什麼自己沒有這種天賦？哪怕是一半的天賦，也足以讓她達到更高的魔法水平，也許……也許教會就已經被她給推平了。
可惜，拋開教會因爲未知而給她添加上的光環，她只是一個再平庸不過的法師。
平庸到，哪怕她機關算盡，也只能成爲那些“天才”向上攀登的墊腳石。
就像她現在正在做的。
她又怎麼能不恨本傑明·裡瑟呢？她都開始後悔，自己爲什麼是用手把那個小子推下去，而不是用腳踹下去了。
但願那小子以後能給教會多找點麻煩。
這樣想着，米歇爾回過頭，又看了一眼後方的追兵。
在被米歇爾的“左臂”阻礙了一會後，他們很快又追了過來，越靠越近。此刻，差不多已經到了他們可以發動攻擊的極限距離。三十多位清洗者也已經舉起了長劍，周圍的聖光開始響應他們的召喚，有聚集的趨勢。
見狀，米歇爾若有所思地點了點頭。
這個距離，差不多了。
她已經把這些人引得相當遠了，再引下去也沒什麼別的意義。她更不能繼續待在這個馬車上，不然聖光巨劍劈過來，她也不知道自己現在這個狀態，會發生什麼事。
因此，在最後狠狠抽了馬一鞭後，米歇爾縱身一躍，跳下了馬車。她在地上打了幾個滾，站穩身形，飛快地攔在了清洗者和主教的面前。
就這樣，馬車在她的身後，以更快的速度跑遠了。
追兵卻在她的身前勒馬，停下了追逐的腳步。
幾個清洗者有些焦急地看着逐漸遠去的馬車，似乎以爲他們要找的那個人就在馬車裡，想要馬上追過去。可是主教卻伸出手，作出了示意，讓他們不得不停了下來。
事實上，如果他們不是位於主教身後，或許還能看見此刻主教臉上、那從未有過的驚訝表情。
“克、克里斯汀？”
只見，主教愕然地微張着嘴巴，彷彿被釘死的眉毛也擡起來，擠出額頭上微微顫抖的皺紋。他用一種震驚到茫然的眼神，望着站在他前方不遠處的米歇爾，開口，往常平靜的聲音也早已無影無蹤。
米歇爾則看着他，露出一個不冷不熱的微笑。
“我也沒有想到我們會在這種場合下重逢。”她挽起自己左邊空空的袖子，挺直了腰桿，拿出她最爲熟練的、漠然到有些諷刺的語氣，說，“我最親愛的……舅舅。”