大軍在高懷遠的約束之下，行動很快，比起以前宋軍一天行走不了二十里地的速度，他們現在幾乎可以稱得上是神速了，每天行軍速度都保持在五十里到九十里之間，而且這樣的行軍速度還不影響到隊伍中的人晚上早早安營休息。高懷遠這一次入川，除了要去辦事之外，也正好沿途檢查一番各地駐軍的操練情況，所以他選的路線是出臨安之後，便先步行北上，到鎮江府乘坐水師戰船，然後逆江而上，走建康、江州、楚州、襄陽等地，進入利州路。
這一路行來之後，高懷遠欣喜的發現，各大駐屯軍在經過這一年多的整頓之後，精神面貌發生了很大的改變，軍中剩員基本上已經不見，幾乎盡數換成了年輕力壯的兵卒，不管是隊列還是行動，都有很大的提高，令人看去便知，這些都乃是精兵，而且這些兵將的精神面貌也都很好，一個個兵將的臉上都洋溢着活力，一掃以前的那種頹唐暮氣。。。
特別是在經過建康的時候，當地駐屯軍和馬軍司都在城外校場集結，演練了他們的陣列，還進行了一場騎兵對步軍的對抗演習，兩軍在各自軍官的指揮調度之下，喊啥震天，進退有度。
這場演習充分的考慮到了平原地帶步軍抵禦騎兵的各種新戰法，以馬軍司一支騎兵擔綱假想敵，來對步兵發動進攻，而步軍不斷的變出各種花樣，拿出各種東西來對抗騎兵的進攻，以同等數量的兵力，居然連續擋住了騎兵數次進攻，而沒有發生混亂。看到這一點之後，高懷遠心中大喜過望，這些步軍使用的戰術，也正是他前些年研究出來的對付騎兵的戰術，其中不知道費了他多少心血，而且還在實戰中進行了檢驗之後，又不知付出了多少血的代價才總結出來的東西，現如今總算是開始在宋軍之中大範圍推廣了，假如連建康的兵馬都能夠做到這樣的話，那麼對於以後再去對付蒙古的騎兵來說，宋軍將會減少許多不必要的代價。
而現在的馬軍司都指揮使也已經不是那個黃文昊了，通過臨安事變，高懷遠也徹底瞭解了黃文昊的爲人，在局勢穩定下來不久，讓軍統司隨便找了個由頭，把黃文昊給一擼到底，還發配到了西南一個不知道什麼名字的苦地方吃苦去了。。。
而現任的馬軍司都指揮使，卻正是當年高懷遠手下的護聖軍都統李孝天，這傢伙眼下在軍中已經是出了名的悍將，當考慮馬軍司都指揮使的時候，高懷遠一提出李孝天的名字，當即便獲得了華嶽等樞密院上下人等的一致贊同。
於是乎李孝天便走馬上任，直接拔高當了這個馬軍司都指揮使，有這個傢伙在，高懷遠自然對建康也就放心了，別看這廝到建康赴任時間不久，卻乾的相當出色，將馬軍司的騎兵整頓的是井井有條，戰鬥力更是達到了空前的高度，這一次演習，他們馬軍司出動了兩千騎兵，雖然馬術和戰鬥力比起蒙古騎兵尚有距離，但是這些騎兵的勁頭卻絲毫不差，這也充分的證明了李孝天也乃是一個相當不錯的戰將。看罷了這場演習之後，高懷遠破例在建康設宴，請了建康都統制和李孝天等一干大將好好的喝了一場，着實的把他們給誇獎了一番，讓這幫人各個都受寵若驚，連道不敢當。
“好就是好！不好就是不好！本官從來不會對你們說違心的話！今日看罷了你們的操演之後，本官心中甚慰，假如這樣下去，不用多長時間，我朝便將得到無數驍勇善戰之士，又何愁中原不復呢？
今日我之所以破例宴請你等，就是要獎勵你等這段時間以來付出的努力！我再敬諸位一杯，望諸位今後繼續努力，一旦到本官用你等上陣之時，定要給本官帶來一支鐵軍！幹！”高懷遠站起來端着酒碗對在座衆將說道，言罷之後一仰頭便把手中的酒碗一乾二淨。。。
衆將聽罷之後一個個都慌忙站起來端着酒碗道：“請高樞相放心，我等絕不敢辜負高樞相的期望！”說罷之後紛紛仰頭把酒倒入了喉嚨中。。。
“痛快！那麼本官就多謝諸位了！”高還遠放聲大笑了起來。
從臨安出發，高懷遠這一路行來，一直到五月初才抵達利州城，不過這一路上高懷遠可以說收穫頗豐，起碼是心情非常好，在他掌權之下的長江沿線，各個駐屯大軍都在厲兵秣馬，做着他要求做的事情，雖然有些地方還有許多不盡如意之處，但是起碼正在朝着他制定方向前進，特別是講武堂的興辦，爲大軍提供了一定程度上的合格低級軍官，加上這一年多來的高級軍官入京輪訓，使宋軍軍官的素質得到了很大的提升，現在各級軍官都在按照所學東西加強操練。還有就是軍統司逐漸形成的監察網絡已經基本上遍佈了軍中，在他們的監察下，各地那些吃空餉，喝兵血不幹事的軍官紛紛落馬，該殺的殺，該流放的流放，所以以前的那種做吃空餉，喝兵血的事情基本上已經在軍中杜絕，宋軍基本上都已經達到了滿編狀態，剩員以及冗員也都進行了裁撤，軍官們自己也有一種危機感，只要稍有不努力，他們便很可能被立即趕出軍隊的壓力，所以大部分軍官開始認真起來。。。
一切都怕認真二字，其實每個人都不算很笨，只要認真做事，總是能把事情做好的，所以高懷遠相信，現在的宋軍早已不同於以前了，收復中原的時機也越來越近了。。。
趙葵提前就得知了高懷遠要入川的消息，提前做好了一切準備，只等高懷遠的到來了，當得知高懷遠已經離利州城不遠的消息之後，便立即率領利州文武官員出城相迎。
當二人相見之後，自然少不了一陣歡喜，因爲他們二人也早乃舊識，趙葵乃是趙範的弟弟，也是當年的京湖制置大使趙方之子，從小就在軍前效力，稱得上是儒臣中的武將了，而高懷遠當初效力軍前的時候，受到了趙方的器重，趙葵故此和高懷遠見過多面，兩人相處的倒是也相當融洽。
趙葵比高懷遠大些歲數，所以高懷遠即便是現如今權傾朝野，但是見到趙葵還是以兄稱之，這次見到趙葵之後，高懷遠依舊對趙葵很是客氣，這讓趙葵頗爲感激，連稱不敢當，又爲高懷遠引薦了他這次入川所攜的一些幕僚之後，這纔將高懷遠一行迎入了利州城中。。。
待到坐定之後，高懷遠纔對趙葵問道：“不知趙兄可是已經將學生所託之事安排妥當了嗎？”
趙葵趕緊答道：“請高樞相放心，大人所託之事，下官如何敢拖延呀！現如今下官早已爲薩班?貢噶堅贊安排好了驛所，並且在利州城以爲薩班選了一處地方，爲期建起了寺院，專司供奉薩班此次前來所攜佛教聖物，萬不會有所怠慢薩班，眼下只待薩班隨我朝使團到利州了！”
高懷遠點點頭道：“這就好，那麼學生也就可以放心了！這一次和薩班見面，還有勞趙兄多從中帷幄，務必要使得薩班誠心歸順我朝，至於條件方面，我們大可放鬆一些，只要徵得薩班答應聯絡吐蕃諸部，皆歸我朝既可！”
趙葵答道：“這是自然，假如不是樞相你的話，我等何曾想過有朝一日能使得吐蕃歸心我朝呀！此事下官定會幫樞相做好的！”
原來高懷遠這次到利州，其實還有一個主要的目的，那就是一年前他派出以周從安爲首，李若虎爲副的一支龐大使團出使吐蕃，經過一年的時間，終於將要返回宋境，而高懷遠提前得知了消息，於是便先趕到利州等候薩班的到來。。。
周從安和李若虎不負衆望，終於見到了薩班，並且沿途還謁見了許多在吐蕃有影響的高僧以及部族首領，向他們贈送了不少的禮物，並且還給不少的佛寺佈施了相當的香火錢，在見到了薩班之後，周從安成功的通過交流，讓薩班瞭解了周從安此次入藏之行的最終目的，那就是告訴他們吐蕃人，這將是南宋對吐蕃的最後通牒，要麼吐蕃歸順於南宋，從此之後成爲宋朝的附屬，要麼吐蕃可以不同意，但是南宋便將會再次徵發大軍，入藏以武力收服吐蕃諸部！
薩班在經過和周從安的交流之後，深思熟慮了一番，也審視了當下的局勢，最終還是終於作出了他的選擇，在和教派中的勢力商議之後，他力排衆議，同意了跟隨周從安的大宋使團一起到宋境之中洽談有關吐蕃入宋之事。
在高懷遠剛剛趕到利州不到三天的時間，李若虎便率軍保護着使團以及薩班的隨行僧俗回到了闊別一年有餘的利州城。
高懷遠聽聞消息之後，立即便帶着利州的文武百官一起出城十里相迎，並且以隆重的吐蕃禮儀接待了薩班的到來。
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