“不敢!奴才萬萬不敢!”徐乙一驚連忙站起來,打着馬蹄袖又要磕頭。
“徐老師!此次出使你有大功在身,當年先帝曾說過,等愛卿歸來後必有重賞。如今愛卿已歸,不知愛卿想要些什麼賞賜呢?”
咸豐雖然大好喜功,爲人平庸,但也不是傻子。他故意拋出了一個“繡球”來誘惑徐乙一下,想看看徐乙對道光忠心,是否也對自己忠心。
可咸豐的小伎倆徐乙哪裡會聽不出來?道光已死,什麼賞賜早就成了過後雲煙,現在皇帝是咸豐,怎麼賞、如何賞,他徐乙說了又有什麼用?況且徐乙本就作好了打算,現在最主要的就是打消咸豐對自己的顧慮,獲取對自己的信任,至於賞賜,有和沒有對徐乙來講根本就是無所謂。
“回皇上,奴才剛纔已經說過,此策當年就是先帝所定,仰仗的全是先帝和萬歲爺的威名,奴才只不過是跑跑腿,並無半點之功。”
咸豐瞧着徐乙看了一會,問道:“聽老師如此說來,你是不要賞賜了?”
“回皇上,正是!”
“關於徐老師您的安排,那就聽朕的定奪吧!”咸豐滿意地笑道。
很快咸豐就讓太監擬旨封徐乙爲體人閣大學士、禮部尚書,因爲徐乙周遊列國,精通各國法則,又被加封爲國師。
體仁閣大學士爲三殿三閣之一,尊貴至極,禮部尚書又位高權重,可是國師一職着實讓徐乙百思不解。
不過他還是拜謝皇恩,咸豐也十分的高興。
“皇上,奴才未到京時,途中就聽聞長毛在南邊起事,聲勢浩大,來勢洶洶。而賊首洪逆又建了什麼僞國,大封了一批僞王,起兵十數萬,正在猛攻長沙。此乃國家之重事,皇上一定要小心應對啊!”
“嗨!難啊!”
咸豐聽徐乙提起太平天國,滿面就是愁容。他好不容易纔贏得道光歡心,從弟弟那裡奪得了皇帝之位,本想即位後大權在握,萬事大吉。等清除朝中原有勢力後,再慢慢積蓄國力,找機會向洋人討回公道。可沒料到,才坐上寶座沒幾天,南邊就鬧出這麼大的事來。
太平天國這一起事,拔城陷地,鬧得全國震動。他這個皇帝也給一下子打得措手不及,這些日子連連調兵遣將,派出欽差南下協助圍剿。可非但沒有撲滅反賊,反而連戰連敗,軍隊被太平軍一路給打得落花流水,苦不堪言。現在長沙又被圍,前方兵事吃緊,如果長沙一下,中原腹地大開,太平軍不論是往北還是往西,朝廷都再無天險可守。想到這,怎能不讓咸豐憂心忡忡?
“皇上,奴才有句話,不知……當說不當說……”
“徐中堂曾爲朕師,不用如此小心,有何話儘管說就是!”咸豐客氣地示意道。
徐乙擺出一副掏心窩的樣子,說道:“皇上,奴才出使這些年,遊歷美洲、歐洲洲,覺得那些洋夷雖然舉止野蠻,不懂禮儀,但他們的堅船利炮卻是我大清遠遠不能比的。而今國家內患,當務之急是要儘快剿滅反賊,免得戰火蔓延、動搖社稷。所以奴才琢磨着,圍剿洪逆,光靠着如今的八旗綠營並佔不了多少上風,我們是不是能夠學點洋夷的東西,來幫着……”
“徐中堂此話何意?難道不怕……”咸豐面色有些不善。
徐乙連忙答道:“奴才其實剛纔是想說,買些洋槍洋炮,用洋夷的東西儘快剿滅反賊啊……”
“哦……”咸豐聽後愣了愣,接着歪着腦袋想了會,這才點了點頭。
“皇上,八旗自前朝起就潰爛已久,而今綠營兵丁也好不到哪裡去。何況軍中的軍械與長毛比起來,朝廷也佔不了多少上風。聽說現在軍情危急,所以奴才琢磨着,如果能買些洋人的洋槍洋炮回來,或能緩和一下局面。”
“徐中堂有心!有心啊!”咸豐滿意地點頭說道。
“爲皇上分憂,乃奴才之責……”徐乙“忠心耿耿”地答道。
“徐中堂此策大善!不過……洋槍洋炮雖然犀利,但此物洋夷肯賣?難道他們不怕我大清有後,掉轉過來打他們?”
“這個皇上不必擔憂……”徐乙連忙解釋道:“洋夷向來重利,並無廉恥之心,只要有銀子給他們,買些槍炮應該不會有太大困難。只不過……洋槍洋炮好用是好用,但使起來消耗很大,花費可能要多些。”
“大概需要多少花費?”咸豐聽到銀子,皺了皺眉頭問道。
徐乙早就等着他這句話了,連忙報了個天價過去,還誇大其詞地把槍炮在戰爭中的消耗多說了好幾倍。
“什麼!需這麼多銀子?”咸豐爲難起來,現在國庫裡的銀子本就不多,加上南邊太平天國起義又在用兵,每日裡的錢就像水一樣嘩嘩地往外流。現在還要拿出這麼一筆鉅款來買洋槍洋炮,咸豐頓時覺得有些肉痛。
“皇上,這些銀子雖然多些,但花得值啊!”徐乙見咸豐愁眉苦臉的樣,不但不說安慰話,反而接着煽風點火:“皇上您想,當年光是英國這麼些人,就敢在我大清橫衝直撞,他們靠的是什麼?不就是些洋槍洋炮麼?如果有了這東西,雖不敢說堪比當年的英國,但用來剿滅區區長毛還是可以的……”
“徐中堂話是不錯……可朝廷如今拿不出這麼多銀子來……如何是好?”咸豐先是眼睛一亮,接着又暗了下去,嘆息搖頭道。
“這……銀子不夠?的確麻煩……”徐乙裝模作樣地驚訝一聲,也黯然地搖頭嘆息。接着像是在想着什麼,突然一拍手擡頭說道:“皇上!奴才還有個辦法!”
“什麼辦法?”咸豐連忙問道。
“既然買不起,那麼可以自己造啊!”徐乙表現得興奮異常道:“奴才在夷國見識過洋夷的兵廠,那些兵廠造的就是洋槍洋炮,而且製造成本低廉,遠遠少於購買。只要我們也建幾個兵廠,學着造,不比用銀子去買花費低麼?”
“好主意!好主意!”咸豐聽了頓時一喜,連聲暫道:“徐中堂不虧是出使歸國之人,對洋夷知之甚深!”