“不敢，中堂大人如此擡愛，在下感激不盡。但禮數乃國家之律，萬不可廢，還請中堂大人見諒。”
徐乙明白，自己面對這人的權勢不比當年的自己差多少，對方表面的客氣千萬不能放在心上，第一次見面，必須得留個好印象，這樣纔有利自己將來的發展。
所以徐乙非但沒有馬馬虎虎，反而恭恭敬敬地深鞠一躬，隨後纔像學生一般站起來，雙手低垂在一旁，擺出一副虛心聽教的樣子。
見徐乙如此乖巧，賽尚阿臉上的笑意更濃了。他衝着一旁的曾國藩微微點頭，似乎在稱讚着得意弟子看人的目光。之後，賽尚阿主動牽起徐乙的手，像和善的長輩對待自己子弟一般，親熱地把他帶進了書房之內。
進屋後，各自坐定。賽尚阿談笑風生，先向徐乙問了好些無關緊要的事。接着從天南地北說到人物風俗，又從經文詩典談到已去陝甘赴任的林則徐，就和拉家常一般，隨意聊了好半天。
徐乙不亢不卑，對賽尚阿的每句問話都回答的頭頭是道，井井有條，不敢有絲毫疏忽。他知道，這些只不過是*，別看賽尚阿所問的只不過是些瑣事，但這正是他問話的技巧所在，既能從這些問話中瞭解對方的學識、人品和談吐思路，又能借此來打消對方第一次見面的緊張感，有利於接下來的主題談話，這種方法徐乙以前也經常用過，賽尚阿的用意他心中是一清二楚。
果然不出所料，聊了一會，賽尚阿對徐乙的神態越來越親切，對這個應答得體的年輕人，滿眼都是讚賞的目光。
“聽伯函說，徐乙對此次美國、法國的事有不同見解？老夫聽伯函轉告後深以爲然，不知徐乙可有定計？能否向老夫暢言呢？”
這句話一出，徐乙知道今天談話的*到了。他連忙站起身來，先向賽尚阿和曾國藩一禮後，然後說道：“中堂大人，曾大人。在下之言只是猜測，是否真實還有待於覈查。不過，洋夷之間各有矛盾，這是必然的，以國以商來言，天下事全逃不過一個利字，既然有利在，相互間就會有衝突，就和在下與曾大人所說的，洋夷不是鐵板一塊，只要我們抓住他們之間的矛盾，合約之事的主動權就能把握在我們手上。”
“徐乙說的不錯，學生也是這麼認爲。各洋夷看中的只不過是個利字，就和做生意一樣，國和國，民與民，爭的就是個利。他們如今提出簽訂的合約，歸根結底也是爲了這個利，況且經徐乙提醒，學生已經查閱了典籍，發現這英夷和法國之間確有百年大戰，雖說近些年來兩國已經攜手，可百年的恩仇那裡是一朝一夕就能化解的？”
曾國藩在一旁出言補充道，同時從袖中取出一卷書來，翻到其中一頁，遞給了賽尚阿。
賽尚阿接過書瞧了幾眼，點點頭。
“國家雖有理藩院，但此等之事卻沒有一人能出言提醒，更別說出謀獻策了。想不到，還是徐乙有心，真是一言的中，後生可謂啊！”
讚歎了幾句，賽尚阿又問道：“老夫還聽伯函說，徐乙有妙招化解此次之憂？”
“妙招談不上，在下只不過有個字想獻給中堂大人。”
“哦！什麼字？”
“拖……”徐乙含笑答道。
“何解？”賽尚阿情不自禁地停下手中之球，身體微微前傾，急切地問道。
徐乙疑惑地把目光望向曾國藩，只見對方正帶笑向自己點頭，示意自己發膽直言。徐乙才恍然大悟，心頭不由得感到一陣激動，本來以爲曾國藩已經把自己的想法全部告訴了賽尚阿，現在他才知道，原來曾國藩並沒有全部說給賽尚阿聽，這麼做顯然是讓徐乙親自訴說，並在賽尚阿前展現自己的才華。
帶着感激，深深地望了曾國藩一眼，徐乙這才答道：“回中堂大人，先不論洋夷的目的，單是合約簽訂一事就萬萬不能草率。以在下之見，這合約嘛……籤是肯定要籤的，關鍵是怎麼籤，如何籤，什麼時候籤，就算最後簽了，合約的條款又是否合理的問題……”
一口氣把中午和曾國藩所講的話重說了一遍，徐乙接着又說道：“現在朝野上下，怕的就是洋夷藉着我朝武力衰弱之際，再起兵端。不過，在下卻認爲，美國、法國所言的派兵一事雖說不是不可能的，但也不是這麼可怕。要知道，法國遠在歐洲，美國更在大海彼岸，與我國之遠可謂萬里之遙，茫茫大海之中，光一來一去就得幾個月時間，何況出兵還得先行準備，哪裡說今天派兵明天就可抵達的道理？”
賽尚阿眼睛一亮，微微點頭，食指卻在椅邊輕叩，問道：“這點……老夫也想過，但又擔心不早簽約，洋夷到時候萬一真的派兵，那不是反而弄巧成拙了麼？”
“這無妨！”徐乙笑着又說道：“我們又不是拒籤，只不過條約內容需要商討，更得皇上和中堂等最後敲定，按朝庭之法度，洋夷不能入京，所以兩地文書需來往傳達，兩廣離京城其間有千里之遙，路途遙遠，耗費點時間也是必然的。更何況，萬一洋人*得緊點，就算先讓一條或者二條，只要不把事做死，留下回轉餘地，然後再利用洋夷的矛盾，左右逢源，讓他們各自相互牽扯，這麼不就……呵呵。”
賽尚阿聽後哈哈大笑，扭頭望向曾國藩：“徐乙此招雖然不夠光明正大，但聽起來也的確可行啊！”
曾國藩也笑着，點頭在一旁說道：“老師所言不錯，何況學生覺得，那些洋夷和他們說仁義道德不是對牛彈琴麼？非常之時，可用非常手段，也不算有違聖人之言。”
賽尚阿雖然點頭不語，但看得出來他的表情是贊同徐乙建議的。慢慢收斂起臉上笑容，他意味深長地又看了徐乙一眼，隨後把掌中玉球往邊上一放，端起了桌上的茶盞。
“中堂大人、曾大人，在下告退……”
等徐乙走後，曾國藩才向賽尚阿問道：“老師，弟子所薦此人，您覺得如何？”
“才華橫溢，的確不凡，更難能可貴的是行事不拘一格，是個可造之才……”
積壓在賽尚阿幾天心頭的烏雲一掃而空，他現在的心情輕鬆許多。見曾國藩向自己問起對徐乙的看法，一時間不禁說出了難得的讚揚之詞，等說完後，才覺得似乎有些太過了點，又補充道：“……只不過，年輕了點，還需歷練一番，才堪大用。”
“那麼……老師覺得是否……”
還沒等曾國藩說完，賽尚阿擺了擺手，緩緩閉起眼睛說道：“你想說什麼我知道，事關重大，馬虎不得，還須讓我好好想想……”
見賽尚阿已經過去兩天了，一點音訊也沒有，而曾國藩也沒和徐乙說什麼，一切都和往前一樣。
徐乙還在禮部擔任他那小小的主事，空閒之餘他除了指點蕭天皊功夫之外，就是和古月約會。
因爲趙虎去南和接徐乙的母親，至少要一個多月才能回京，所以這看家護院的職責都交給了蕭天皊，隨着蕭氏眼睛慢慢的恢復，整個徐府顯得喜氣洋洋，大家都在期待徐母的到來。
直到第三天的下午，曾國藩下朝後突然帶回了一道聖旨，裡面的內容把所有人全驚得目瞪口呆。
“奉天承運，皇帝昭曰：禮部主事徐乙即日起卓升爲正五品禮部主事，特派前往兩廣巡查學務……”
豔羨、嫉妒……無數各種不同的目光投向徐乙，誰都沒有想到，一個小小的正六品主事，居然幾天的時間裡就連跳兩級，成了正五品主事。而且還被皇帝派去兩廣巡查學務，成了欽差大人！衆人都忍不住爲徐乙的好運感到眼紅起來。
楊迪心頭的失落感比任何人都來得甚，徐乙走了，他又成了主事中的頭牌，但他卻沒有一絲喜悅，反而有着濃濃的酸澀。
自己苦苦熬了這麼多年，還是個八品官，而徐乙卻短短几天裡就成了正五品官，楊迪是又嫉又無奈，瞧着別人接連向高升的徐乙祝賀，他卻鬱悶無比地轉過頭去，深深地哀嘆了一口氣。
“楊兄！在下離開後，部中之事還望楊兄多多擔待，等兩廣之事了後，回京定尋楊兄與諸位再次把酒言歡。”
楊迪失落的表情徐乙怎麼會看不到？徐乙主動找到故意躲在一邊的楊迪，握着他的手誠懇地說道。
楊迪有些驚異，他怎麼都沒有想到，徐乙高升後居然還會來和自己說話，吃不準徐乙這麼做究竟有什麼用意的他，忍不住擡頭向徐乙看去。
他並沒有看見徐乙有絲毫諷刺和嘲笑他的表情，反而看到對方帶着誠意的微笑站在他的面前。無比失落的楊迪，這一刻突然覺得自己是多麼的無知和卑鄙，一種激動和慚愧的感覺，混合在他的心頭糾纏。
握着徐乙的手，楊迪漲紅着臉連連點頭，雙手也忍不住微微顫抖着，這一時，他以前對徐乙的那些小心思早就不翼而飛了，對於不計前嫌的徐乙，他滿心都懷着感動和羞愧的心情。
“楊兄保重！各位前輩保重……”
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