房間很小，寬不到一米，長一米八左右，房間兩邊的牆皮已大片剝落，露出裡面的青磚，雖然幾天前打掃過，但還是隱隱有一股黴味。
正前方約齊大腿的位置放着一塊木板，大小像一扇小門，搭在兩塊突出的磚塊上。
這塊木板可以躺在上面睡覺，也可以當凳子坐在上面。
在門板上還放在一塊更小的木板，範寧略一思索便明白了，這塊小木板應該是桌子，他將小木板拾起，搭在面前的兩塊磚頭上，坐下後正好齊胸，這塊木板有着厚厚一層油光，隨處可見墨汁留下的污漬。
想到墨汁，範寧一擡頭，只見頭頂上掛着一隻很陳舊的籃子，他從鉤子上取下了籃子。
籃子裡東西不少，有硯臺、一支新筆、半塊殘墨，大半支蠟燭，一塊火石，兩張糊名用紙條，一瓶漿糊，還有一隻盛清水的竹筒。
這時，一名士兵拎着水桶走來，冷冷道：“把竹筒放在桌上！”
範寧連忙將竹筒放在桌上，士兵舀了一瓢清水，注滿了竹筒，隨即又道：“可以把蠟燭點起來。”
範寧點亮了蠟燭，房間裡頓時變得明亮起來，他心中也有了一絲暖意。
時間一點點過去了，天色已麻麻亮，這時，所有的考生都已入場，士兵將考試院大門轟然關閉。
每條巷子由兩名士兵和一名監考官負責，在巷子盡頭第一號是廁所，裡面放着一隻糞桶。
二號和三號永遠是最可憐的，他們與糞桶比鄰而坐，不得不忍受刺鼻的惡臭。
不過省試就好得多，靠近糞桶的兩間考號不安排考生，但解試還沒有考慮那麼多，總有考生會不幸抽到糞號。
這時，遠處的鐘聲敲響，這是要求開始準備。
範寧這才發現牆邊有一根細繩子，原來外面還掛着一個鈴鐺，拉響鈴鐺，監考官就會過來。
趙修文給他們說過，只有上茅廁、交卷時可以拉鈴，其餘沒有什麼特殊事情儘量不要拉鈴。
否則被監考官盯住，給一個考風不良的評語，會影響到審卷官評審卷子的。
解試有很多細節，稍有不慎就會中招，每個考生都需要小心翼翼，從這個程度上來說，解試比一場戰爭還要令人緊張。
這時，監考官開始發試卷，每人四張紙，其中兩張正式考卷，另外兩張是草稿紙。
今天是解試第一天，考議論文，明天考對策文，而後天考默經和詩。
時間都是一樣，四個時辰，其中議論文不得少於千字，而對策文不得少於一千五百字。
蠟燭已經滅了，放進籃子裡，範寧不慌不忙開始研墨，耐心等待着正式開考的鐘聲敲響。
‘咚咚’
低沉的鐘聲沉悶敲響，大宋皇佑二年的解試終於拉開了序幕。
士子們先提筆在卷子上寫上自己的名字、籍貫和考場號，又在左上角寫上卷號。
這時有鈴鐺‘噹啷！噹啷！’傳來，這個聲音令每個士子都摒住了呼吸，這是報題聲，題目只出現一次，看不清就得拉鈴了，可那樣勢必會引起監考官的不快。
鈴聲到了範寧面前，士兵出現了，他舉着一塊牌子，牌子上就是今天的議論題題目。
《春秋無義戰》
果然和自己腦海中的記憶一樣，沒有偏差，範寧稍稍鬆了口氣，提筆在稿紙上寫了下今天的議論文題目：《春秋無義戰》。
這是《孟子.盡心》中的一句話。
孟子曰：‘春秋無義戰。彼善於此，則有之矣。征伐，上伐下也，敵國不相爭徵也。’
這段話的大概意思是說，春秋時代沒有合乎道義的戰爭。最多也就只是這一國或許比那一國要好一點......
關於怎麼理解孟子這段話，一直有各種註釋。
孫子在《孫子兵法》一開篇就指出“兵者，國之大事。死生之地，存亡之道，不可不察也。”
範寧卻想到了朱熹在《四書集註》中對這段話的理解。
《春秋》每書諸侯戰伐之事，必加譏貶，以著其擅興之罪，無有以爲合於義而許之者。但就中彼善於此者則有之，如召陵之師之類是也。
不過從範寧的個人態度，他並不是很贊成孟子這番話。
沒有春秋的混戰，怎麼會有戰國七雄？沒有戰國七雄，怎麼會有秦朝的統一？沒有大一統的基礎，怎麼會有中國的再一次崛起？
歷史自有其規律，要是大家都遵從義而不戰，諸侯國們和和氣氣保持兩千年，那後世的中國就是一盤散沙。
從歷史唯物論來說，春秋確實無義戰，但這種戰爭卻是必須的。
不贊成歸不贊成，但範寧還是要遵從大義，寫一篇能讓他得高分的議論文。
這篇文章範寧已經準備很久了，略一沉吟，範寧在稿紙上寫下了他的議論文。
雖然宋朝的議論文並不像明清八股文那樣拘泥於格式，但在科舉中，一般都會開宗明義，直接闡述自己的觀點。
這也是沒有辦法，審卷官要面對成千上萬的卷子，一般不會有太多耐心仔細幫你推敲，一般看到一半，考生還在嗦嗦，不知所云，這種卷子就直接判死刑。
必須在開頭兩三句話就抓住審卷官的眼球。
範寧之前至少準備了三個方案，他一直拿不定主意，這一刻他最終決定，用朱熹的註解來作爲自己的開頭。
《春秋無義戰》
《春秋》每書諸侯戰伐之事，必加譏貶，以著其擅興之罪，無有以爲合於義而許之者。
但就中彼善於此者則有之，如召陵之師之類是也。
夫所謂義戰者，必其用天子之命者也，敵國相爭，則無王矣。
人稱之斯師也，何義哉？
此《春秋》尊王之意，而孟子述之以詔當世也。
蓋曰，夫《春秋》何爲者也，夫《春秋》假魯史以寓王法，撥亂世而反之正，如斯而已。
.........
範寧一氣呵成，洋洋灑灑寫了一千五百餘字，停下筆，他估計一下耗費的時間，居然只用了大半個時辰，這讓範寧頗爲得意。
但一氣呵成的只是創意，要寫成一篇好文章，必須不斷的修改，精煉，千錘百煉才能成功。
範寧又沉下心，一個字一個字地推敲起來。
.......
‘當！當！當！’
鐘聲響起，午休的時間到了，士兵開始給每個房間發放午飯。
午飯非常簡單，每人兩個蘿蔔絲絞肉饅頭，一碗菜湯。
這也是考試院最讓人詬病之處，這頓午飯外面最多賣八文錢，就算三頓也才二十幾文錢，可考試院居然收每人百文錢的午餐錢。
不免給神聖的科舉也染上了一絲銅臭。
中午也是考生搖鈴不受限制之時，不斷有考號鈴聲響起，要求上廁所。
監考官面無表情地注視着每個考號的學生進出。
這時，二十四號的鈴鐺響起，一名士兵跑了過去，不多時，士兵又跑到監考官面前低聲道：“煩請考官去看看吧！”
監考官眉頭一皺，又有什麼問題，卷子不夠，還是筆墨不足？
他快步來到二十四考號門前，只見裡面的考生正用糊名條小心地將名字一行貼住。
“你要做什麼？”監考官有些不高興地問道。
“啓稟考官，學生請求交卷！”
“交卷？”
監考官一下子愣住了，“現在交卷是不是太早了？”
範寧淡淡道：“學生早就做完了，一直在等過正午，現在應該可以交卷了。”
午休鐘聲敲響就是午時正，按照規定，正午過後學生可以交卷。
事實上，到了午時正，考試時間已經過去三個時辰了，還有一個時辰就要結束，這時候交卷已經影響不大。
監考官點點頭，“稍等一下，午休結束後，我來收卷！”
午休只有一刻鐘時間，很快巷子裡就安靜下來，學生們飛快地吃完午飯，又開始奮筆疾書，離交卷只有不到一個時辰，大家心中都開始焦急起來。
監考官這才揹着手來到二十四號考房前，對範寧慢慢吞吞道：“我再給你一次機會，你可以收回交卷的請求！”
範寧將卷子交給考官，平靜地說道：“學生已經檢查好了，確認交卷！”
“好吧！”
監考官接過試卷和稿子，閃開一條路，“你可以離去了，儘量保持安靜，不要影響別人。”
範寧背上水壺，拿着浮票和考牌，迅速走出考號，向大門處快步走去。
監考官望着範寧遠去的背景，暗暗搖頭，又看了看他卷號，丁六七三，原來是童子試考生。
監考官倒有了幾分興趣，開始細細讀範寧寫得議論文，只讀了幾句，便被吸引住了，忍不住細細讀了下去......
範寧並不是第一個考完的士子，他走到考試院門口，正好看見兩名學生走出了大門。
這兩人他都認識，都是長洲縣童子試考生，一個是江峰，另一個則是姚曦，沒想到他們也早早交卷了。
範寧走出大門，正在大門外等候的趙修文呆了一下，他剛剛看見江峰和姚曦走出來，郭雲滿臉怒容地上去質問他們。
沒想到範寧也出來了，要知道範寧是他最看重的學生，也是這次童子試吳縣唯一的希望。
童子試和普通的成人科舉不太一樣，童子試不僅是士子們自身的榮耀，它更代表了一個縣的少年學生，是官府推薦的縣士，是官員在後續人才培養上的直接體現。
可以說，範寧在某種程度上影響着縣令高飛和縣丞楊涵仕途，可就是這樣一個令趙修文無限期待的縣士魁首，竟然提前一個時辰交卷了。
饒是趙修文涵養極好，但也終於忍不住，疾步上前問道：“範寧，怎麼回事，怎麼現在就交卷了？”